Im Herzen von Bedford, eingebettet im historischen Castle Quarter, befindet sich The Higgins Bedford, eine faszinierende Kunstgalerie und ein Museum, das eine reiche Vielfalt an Geschichte, Kultur und Kunst bietet. Diese bemerkenswerte Institution steht auf dem Gelände des ehemaligen Bedford Castle und hat sich zu einem erstklassigen kulturellen Ziel entwickelt, indem sie die Erben der Cecil Higgins Art Gallery, des Bedford Museum und der Bedford Gallery zu einem einheitlichen und faszinierenden Erlebnis vereint.
Der Weg von The Higgins Bedford begann mit der philanthropischen Vision von Cecil Higgins, einem örtlichen Brauer, der seine Sammlung von Keramiken, Glas und Kunstgegenständen mit der Öffentlichkeit teilen wollte. Das Museum öffnete seine Türen 1949 und war im Familienhaus untergebracht, das 1846 erbaut wurde. Im Laufe der Jahre wuchs die Sammlung erheblich und wurde bekannt für ihre Aquarelle, Drucke, Keramiken und Möbel, sowie bedeutende Werke des viktorianischen Architekten-Designers William Burges und des Designer-Druckkünstlers des 20. Jahrhunderts, Edward Bawden.
Die Sammlungen des Museums wuchsen durch das Engagement von Kuratoren wie Edward Croft-Murray und Ronald Alley, die ihre Expertise und Vision in den Erwerb von über 500 Aquarellen zwischen 1952 und 1964 einbrachten. Diese Zeit markierte eine goldene Ära für das Museum und etablierte es als eine der besten Sammlungen außerhalb Londons. In den 1970er Jahren verlagerte sich der Fokus auf dekorative Künste mit bedeutenden Erwerbungen aus der Handley-Read Collection und später auf Drucke des 20. Jahrhunderts, einschließlich Werke von Picasso, Lichtenstein und Dürer.
Im Jahr 2005 fusionierte die Cecil Higgins Art Gallery mit dem Bedford Museum, und ein großes Umgestaltungsprojekt begann. Diese Initiative in Höhe von 5,8 Millionen Pfund zielte darauf ab, die drei verschiedenen kulturellen Einrichtungen zu einer einzigen, herausragenden Einrichtung zu vereinen. Die Transformation wurde in Phasen abgeschlossen, wobei die Bedford Gallery 2009 wiedereröffnet wurde und das vollständig integrierte Higgins Bedford im Juni 2013 seine Türen öffnete. Diese neue Inkarnation bewahrte nicht nur die reiche Geschichte und die Sammlungen ihrer Vorgänger, sondern führte auch neue Räume für Wanderausstellungen, Bildungsaktivitäten, ein Café und einen Laden ein.
Besucher von The Higgins Bedford werden mit einer Vielzahl von Ausstellungen begrüßt, die die Geschichten von Bedford und seinen Menschen von der Vorgeschichte bis zur Gegenwart erzählen. Die Sammlungen zur Sozialgeschichte, Archäologie, Naturgeschichte und Ethnographie des Museums bieten einen umfassenden Überblick über die Entwicklung der Region und ihre Verbindungen zur weiteren Welt.
Ein Highlight des Museums sind die speziellen Galerien für William Burges und Edward Bawden, in denen Besucher in die komplexen Designs und die künstlerische Brillanz dieser beiden einflussreichen Persönlichkeiten eintauchen können. Die Burges-Sammlung umfasst Möbel, Buntglas und Metallarbeiten und zeigt seinen unverwechselbaren gotischen Revival-Stil, während die Bawden-Galerie eine beeindruckende Auswahl an Drucken, Aquarellen und Linolschnitten bietet, die das Wesen des britischen Designs des 20. Jahrhunderts einfangen.
Die Sammlung der schönen und dekorativen Künste von The Higgins Bedford ist ein Schatz an künstlerischen Meisterwerken. Das Museum verfügt über eine beeindruckende Sammlung von Keramiken, einschließlich Stücken aus der Handley-Read Collection, die den eklektischen Geschmack der viktorianischen und edwardianischen Perioden widerspiegeln. Die Sammlung umfasst auch exquisite Glaswaren, Möbel und Textilien und bietet einen Einblick in die Entwicklung der dekorativen Künste über die Jahrhunderte hinweg.
Einer der faszinierendsten Aspekte der Sammlung ist der Schwerpunkt auf englischen Aquarellen, mit Werken von renommierten Künstlern wie J.M.W. Turner, John Constable und Thomas Girtin. Diese Stücke bieten einen Einblick in die Schönheit der englischen Landschaft und das Können der Künstler, die sie festhielten. Die Drucksammlung des Museums ist ebenso beeindruckend und umfasst Werke einiger der berühmtesten Druckkünstler der Geschichte, von Whistlers zarten Radierungen bis zu Bawdens kräftigen Linolschnitten.
The Higgins Bedford ist nicht nur ein Aufbewahrungsort historischer Artefakte und Kunstwerke, sondern auch ein lebendiges kulturelles Zentrum, das das ganze Jahr über eine Vielzahl von Sonderausstellungen und Veranstaltungen ausrichtet. Diese Ausstellungen umfassen oft Leihgaben anderer Institutionen und bieten den Besuchern die Möglichkeit, seltene und bedeutende Stücke zu sehen, die die ständigen Sammlungen des Museums ergänzen.
Zusätzlich zu den Ausstellungen bietet The Higgins Bedford eine Reihe von Bildungsprogrammen und Aktivitäten für Besucher jeden Alters an. Von Führungen und Vorträgen bis hin zu praktischen Workshops und familienfreundlichen Veranstaltungen ist im Museum immer etwas los, das die Gemeinschaft anregt und inspiriert.
The Higgins Bedford befindet sich im malerischen Castle Quarter, einem historischen Gebiet, das viel zu bieten hat. Besucher können die Castle Bailey Gärten erkunden, entlang des Ufers des River Great Ouse spazieren oder das nahegelegene John Bunyan Museum besuchen, das das Leben und Werk des berühmten Autors von The Pilgrim's Progress feiert.
Die Castle Quay Entwicklung mit ihrer Mischung aus Wohnungen, Restaurants und Geschäften bietet einen modernen Kontrast zu den historischen Umgebungen und ist ein idealer Ort für ein gemütliches Mittagessen oder eine Einkaufstour. Der Castle Mound, die Überreste des ursprünglichen Bedford Castle, bietet einen Einblick in die mittelalterliche Vergangenheit der Gegend und einen malerischen Aussichtspunkt über die Stadt.
Abschließend lässt sich sagen, dass The Higgins Bedford ein Muss für alle ist, die sich für Kunst, Geschichte und Kultur interessieren. Seine reichen Sammlungen, ansprechenden Ausstellungen und schöne Umgebung machen es zu einem perfekten Ausflugsziel für Besucher jeden Alters. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Kunstliebhaber oder einfach auf der Suche nach einem angenehmen und lehrreichen Erlebnis seid, The Higgins Bedford hat für jeden etwas zu bieten.
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