Im malerischen Städtchen Auxerre im Département Yonne in Frankreich steht die Auxerre-Kathedrale, auch bekannt als Cathédrale Saint-Étienne d'Auxerre. Diese beeindruckende Kathedrale, die dem heiligen Stephanus, dem ersten Märtyrer der Kirche, gewidmet ist, ist ein herausragendes Beispiel gotischer Architektur und reich an jahrhundertelanger Geschichte. Für Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte und Liebhaber mittelalterlicher Handwerkskunst ist sie ein absolutes Muss.
Die Auxerre-Kathedrale ist ein atemberaubendes Beispiel gotischer Architektur, deren Bau von Anfang des 13. bis Mitte des 16. Jahrhunderts dauerte. Besonders hervorzuheben sind der gotische Chor im Lanzettstil aus der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts, die Glasfenster aus dem 13. und 14. Jahrhundert, die kunstvoll gestaltete Apsiskapelle und das Chorumgang. Die Portale der Kathedrale sind mit bemerkenswerten Statuen geschmückt, und die drei großen Rosettenfenster sowie andere Glasfenster aus dem 16. Jahrhundert tragen zur Pracht der Kathedrale bei. Die Fassaden des Querhauses, die Krypta und die mittelalterlichen Fresken machen die Kathedrale zu einem bemerkenswerten Vertreter der gotischen Architektur in Nordfrankreich.
Die heutige Kathedrale ist das fünfte Gotteshaus, das seit dem 5. Jahrhundert an dieser Stelle errichtet wurde. Die erste Kirche wurde von einer größeren ersetzt, die von Saint Amâtre (um 386-418) gebaut wurde. Diese zweite Kirche wurde im 7. Jahrhundert von Bischof Desiderius (Saint Didier von Auxerre) mit einer mit Mosaiken verzierten Apsis ausgestattet, jedoch Ende des 9. Jahrhunderts durch ein Feuer zerstört. Das dritte Heiligtum, das unter Bischof Hérifried (887-909) errichtet wurde, fiel ebenfalls 1023 einem Feuer zum Opfer. Eine romanische Kathedrale wurde dann von Hugues de Chalon gebaut und 1057 geweiht, aber der Bau wurde erst später von Robert de Nevers abgeschlossen.
Der Bau der heutigen gotischen Kathedrale begann 1215 unter Bischof Guillaume de Seignelay. Die Arbeiten begannen gleichzeitig am Chor, über der bestehenden Krypta, und am Südturm der Westfassade. Der Fortschritt war jedoch langsam, da Seignelays Nachfolger wenig Begeisterung zeigten. Bis 1235 war der Hauptbau des Chors abgeschlossen, und die Installation der Glasfenster im Chorumgang begann und wurde um 1250 fertiggestellt. Der Bau der Westfassade und des Kirchenschiffs begann, schritt jedoch nur langsam voran.
Ende des 13. Jahrhunderts waren Konsolidierungsarbeiten am Chor aufgrund struktureller Probleme notwendig. Um 1300 begann der Bau des südlichen Querhausarms, dessen Portal dem heiligen Stephanus gewidmet ist. Das romanische Kirchenschiff wurde Anfang des 14. Jahrhunderts abgerissen, um Platz für das gotische Kirchenschiff zu machen, das zwischen 1320 und 1350 gebaut wurde. Der Hundertjährige Krieg verursachte Verzögerungen, und das südliche Seitenschiff wurde erst um 1378 fertiggestellt. Der nördliche Querhausarm und die Türme waren zu Beginn des 15. Jahrhunderts noch unvollendet.
Die Installation der Glasfenster im Kirchenschiff erfolgte von 1390 bis 1410, und der Bau des nördlichen Querhausarms begann 1415. Das Portal dieses Querhausarms war den Heiligen der Kirche von Auxerre gewidmet, darunter Saint Germain, Saint Pèlerin und Saint Amâtre. Der Bau dieses Arms wurde unter Bischof Jean III Baillet (1477-1513) abgeschlossen. Die Gewölbe des Kirchenschiffs wurden 1478 gebaut, und der Bau des Nordturms begann 1500 und erreichte 1525 unter Bischof François I de Dinteville seine zweite Ebene.
Die Religionskriege im 16. Jahrhundert stoppten jegliche Hoffnungen auf die Vollendung der Kathedralfassade und des Südturms. 1567 plünderten protestantische Truppen unter der Führung von Louis de Blosset, Jean de La Borde und François Marraffin die Stadt und richteten erheblichen Schaden an der Kathedrale an. Bischof Jacques Amyot (1571-1593) initiierte 1576 Restaurierungsbemühungen. Trotz dieser Anstrengungen blieb die Kathedrale unvollendet, und der Südturm wurde nie gebaut.
Das Labyrinth, das einst in der Kathedrale existierte, wurde 1690 zerstört. 1764 wurde das Renaissance-Jubé durch Chorgitter ersetzt, die von dem Pariser Schmied Dhumier gefertigt und von Claude-Nicolas Ledoux entworfen wurden. Die Französische Revolution brachte weitere Zerstörungen mit sich, und die Kathedrale wurde in einen Tempel der Vernunft umgewandelt. Die Krypta wurde als Keller genutzt, und viele Kunstwerke wurden eingeschmolzen oder umfunktioniert. Glücklicherweise blieben die Glasfenster aufgrund der hohen Kosten für deren Ersatz verschont.
Dank der Bemühungen von Prosper Mérimée wurde die Auxerre-Kathedrale 1840 als historisches Denkmal eingetragen. Umfangreiche Restaurierungsarbeiten fanden im 19. Jahrhundert statt, wobei Eugène Viollet-le-Duc von 1844 bis 1848 die Restaurierung der Krypta leitete. Weitere Restaurierungen der gotischen Kathedrale begannen 1866 unter dem Architekten Piéplu, wobei die Glasfenster von den Brüdern Vessières und später von David in den Jahren 1925-1930 restauriert oder vervollständigt wurden.
Während des Deutsch-Französischen Krieges von 1870 erlitt die Kathedrale durch preußische Kanonenkugeln Schäden, wobei eine davon ein schönes Glasfenster aus dem 13. Jahrhundert zerstörte. Seit 2001 läuft eine umfassende Restaurierungskampagne, die vom Staat, der Region Burgund, dem Département Yonne und der Stadt Auxerre finanziert wird. Diese Kampagne umfasst die Restaurierung des Daches des Heiligtums und der Westfassade, insbesondere der drei Portale und ihrer Statuen.
Die im gotischen Stil erbaute Kathedrale misst 100 Meter in der Länge und 40 Meter in der Breite an der Fassade. Der im 16. Jahrhundert fertiggestellte Nordturm ist 68 Meter hoch, nur einen Meter niedriger als Notre-Dame de Paris. Die Innenlänge beträgt 98 Meter, wobei die Gewölbe des Kirchenschiffs und des Chors eine Höhe von 30 Metern erreichen. Das zentrale Kirchenschiff ist 12 Meter breit. Die Westfassade, mit ihrem dreieckigen Profil, ist durch vier markante Strebepfeiler in drei vertikale Abschnitte unterteilt. Die Nordseite umfasst fünf Ebenen, wobei die oberste Ebene den Nordturm bildet. Der mittlere Abschnitt umfasst das Portal, das Rosettenfenster und den Giebel, während die Südseite, die für den Südturm vorgesehen war, nur das Erdgeschoss und ein Portal umfasst.
Die Auxerre-Kathedrale bietet mit ihrer reichen Geschichte und beeindruckenden Architektur den Besuchern einen Einblick in die Vergangenheit und die Möglichkeit, die Kunstfertigkeit und das Handwerk der gotischen Ära zu bewundern. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturliebhaber oder einfach auf der Suche nach einem schönen und ruhigen Ort seid, die Auxerre-Kathedrale ist ein Ziel, das ihr nicht verpassen solltet.
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