Die Abingdon Abbey, gelegen in der malerischen Stadt Abingdon-on-Thames in Oxfordshire, ist ein Ort voller Geschichte, architektonischer Schönheit und Geschichten aus vergangenen Jahrhunderten. Gegründet um 675 n. Chr., war dieses Benediktinerkloster der Heiligen Maria gewidmet und spielte eine entscheidende Rolle in der religiösen und kulturellen Entwicklung der Region. Obwohl ein Großteil der ursprünglichen Struktur den Prüfungen der Zeit und historischen Umwälzungen nicht standgehalten hat, bieten die verbleibenden Überreste einen faszinierenden Einblick in seine bewegte Vergangenheit.
Die Ursprünge der Abingdon Abbey sind in den Nebeln der frühmittelalterlichen Geschichte verborgen. Es wird angenommen, dass sie von Cissa, dem Vizekönig von Centwine, König der Westsachsen, oder seinem Neffen Hean gegründet wurde. Ursprünglich war es eine bescheidene Einrichtung für zwölf Benediktinermönche. Im Laufe der Zeit wuchs die Bedeutung der Abtei, unterstützt durch die Schenkungen aufeinanderfolgender westsächsischer Könige. Doch ihre frühe Blütezeit wurde durch die verheerenden Überfälle der Dänen während der Herrschaft von König Alfred unterbrochen, was zu einem vorübergehenden Niedergang führte.
Die Abtei erlebte im mittleren 10. Jahrhundert eine Wiederbelebung, als König Eadred Æthelwold, eine prominente Figur der englischen Benediktinerreform, zum Abt ernannte. Unter Æthelwolds Leitung blühte die Abingdon Abbey erneut auf und wurde zu einem Zentrum religiöser Reformen und wissenschaftlicher Aktivitäten. Die Abtei erlangte beträchtlichen Reichtum und Einfluss, wie die 136 von verschiedenen sächsischen Königen gewährten Urkunden und ihre umfangreichen Besitzungen im Domesday Book von 1086 belegen.
Über ihre religiösen und kulturellen Beiträge hinaus spielte die Abingdon Abbey auch eine bedeutende Rolle in der Verwaltung ihrer umfangreichen Landbesitzungen. In Sutton Courtenay errichtete die Abtei eine monastische Grangie, die als Verwaltungszentrum für die Bewirtschaftung ihrer Güter und Zehnten diente. Diese Anordnung führte zu verschiedenen Streitigkeiten über Land- und Zehntrechte, insbesondere mit Hugh de Courtenay, dem Herrn des Gutes von Sutton, im späten 13. Jahrhundert. Trotz dieser Konflikte behielt die Abtei ihren Einfluss in der Region bis zu ihrer Auflösung.
Im Laufe ihrer Geschichte wurde die Abingdon Abbey von mehreren bemerkenswerten Äbten geleitet. Nach der normannischen Eroberung spielten Persönlichkeiten wie Faritius, der als Arzt von Heinrich I. diente, und Richard von Hendred, der 1272 am Konzil von Lyon teilnahm, eine entscheidende Rolle in der Verwaltung der Abtei. Der letzte Abt, Thomas Pentecost alias Rowland, war einer der ersten, der die königliche Oberhoheit anerkannte, was zur Übergabe der Abtei 1538 während der Auflösung der Klöster führte. Trotz der Auflösung der Abtei bleibt ihr Erbe durch die erhaltenen Gebäude und die historischen Aufzeichnungen, die ihre Vergangenheit dokumentieren, lebendig.
Obwohl die Abteikirche selbst nicht mehr steht, können Besucher von Abingdon-on-Thames noch mehrere erhaltene Klostergebäude erkunden, die einen Einblick in die Vergangenheit der Abtei bieten. Das Abteischatzhaus, ein Fachwerkgebäude, das als Long Gallery bekannt ist, die Abteibäckerei und das Abteitor gehören zu den von der Friends of Abingdon Civic Society erhaltenen Gebäuden. Diese Strukturen, zusammen mit dem Hospitium St. John (einem Pilgerhospiz) und der Kirche St. Nicolas, bieten eine greifbare Verbindung zum historischen und architektonischen Erbe der Abtei.
Eines der faszinierendsten erhaltenen Gebäude ist die Checker Hall, die heute das Unicorn Theatre beherbergt. Der Checker, die Long Gallery und die Lower Hall sind ebenfalls bemerkenswert für ihre historische Bedeutung und architektonischen Merkmale. Besucher können entlang der Thames Street spazieren, um die Mühle und den Mühlbach zu sehen und sich weiter in die historische Landschaft der Abtei zu vertiefen.
Die Abingdon Abbey war die letzte Ruhestätte mehrerer prominenter Persönlichkeiten, darunter Ælfric von Abingdon, der später in die Kathedrale von Canterbury überführt wurde, und Sideman, ein Bischof. Die Abtei beherbergte auch die Überreste von Margaret, Gräfin von Pembroke, und Fulk FitzRoy. Weitere bedeutende Begräbnisse umfassen Robert D'Oyly und seine Frau Ealdgyth, Siward (Abt von Abingdon), Ralph Basset und seinen Vater Thurston Ralph Bassett sowie John Grey, 2. Viscount Lisle. Diese Begräbnisse spiegeln die Bedeutung der Abtei als spirituelles und kulturelles Zentrum im mittelalterlichen England wider.
Die Abingdon Abbey, mit ihrer reichen Geschichte und ihren erhaltenen architektonischen Schätzen, ist ein Muss für alle, die das mittelalterliche Erbe Englands erkunden möchten. Die Geschichte der Abtei ist eine von Widerstandsfähigkeit und Erneuerung, von ihren bescheidenen Anfängen über ihre Blütezeit als Zentrum religiöser Reformen und Gelehrsamkeit bis hin zu ihrer Auflösung und ihrem bleibenden Vermächtnis. Ein Besuch der Abingdon Abbey bietet eine einzigartige Gelegenheit, in die Vergangenheit einzutauchen und die Echos einer vergangenen Ära zu erleben, was sie zu einer unvergesslichen Ergänzung jeder Reiseroute macht.
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