Die St Margaret's Church, gelegen im Herzen von Barking im Osten Londons, ist ein historisches und architektonisches Juwel. Diese anglikanische Pfarrkirche, die der heiligen Margareta von Antiochia gewidmet ist, befindet sich auf dem historischen Gelände der Barking Abbey. Ihre Ursprünge reichen bis ins 13. Jahrhundert zurück, was sie zu einem faszinierenden Ort für Geschichtsinteressierte und gelegentliche Besucher macht.
Die Wurzeln der Kirche lassen sich bis zu ihrer Entstehung als römisch-katholische Kapelle für die örtliche Gemeinschaft innerhalb des Geländes der Barking Abbey zurückverfolgen. Der älteste Teil der Kirche, der Chor, wurde zu Beginn des 13. Jahrhunderts während der Herrschaft von König Johann erbaut. Es wird angenommen, dass Anne de Vere, die Äbtissin der Abtei, die Kapelle um 1300 in eine Pfarrkirche umwandelte. In dieser Zeit wurde Barking in zwei Vikariate, 'Northstrete' und 'Southstrete', aufgeteilt, die 1398 aufgrund finanzieller Schwierigkeiten durch schwere Überschwemmungen im späten 14. Jahrhundert zusammengelegt wurden.
Trotz der Auflösung der Barking Abbey diente die St Margaret's Church weiterhin als Pfarrkirche. Im Jahr 1540 wurden das Pfarrhaus und das Präsentationsrecht an Mary Blackenhall verpachtet, und 1557 erwarben Robert Thomas und Andrew Salter diese Rechte. Diese Erwerbungen wurden mit Mitteln aus dem Nachlass von William Pownsett finanziert, der festlegte, dass der Vikar jeden Sonntag für die Seelen seiner Familie und Wohltäter beten sollte. Obwohl die Pflicht, für die Toten zu beten, später entfiel, behielt die Kirche ihre Verbindung zum All Souls College in Oxford, das 1560 den nächsten Vikar stellte.
Eines der markantesten Merkmale der St Margaret's Church ist ihr Glockenturm, der im späten 15. Jahrhundert hinzugefügt wurde. Im 18. Jahrhundert wurden bedeutende Veränderungen vorgenommen, wobei die Decken des Kirchenschiffs, des Chors und des Heiligtums verputzt wurden. Dieser Putz wurde 1842 von der Decke des Kirchenschiffs entfernt. Der Innenraum der Kirche wurde zwischen 1929 und 1936 von Charles Winmill und George Jack weiter restauriert und verschönerte ihren historischen Charme.
Die St Margaret's Church war Schauplatz mehrerer bedeutender Ereignisse und Persönlichkeiten in der Geschichte. Eines der bemerkenswertesten Ereignisse war die Hochzeit des berühmten Entdeckers Captain James Cook mit Elizabeth Batts am 21. Dezember 1762. Die Kirche beherbergt auch Denkmäler für bedeutende Persönlichkeiten, darunter der Politiker Sir Charles Montagu aus dem 17. Jahrhundert, dessen Abbild in einem Militärzelt innerhalb der Kirche zu sehen ist.
Ende des 20. Jahrhunderts erhielt die St Margaret's Church eine Erweiterung auf der Südseite, die nun ein Büro, einen Buchladen und eine Cafeteria beherbergt. Die Kirche wurde in den späten 1970er Jahren Teil einer Team-Pfarrei, die Barking mit der Christ Church und der St Patrick's umfasste. Im Jahr 2017 erhielten St Patrick's und Christchurch jedoch eigene Pfarreien, wodurch St Margaret's eine kleinere Pfarrei blieb. Trotz dieser Veränderungen bleibt die Kirche ein lebendiger Teil der Gemeinschaft und ist für ihre anglo-katholischen und offenen evangelischen Traditionen bekannt.
Die Pfarrei St Margaret's ist einzigartig, da sie drei Kirchenvorsteher anstelle der üblichen zwei hat. Im Jahr 2007 wurde die Kirche Heimat einer Skulptur, die aus zwei kleinen Steinen von den Überresten der alten mittelalterlichen London Bridge besteht. Diese Skulptur, geschaffen vom Künstler Joost Van Santen, ist Teil mehrerer öffentlicher Kunstwerke im Barking Town Centre.
Im Laufe der Jahrhunderte wurden viele Vikare von Barking zu Bischöfen. Zu den bemerkenswerten Persönlichkeiten gehören Hugh Jermyn, der als Bischof von Colombo, Bischof von Brechin und Primus von Schottland diente, und Robin Smith, der Bischof von Hertford wurde. Der derzeitige Vikar, Mark Adams, setzt diese Tradition der herausragenden Führung fort.
Die St Margaret's Church war Schauplatz vieler bedeutender Taufen, Hochzeiten und Beerdigungen. Zu den bemerkenswerten Beerdigungen gehört Daniel Day, der Gründer des Fairlop Fair, der in einem Sarg aus einem Ast der Fairlop Oak beigesetzt wurde. Henry Fanshawe, ein Mitglied des englischen Parlaments während der Herrschaft von Elizabeth I., und Sir Charles Montagu, ein Politiker aus dem 17. Jahrhundert, sind ebenfalls hier begraben.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die St Margaret's Church in Barking mehr als nur ein Ort der Anbetung ist; sie ist ein Zeugnis der reichen Geschichte und des unermüdlichen Geistes der Gemeinschaft. Ihre alten Mauern und Denkmäler erzählen Geschichten aus der Vergangenheit und machen sie zu einem Muss für jeden, der sich für die Geschichte Ostlondons und der anglikanischen Kirche interessiert.
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