Die Basilika San Petronio, vor Ort als Basilica di San Petronio bekannt, ist die prächtigste Kirche in Bologna, Italien. Diese riesige Struktur dominiert die belebte Piazza Maggiore und zählt trotz ihres unvollendeten Zustands zu den größten Kirchen Europas. Mit einer Länge von 132 Metern, einer Breite von 60 Metern und einer Gewölbehöhe von 44,27 Metern ist sie die sechstgrößte Kirche Italiens. Bemerkenswert ist, dass sie die größte gotische Kirche der Welt ist, die aus Ziegelsteinen gebaut wurde, mit einem Volumen von 258.000 Kubikmetern. Obwohl sie den Titel einer kleinen Basilika trägt, ist sie nicht die Bischofskirche von Bologna; dieser Titel gehört der nahegelegenen Metropolitan-Kathedrale von Sankt Peter.
Die Basilika ist dem heiligen Petronius gewidmet, dem Schutzpatron von Bologna. Ihr Grundstein wurde am 7. Juni 1390 während einer feierlichen Prozession gelegt. Der Beschluss zum Bau dieses großen Tempels wurde 1388 vom Rat der Sechshundert der Gemeinde Bologna gefasst, um die Bemühungen von Bischof Petronius im 5. Jahrhundert zu würdigen, der 1253 zum Schutzpatron der Stadt erhoben wurde. Diese Initiative markierte das letzte große spätgotische Werk in Italien, das kurz nach dem Bau des Mailänder Doms im Jahr 1386 begann.
Der politische Kontext des 14. Jahrhunderts spielte eine bedeutende Rolle bei der Entstehung der Basilika. Die aufstrebende Handwerker-, Handels- und Berufsbourgeoisie hatte ein starkes politisches Bewusstsein entwickelt und den alten Mythos der Volksregierung wiederbelebt. Dies führte zur Bildung des ersten Rates der Vierhundert, mit sechzehn Gonfalonieren an der Spitze der Stadtorganisation, und später zum Rat der Sechshundert. Die neue Regierung bemühte sich schnell, den Kult des heiligen Petronius wiederzubeleben. Erste Pläne zum Bau einer Kirche zu Ehren des Heiligen stammen aus dem Jahr 1307, aber politische Umwälzungen verzögerten deren Umsetzung. Ende des 14. Jahrhunderts waren mehrere wichtige zivile Gebäude errichtet worden, und Bologna, eine der bevölkerungsreichsten Städte Europas, konnte gegenüber den politischen Polen Florenz und Mailand nicht gleichgültig bleiben. Im Gegensatz zu den kirchlich motivierten Kathedralen dieser Städte war die Basilika von Bologna ein ziviles Projekt, das die gemeinschaftlichen Ideale von Freiheit und Autonomie symbolisierte.
Der Bau der Basilika San Petronio begann mit der komplexen Enteignung und dem Abriss zahlreicher mittelalterlicher Stadtblöcke gegenüber der Piazza Maggiore. Im Gegensatz zu den damaligen Baupraktiken begann das Projekt von der Fassade aus und bewegte sich in Richtung Apsis. Zunächst wurden die Seitenschiffe und deren Gewölbe gebaut, und auf der rohen Ziegelfassade wurde ein Marmorsockel mit Reliefplatten geschaffen. Das ursprüngliche Design von Antonio di Vincenzo, das am 26. Februar 1390 in Auftrag gegeben wurde, bleibt weitgehend unbekannt, da das Holzmodell und die Zeichnungen 1402 zerstört wurden. Der vollständige Plan der Basilika sah einen Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes mit drei Schiffen, Seitenkapellen und möglicherweise vier Glockentürmen vor.
Der Bau verlief sporadisch, mit erheblichen Unterbrechungen und politischem Widerstand. Der Tod von Antonio di Vincenzo im Jahr 1401 hinterließ das Projekt mit nur zwei fertiggestellten Jochen, den Seitenschiffen und vier Seitenkapellen. 1425 wurde der sienesische Bildhauer Jacopo della Quercia beauftragt, das Hauptportal mit Reliefs zu schmücken, aber sein Tod im Jahr 1438 stoppte die Arbeiten. Bis 1469 hatte die Basilika ihre heutige Länge von sechs Jochen erreicht, wobei der provisorische Chor und Altar im vierten Joch lagen.
Im Jahr 1507 beauftragten die Fabbricieri von San Petronio den Architekten Arduino Arriguzzi mit der Fortsetzung des Baus der Basilika, wobei der Schwerpunkt auf der Marmordekoration der Fassade und den kleinen Portalen lag. Am 21. Februar 1508 wurde Michelangelos Bronzestatue von Papst Julius II. an der Fassade angebracht, was die päpstliche Dominanz über die zivil initiierte Basilika symbolisierte. Die Statue wurde jedoch 1511 von Anhängern der Familie Bentivoglio, die von Julius II. vertrieben worden waren, zerstört. Die Fragmente wurden an den Herzog von Ferrara, Alfonso d'Este, verkauft, der sie einschmelzen ließ, um eine Kanone namens Giulia herzustellen.
Ein Besuch der Basilika San Petronio ist eine Reise durch die Geschichte und architektonische Wunder. Die Fassade, obwohl unvollständig, zeigt eine Mischung aus gotischen und Renaissance-Elementen. Im Inneren sind das weite Hauptschiff und die Seitenschiffe mit kunstvollen Kapellen geschmückt, die jeweils eine einzigartige Geschichte durch Kunst und Skulpturen erzählen. Die Kapelle der Heiligen Drei Könige mit ihren Fresken von Giovanni da Modena zeigt Szenen aus Dantes Göttlicher Komödie, darunter eine umstrittene Darstellung von Mohammed.
Die Basilika beherbergt auch die längste Meridianlinie der Welt, die 1655 vom Astronomen Giovanni Domenico Cassini entworfen wurde. Dieser Sonnenkalender, der im Boden eingebettet ist, misst das Sonnenjahr genau und ist ein Zeugnis für die wissenschaftlichen Fortschritte der damaligen Zeit.
Die Basilika San Petronio ist nicht nur ein religiöses Denkmal; sie ist ein Symbol für Bolognas reiche Geschichte, bürgerlichen Stolz und architektonische Genialität. Ihre Mauern erzählen Geschichten von politischen Kämpfen, künstlerischen Errungenschaften und wissenschaftlichen Entdeckungen, die die Stadt geprägt haben. Ein Besuch dieser prächtigen Basilika bietet einen Einblick in das Herz von Bologna, wo Geschichte und Kultur nahtlos miteinander verschmelzen.
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