Im Herzen von Madrid, eingebettet im historischen Viertel Las Acacias, erhebt sich die prächtige Königliche Basilika des Heiligen Franziskus der Große, lokal bekannt als Basílica de San Francisco el Grande. Dieses architektonische Meisterwerk ist nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein Zeugnis der reichen Geschichte und des künstlerischen Erbes Spaniens. Mit ihrer imposanten Kuppel und dem opulenten Inneren ist die Basilika ein Muss für jeden, der die spanische Hauptstadt erkundet.
Die Ursprünge der Königlichen Basilika des Heiligen Franziskus der Große reichen bis ins frühe 13. Jahrhundert zurück, als an diesem Ort ein Franziskanerkloster gegründet wurde. Der Legende nach wurde das Kloster 1217 von Franz von Assisi selbst gegründet. Im Laufe der Jahrhunderte gewann das Kloster an Bedeutung, besonders nachdem König Philipp II. Madrid 1561 zur Hauptstadt Spaniens machte. Das Kloster wurde zum Hüter der von den Kreuzfahrern eroberten Heiligen Stätten und erlangte erheblichen Reichtum und Einfluss.
Im Jahr 1760 beschlossen die Franziskaner, das ursprüngliche Kloster durch ein größeres, prächtigeres Bauwerk zu ersetzen. Der erste Entwurf stammte vom Architekten Ventura Rodríguez, doch letztlich war es Francisco Cabezas, der die große Rotunde und die Kuppel entwarf. Der Bau stieß auf zahlreiche Herausforderungen, darunter technische Schwierigkeiten, die 1768 zur Einstellung der Arbeiten führten. Antonio Pló übernahm und vollendete die Kuppel 1770. Die letzten Details wurden vom königlichen Architekten Francesco Sabatini hinzugefügt, der die Hauptfassade und die beiden Türme entwarf, die die Basilika krönen.
Die Basilika wurde 1784 fertiggestellt, doch ihre Geschichte endete damit nicht. Während der Herrschaft von Joseph I. wurde erwogen, sie in einen Parlamentssaal umzuwandeln, und später diente sie als Krankenhaus. 1836 wurden die Franziskaner vertrieben, und das Gebäude kam unter staatliche Kontrolle. Kurzzeitig beherbergte es die Überreste bedeutender spanischer Persönlichkeiten, darunter Calderón de la Barca und Francisco de Quevedo, bevor diese 1874 an ihre ursprünglichen Ruhestätten zurückgebracht wurden.
1869 wurde die Idee, die Basilika in ein Nationales Pantheon umzuwandeln, erneut aufgegriffen, doch erst 1926 wurde das Gebäude den Franziskanern zurückgegeben. 1962 erklärte Papst Johannes XXIII. sie zur kleinen Basilika, und sie wurde Unserer Lieben Frau der Engel neu geweiht. Die Basilika erfuhr im 20. Jahrhundert mehrere Restaurierungen und wurde nach jahrzehntelangen Arbeiten 2001 wieder der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Die Königliche Basilika des Heiligen Franziskus der Große ist ein Meisterwerk der neoklassizistischen Architektur. Ihr zentraler, kreisförmiger Grundriss wird von einer gewaltigen Kuppel gekrönt, die mit einem Durchmesser von 33 Metern und einer Höhe von 58 Metern die drittgrößte kreisförmige Kuppel der Christenheit ist. Der Bau der Kuppel ist ein ingenieurtechnisches Wunderwerk, wobei die Ziegelkonstruktion von drei Metern an der Basis auf weniger als einen Meter an der Spitze abnimmt.
Das Innere der Basilika ist ebenso beeindruckend, mit einer großen Rotunde, die von sechs kleineren Kapellen umgeben ist. Die Hauptkapelle befindet sich im Chorraum und bildet den Mittelpunkt des gesamten Bauwerks. Die Verwendung von Granit und Ziegeln in der Konstruktion verleiht der Basilika ihre Erhabenheit, während die eklektische Innenausstattung, die im späten 19. Jahrhundert fertiggestellt wurde, die Arbeiten einiger der besten Künstler Spaniens zeigt.
Die Kuppel der Königlichen Basilika des Heiligen Franziskus der Große ist nicht nur ein architektonisches Meisterwerk, sondern auch eine Leinwand für einige der renommiertesten Maler ihrer Zeit. Die Dekoration der Kuppel umfasst Werke von Casto Plasencia, Alejandro Ferrant, Salvador Martínez Cubells, Francisco Jover und Manuel Domínguez. Diese Künstler schmückten die acht Gurtbögen und die Abschnitte der Kuppel mit aufwendigen Gemälden, die zur Pracht der Basilika beitragen.
Rund um die Rotunde stehen zwölf Statuen der Apostel, die zwischen 1885 und 1886 aus Carrara-Marmor gehauen wurden. Diese Statuen, die auf großen Sockeln stehen und etwa 2,5 Meter hoch sind, wurden von bedeutenden spanischen Bildhauern wie Mariano Benlliure, Elías Martín, Justo de Gandarias, Jerónimo Suñol, Antonio Moltó, Agapito Vallmitjana, Juan Samsó und Ricardo Bellver geschaffen. Die Statuen verleihen dem Innenraum eine Aura von Erhabenheit und Feierlichkeit.
Der untere Teil der Kuppel zeigt die vier Evangelisten und zwölf Sibyllen, gemalt von Alejandro Ferrant. Diese Figuren rahmen die Buntglasfenster ein, die die Basilika erhellen und zur allgemeinen Atmosphäre von Ehrfurcht und Andacht beitragen.
Die Königliche Basilika des Heiligen Franziskus der Große ist nicht nur ein religiöser Ort, sondern auch ein kulturelles Wahrzeichen, das die reiche Geschichte und das künstlerische Erbe Spaniens widerspiegelt. Ihre Mauern haben Jahrhunderte der Geschichte miterlebt, von ihrer Gründung durch Franz von Assisi bis zu ihrer Rolle als Nationales Pantheon und ihrer letztendlichen Restaurierung als Ort der Anbetung.
Besucher der Basilika können ihre atemberaubende Architektur erkunden, die aufwendigen Kunstwerke bewundern und über die historische Bedeutung dieses bemerkenswerten Gebäudes nachdenken. Ob ihr Geschichtsliebhaber, Kunstliebhaber oder spirituelle Suchende seid, die Königliche Basilika des Heiligen Franziskus der Große bietet eine einzigartige und bereichernde Erfahrung, die ihr bei einem Besuch in Madrid nicht verpassen solltet.
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