Betretet eine Welt, in der Geschichte, Architektur und Spiritualität miteinander verschmelzen, im Nationalheiligtum Basilika Mariä Himmelfahrt in Baltimore, Maryland. Diese majestätische Struktur, auch bekannt als Basilica of the National Shrine of the Assumption of the Blessed Virgin Mary, steht als Zeugnis für Amerikas reiche religiöse Geschichte und architektonische Meisterwerke. Als erste katholische Kathedrale, die nach der Gründung der Vereinigten Staaten erbaut wurde, nimmt sie einen besonderen Platz in den Herzen vieler Menschen ein und zieht weiterhin Besucher aus aller Welt an.
Die Geschichte der Nationalheiligtum Basilika Mariä Himmelfahrt beginnt im frühen 19. Jahrhundert, einer Zeit, in der die neu gegründeten Vereinigten Staaten noch ihren Weg fanden. Die Basilika wurde zwischen 1806 und 1863 unter der Aufsicht von Benjamin Henry Latrobe, bekannt als der Vater der amerikanischen Architektur, erbaut. Latrobe, der auch das Kapitol der Vereinigten Staaten entworfen hat, arbeitete mit John Carroll, dem ersten amerikanischen Bischof der römisch-katholischen Kirche, zusammen, um diese Vision zu verwirklichen.
Die Basilika wurde am 31. Mai 1821 von Erzbischof Ambrose Maréchal gesegnet und für den Gebrauch geöffnet und später am 25. Mai 1876 von Erzbischof James Roosevelt Bayley geweiht. Im Laufe der Jahre war sie Schauplatz vieler bedeutender Ereignisse, darunter die Totenmesse für Charles Carroll von Carrollton, den letzten überlebenden Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung. Die Basilika beherbergte auch zahlreiche Treffen, die die katholische Kirche in Amerika prägten, darunter sieben Provinzialkonzilien und drei Plenarkonzilien.
Das Design der Basilika weicht von der traditionellen amerikanischen Kirchenarchitektur ab und nimmt einen neoklassischen Stil an, der sich an europäischen Kathedralentraditionen orientiert. Die Außenfassade wird von einem klassischen griechischen Portikus mit ionischen Säulen dominiert, hinter dem zwei zylindrische Türme mit markanten zwiebelförmigen Kuppeln aufragen. Diese Kuppeln, von denen man einst dachte, sie seien eine spätere Ergänzung, gelten heute als Teil von Latrobes ursprünglichem Entwurf.
Das Innere der Basilika ist ebenso beeindruckend und verfügt über eine massive Kuppel am Kreuzungspunkt des lateinischen Kreuzplans. Diese zentrale Kuppel schafft ein Gefühl von Größe und Offenheit, im Gegensatz zu den dunklen, höhlenartigen Räumen, die für gotische Kathedralen typisch sind. Um die Hauptkuppel herum befinden sich Tonnengewölbe und flache, tellerartige Sekundärkuppeln, die zur architektonischen Komplexität beitragen.
Im Inneren der Basilika können Besucher eine Sammlung wertvoller Kunstwerke bewundern, darunter zwei heroische Porträts, die von König Ludwig XVIII. von Frankreich geschenkt wurden. Eines zeigt die Kreuzabnahme von Pierre-Narcisse Guérin, während das andere Ludwig IX. von Frankreich darstellt, wie er seine von der Pest befallenen Truppen vor der Belagerung von Tunis begräbt, gemalt von Baron Charles de Steuben. Diese Kunstwerke fügen der ohnehin schon beeindruckenden Innenausstattung eine historische und künstlerische Bedeutung hinzu.
Im Jahr 2006 unterzog sich die Basilika einem umfassenden 32-monatigen Restaurierungsprojekt im Wert von 34 Millionen Dollar, um ihren ursprünglichen Glanz wiederherzustellen. Diese Restaurierung umfasste die Modernisierung der mechanischen Systeme und die Korrektur vieler fehlgeleiteter Ergänzungen früherer Renovierungen. Die ursprünglichen Wandfarben in blassem Gelb, Blau und Rosa wurden wiederhergestellt, ebenso wie der hellfarbige Marmorboden. Die 24 Oberlichter in der Hauptkuppel, die jahrzehntelang verdeckt waren, wurden wieder geöffnet und fluteten das Innere mit natürlichem Licht.
Darüber hinaus wurde die Krypta der Basilika der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und das weitläufige Mauerwerk im Untergeschoss in die Kapelle Unserer Lieben Frau, Sitz der Weisheit, umgewandelt. Dieses Restaurierungsprojekt war eine Herzensangelegenheit, die vollständig durch private Spenden finanziert wurde und rechtzeitig zum zweihundertjährigen Jubiläum der Basilika und zur halbjährlichen Tagung der US-amerikanischen Bischofskonferenz abgeschlossen wurde.
Die Krypta der Basilika ist die letzte Ruhestätte für neun der vierzehn verstorbenen Erzbischöfe von Baltimore, darunter John Carroll, der erste Bischof der Vereinigten Staaten, und James Kardinal Gibbons, der neunte Erzbischof von Baltimore. Besucher können diesen einflussreichen Persönlichkeiten in der Krypta, die sich unter dem Hauptaltar neben der Kapelle Unserer Lieben Frau, Sitz der Weisheit, befindet, ihre Ehre erweisen.
Im Laufe der Jahre hat die Basilika Millionen von Besuchern willkommen geheißen, darunter bedeutende Persönlichkeiten wie Papst Johannes Paul II., Mutter Teresa und den Ökumenischen Patriarchen Bartholomäus I. von Konstantinopel. Sie dient weiterhin als Ort des Gottesdienstes, als historisches Wahrzeichen und als Leuchtfeuer des Glaubens für die katholische Gemeinschaft.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Nationalheiligtum Basilika Mariä Himmelfahrt mehr als nur eine Kathedrale ist; sie ist ein Symbol für Amerikas religiöses und architektonisches Erbe. Ihre Wände hallen mit den Geschichten der Vergangenheit wider, und ihre Pracht inspiriert weiterhin Ehrfurcht und Bewunderung in allen, die sie besuchen. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder spirituelle Suchende seid, ein Besuch der Baltimore Basilika ist ein unvergessliches Erlebnis, das euch mit dem reichen Geflecht der amerikanischen Geschichte und des Glaubens verbindet.
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