Im Herzen von Bellingham, Washington, steht das historische B.P.O.E.-Gebäude, ein Zeugnis der reichen architektonischen und gesellschaftlichen Geschichte der Stadt. Ursprünglich 1912 für den Benevolent and Protective Order of Elks erbaut, hat das Gebäude im Laufe der Zeit verschiedene Nutzungen erfahren, von einer belebten Lodge zu einem charmanten italienischen Restaurant, wobei es stets seine Pracht und historische Bedeutung bewahrt hat.
Die Geschichte des B.P.O.E.-Gebäudes beginnt mit der Gründung der Bellingham Bay Lodge Nr. 542 des B.P.O.E. am 10. Februar 1900. Zunächst trafen sich die Mitglieder in der Freimaurerhalle, bevor sie 1906 in den Rice Block in der Dock Street (heute Cornwall Street) umzogen. Mit dem schnellen Wachstum der Mitgliedszahlen wurde der Bedarf an einem größeren Raum offensichtlich, was zur Entscheidung führte, ein neues Gebäude zu errichten.
Im Februar 1912 kauften die Elks ein Grundstück in der Dock Street, direkt gegenüber dem neu fertiggestellten Bundesgebäude, für 10.000 Dollar. Der lokale Architekt William Cox wurde beauftragt, das Gebäude zu entwerfen, das einen hochgelegenen Keller, ein fünf Fuß über dem Gehweg erhöhtes Erdgeschoss und ein zweites Stockwerk für Lodge-Aktivitäten und Wohnräume umfassen sollte. Der Keller sollte eine Turnhalle und eine Kegelbahn beherbergen, während das gesamte Gebäude mit dunklem Mahagoni und einer Fassade aus cremefarbenen Ziegeln und Terrakotta-Verzierungen geschmückt sein sollte.
Der Bau begann im Juni 1912, und der Grundstein wurde am 1. September 1912 in einer Zeremonie gelegt, die eine Rede des Ex-Gouverneurs Albert E. Mead und das Singen von Auld Lang Syne durch das Elks-Quartett beinhaltete. Anfang 1913 war das Gebäude fertiggestellt, und die Elks hielten ihre erste Versammlung in ihrem neuen Zuhause ab. Die offizielle Einweihung fand am 25. März 1913 mit fast 1.000 Elks aus Lodges im ganzen Staat statt.
Das B.P.O.E.-Gebäude war zu seiner Zeit ein Wunderwerk und verfügte über ein Vordach mit der Aufschrift Elks Club in Kunstglas, ein Merkmal, das inzwischen entfernt wurde. Das Innere des Gebäudes erfuhr im Laufe der Jahre erhebliche Veränderungen. 1938 wurde es umfassend umgebaut, einschließlich des Austauschs des ursprünglichen Vordachs durch eine Art-Déco-Version. In den späten 1940er Jahren wurde die Kegelbahn entfernt, und in den 1960er Jahren wurde die Küche vom zweiten in den ersten Stock verlegt.
1971 verkauften die Elks das Gebäude und zogen in eine kleinere Location in der Samish Way. Das Gebäude erlebte dann eine Reihe verschiedener Nutzer, darunter eine kurze Zeit als Castle Restaurant und später als Teenager-Nachtclub namens The Vortex. 1989 erwarb die Stadt Bellingham das Gebäude mit Hilfe eines Bundeszuschusses, und seitdem beherbergt es verschiedene Unternehmen, vorwiegend Restaurants.
Heute ist das B.P.O.E.-Gebäude ein lebendiger Teil des Stadtzentrums von Bellingham und beherbergt ein italienisches Restaurant, das sowohl Einheimische als auch Besucher anzieht. Beim Betreten wird man von der warmen, einladenden Atmosphäre dunkler Mahagoni-Oberflächen und dem Charme der Architektur des frühen 20. Jahrhunderts begrüßt. Die hohen Decken und die großzügige Raumaufteilung bieten einen Einblick in die Vergangenheit des Gebäudes als belebte Lodge und gesellschaftlicher Treffpunkt.
Hier zu speisen bedeutet nicht nur, gutes Essen zu genießen, sondern auch ein Stück Bellinghams Geschichte zu erleben. Das Restaurant bietet eine gemütliche Atmosphäre, in der die Gäste traditionelle italienische Küche genießen können, umgeben von den Echos der bewegten Vergangenheit des Gebäudes. Ob man an den großen Fenstern mit Blick auf die Cornwall Avenue sitzt oder in einer intimeren Ecke, das Gefühl der Geschichte ist allgegenwärtig.
Die Aufnahme des B.P.O.E.-Gebäudes in das National Register of Historic Places am 26. März 1992 unterstreicht seine Bedeutung als Denkmal von historischer und architektonischer Relevanz. Diese Auszeichnung erkennt nicht nur die Vergangenheit des Gebäudes an, sondern stellt auch sicher, dass es für zukünftige Generationen erhalten bleibt, damit sie es schätzen und genießen können.
Beim Erkunden der Straßen von Bellingham erinnert das B.P.O.E.-Gebäude an das reiche Erbe der Stadt und das bleibende Vermächtnis des Benevolent and Protective Order of Elks. Seine Verwandlung von einer Lodge zu einem Restaurant spiegelt den Wandel der Zeiten wider und ehrt gleichzeitig den Gemeinschaftsgeist und die Kameradschaft, für die es ursprünglich erbaut wurde.
Das B.P.O.E.-Gebäude in Bellingham ist mehr als nur eine Struktur; es ist ein Symbol für die Geschichte der Stadt und ein Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit ihrer Gemeinschaft. Von den frühen Tagen als Treffpunkt für die Elks bis zu seiner heutigen Rolle als beliebtes Restaurant bleibt das Gebäude ein geschätzter Teil der kulturellen Landschaft von Bellingham. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architektur-Liebhaber oder einfach auf der Suche nach einem einzigartigen kulinarischen Erlebnis seid, das B.P.O.E.-Gebäude bietet eine faszinierende Reise durch die Zeit, mitten im Herzen von Bellingham.
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