Im Herzen der Region Trás-os-Montes im Nordosten Portugals erhebt sich das Castelo de Bragança als ein beeindruckendes Denkmal historischer Größe und architektonischer Meisterleistung. In der historischen Stadt Bragança gelegen, gehört diese mittelalterliche Festung zu den am besten erhaltenen Burgen Portugals und bietet Besuchern Einblicke in die reiche Vergangenheit des Landes sowie atemberaubende Ausblicke auf die umliegenden Landschaften, einschließlich der Montesinho- und Sanábria-Berge im Norden und der Nogueira-Berge im Westen.
Die Ursprünge des Castelo de Bragança reichen bis in die Jungsteinzeit zurück, als die Gegend erstmals von frühen Siedlern besiedelt wurde, die eine Hügelburg errichteten. Diese Befestigung wurde während der römischen Besetzung der Iberischen Halbinsel weiter ausgebaut und diente als strategischer Verteidigungspunkt entlang der römischen Straße, die die Region durchquerte. Das Gelände erfuhr weitere Veränderungen während der barbarischen Invasionen und wurde schließlich von den Mauren übernommen, die ihre Spuren hinterließen, bevor es während der christlichen Reconquista zerstört wurde.
Mitte des 10. Jahrhunderts stand die Region Bragança unter der Kontrolle von Graf Paio Gonçalves, dem Bruder von Hermenegildo Gonçalves, der maßgeblich an der Wiederbesiedlung der nahegelegenen Gegend von Guimarães beteiligt war. Die strategische Bedeutung von Bragança veranlasste König Sancho I. im Jahr 1187, der Stadt eine Charta zu verleihen, was 1188 zum Bau der ersten befestigten Mauern führte. Die Bedeutung der Burg wuchs, und unter König Dinis wurde 1293 ein zweiter Mauerring errichtet, was den Wohlstand und die strategische Bedeutung der Stadt unterstrich.
Besucher, die den Castelo de Bragança betreten, sind sofort von seinen imposanten Mauern beeindruckt, die sich über einen Umfang von 660 Metern erstrecken und durch fünfzehn Türme verstärkt werden. Das ovale Layout der Burg umfasst eine Fläche von etwa drei Hektar und beherbergt mehrere historische Gebäude und Wahrzeichen, die eine faszinierende Reise durch die Zeit bieten.
Eines der auffälligsten Merkmale der Burg ist der Torre de Menagem, der 34 Meter hoch und 17 Meter breit ist. Aus lokalem Schiefer und Granit erbaut, diente dieser beeindruckende Turm als Hauptverteidigung der Burg und umfasst innerhalb seiner Mauern ein Verlies und eine Zisterne. Ursprünglich über eine Zugbrücke zugänglich, verfügt der Turm nun über eine äußere Steintreppe, die zu seinem Eingang führt. Die Spitze des Turms ist mit Zinnen, Maschikulis und vier zylindrischen Türmen an den Ecken verziert, die einen Panoramablick auf die umliegende Landschaft bieten.
Innerhalb der Burgmauern können Besucher die Domus Municipalis erkunden, ein einzigartiges Beispiel romanischer Zivilarchitektur in Portugal. Es wird angenommen, dass dieses interessante Gebäude ursprünglich als Zisterne diente und später als Versammlungshalle für den Stadtrat genutzt wurde. In der Nähe steht die Kirche Santa Maria, auch bekannt als Kirche Nossa Senhora do Sardão, die das religiöse Erbe der Region widerspiegelt.
Der Haupteingang der Burg, die Porta de Santo António, ist ein markantes Merkmal, flankiert von zwei Türmen und durch eine Barbakane geschützt. Innerhalb der Burganlage zeigt der Praça de Armas, der Exerzierplatz, Anpassungen für den Artillerieeinsatz, was die sich wandelnde Rolle der Burg in der militärischen Verteidigung im Laufe der Jahrhunderte widerspiegelt.
Eine der faszinierendsten Geschichten, die mit dem Castelo de Bragança verbunden sind, ist die Legende des Torre da Princesa. Laut lokaler Überlieferung lebte einst eine schöne Prinzessin mit ihrem Onkel, dem Burgherrn, in der Burg. Sie verliebte sich in einen edlen, aber verarmten Ritter, der auszog, um sein Glück zu suchen, und versprach, zurückzukehren, wenn er ihrer Hand würdig war. Während seiner Abwesenheit lehnte die Prinzessin alle anderen Freier ab und blieb ihrem wahren Geliebten treu. Der Turm, der als Residenz des Burggouverneurs diente, ist von Geschichten über Liebe und Treue durchdrungen und verleiht der Geschichte der Burg eine romantische Note.
Im Laufe ihrer Geschichte spielte die Burg von Bragança eine entscheidende Rolle in verschiedenen Konflikten und Machtkämpfen. Im 14. Jahrhundert war sie ein zentraler Punkt in den Auseinandersetzungen zwischen König Afonso IV. und seinem illegitimen Bruder Afonso Sanches. Die Befestigungen der Burg wurden unter König Johann I. weiter verstärkt, der ihre Verteidigungsanlagen im frühen 15. Jahrhundert modernisierte. Die Heirat von Johanns illegitimem Sohn Afonso mit Beatriz Pereira de Alvim markierte den Beginn des Hauses Bragança, einer der einflussreichsten Adelsfamilien Portugals.
Im 17. Jahrhundert, während des portugiesischen Restaurationskrieges, wurden die Mauern der Burg an die Erfordernisse der Artillerie angepasst, was zum Verlust mehrerer Wehrgänge führte. Die Burg erlitt auch Schäden während der spanischen Invasion von 1762 und der napoleonischen Kriege im frühen 19. Jahrhundert. Umfangreiche Restaurierungsarbeiten im 20. Jahrhundert, geleitet von der Generaldirektion für nationale Gebäude und Denkmäler, bewahrten die historische Integrität der Burg und stellten ihren mittelalterlichen Charme wieder her.
Heute ist die Burg von Bragança ein beliebtes Touristenziel, das Besuchern die Möglichkeit bietet, ihre gut erhaltenen Strukturen zu erkunden und mehr über ihre bewegte Vergangenheit zu erfahren. Das historisch-militärische Museum der Burg, untergebracht im Torre de Menagem, zeigt eine Sammlung von Artefakten und Ausstellungen, die Einblicke in die Militärgeschichte der Region bieten. Das Museum gehört zu den meistbesuchten in Portugal und zieht Geschichtsinteressierte aus aller Welt an.
Während ihr durch die alten Korridore der Burg wandert und ihre hohen Wehrgänge erklimmt, könnt ihr nicht anders, als Ehrfurcht vor der architektonischen Meisterleistung und historischen Bedeutung dieser bemerkenswerten Festung zu empfinden. Die Burg von Bragança steht als Zeugnis des reichen Erbes Portugals und bietet einen faszinierenden Blick in die Vergangenheit sowie ein unvergessliches Erlebnis für alle Besucher.
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