Die Kirche Santa Maria delle Grazie, auch bekannt als Basilica di Santa Maria delle Grazie, ist ein beeindruckendes architektonisches Meisterwerk in Brescia, Italien. Diese prachtvolle Kirche am westlichen Ende der Via Elia Capriolo ist ein Zeugnis des reichen historischen und künstlerischen Erbes der Stadt. Erbaut in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts und im 17. Jahrhundert erheblich erweitert, ist diese Kirche ein Muss für jeden, der Brescia erkundet.
Die Ursprünge der Kirche Santa Maria delle Grazie reichen bis in die Mitte des 15. Jahrhunderts zurück, als der Gerolamini-Orden eine Kirche weit nördlich der Stadtmauern gründete. Doch nach dem verheerenden Überfall der Truppen von Gaston de Foix-Nemours im Jahr 1517 ordnete die Republik Venedig die Zerstörung aller Gebäude innerhalb eines Kilometers von den Stadtmauern an, einschließlich der ursprünglichen Kirche. Die Gerolamini zogen dann zur Kirche Santa Maria di Palazzolo, die innerhalb der Stadtgrenzen am westlichen Ende der Via Elia Capriolo lag.
Im Jahr 1519 gewährte Papst Leo X. den Gerolamini das Recht, ihren neuen Kirchenkomplex in Santa Maria delle Grazie umzubenennen. Die bescheidene Größe der bestehenden Kirche genügte den Mönchen jedoch nicht, weshalb 1522 der Bau einer neuen Kirche unter der Leitung von Bruder Ludovico Barcella begann. Diese neue Kirche wurde 1539 geweiht und wurde zum Hauptort des Gottesdienstes, während die ehemalige Kirche als angegliedertes Heiligtum erhalten blieb.
Im Jahr 1668 führte die Aufhebung des Gerolamini-Ordens durch Papst Clemens IX. dazu, dass die Jesuiten die Kirche und ihre Klöster übernahmen und eine angesehene Schule gründeten. Obwohl das Kloster 1797 aufgelöst wurde, blieb die Kirche geöffnet und aktiv. Am 17. März 1963 wurde die Kirche von Papst Johannes XXIII., der sie während seiner Amtszeit als Apostolischer Nuntius und Patriarch von Venedig mehrfach besucht hatte, zur kleinen Basilika erhoben.
Die Fassade der Kirche Santa Maria delle Grazie ist durch einen kleinen Kirchhof zugänglich, der von einem schmiedeeisernen Zaun umgeben ist. Rechts steht eine hohe Säule mit ionischem Kapitell, die eine Bronzestatuette der Madonna della Pace trägt, geschaffen vom Brescianer Bildhauer Emilio Magoni. Diese Säule, 1921 errichtet, ersetzte eine ältere, die 1873 durch einen Hurrikan umgestürzt war.
Die Kirchenfassade ist durch einfache Pilaster in drei Abschnitte unterteilt, wobei der mittlere Abschnitt der höchste ist. Ein horizontales Gesims teilt die Fassade, und ein großes Rosettenfenster, verziert mit einem Glasgemälde aus dem 18. Jahrhundert von Giovanni Bertini, das die Geburt Christi darstellt, dominiert den oberen Teil.
Im Zentrum der Fassade befindet sich ein kunstvoll geschnitztes Portal aus Botticino-Marmor und rotem Verona-Marmor, das 1517 von der abgerissenen Kirche nördlich der Stadt hierher übertragen wurde. Das Architrav trägt eine Inschrift, die an Matteo Leoni, einen Glücksritter, erinnert, der die Schaffung des Portals finanzierte. Die Lünette über dem Portal zeigt ein Relief der Madonna delle Grazie mit Kind, flankiert von Matteo Leoni in Militärkleidung mit dem heiligen Hieronymus rechts und einem von Leonis Söhnen mit Johannes dem Täufer links. Dieses Skulpturenensemble, innovativ in seiner Modellierung und Dekoration, aber mit gotischer Komposition, stellt eine bedeutende Übergangsphase in der Brescianer Steinmetzkunst des späten 15. Jahrhunderts dar.
Im Inneren beeindruckt die Kirche Santa Maria delle Grazie mit einer dreischiffigen Struktur, wobei das Hauptschiff von einem Tonnengewölbe überdacht ist und die Seitenschiffe von einer Reihe halbkugelförmiger Kuppeln, die jeweils einem der vierzehn Altäre entsprechen. Der tiefe Chorraum endet in einer polygonalen Apsis.
Das Gewölbe, die Wände und alle seitlichen Kuppeln sind mit Fresken, Stuckarbeiten und Vergoldungen verziert, was diese Kirche zum spektakulärsten Beispiel barocker Kunst in Brescia macht. An der dekorativen Ausgestaltung waren viele Künstler beteiligt, darunter Francesco Giugno, der fünf Medaillons am Hauptgewölbe malte, die die Erscheinung des auferstandenen Christus vor der Madonna, das Pfingstfest, die Himmelfahrt, die Krönung und den Tod der seligen Jungfrau darstellen. Giovanni Mauro della Rovere arbeitete am Chorraum, während Girolamo Muziano Episoden aus dem Leben des heiligen Hieronymus in der Kuppel nahe dem Altar des Patrons malte.
Der erste Altar rechts, der der heiligen Barbara gewidmet ist, zeigt ein Gemälde des Martyriums der Heiligen von Pietro Rosa, einem Schüler Tizians. Die Pflege des Altars wurde der Schule der Bombardiere und Artilleristen anvertraut, die 1531 von der venezianischen Regierung gegründet wurde. Der nächste Altar, ursprünglich dem heiligen Rochus gewidmet, wurde später von den Jesuiten dem heiligen Franz Xaver geweiht. 1745 wurde ein Gemälde des 18. Jahrhunderts von Pietro Antonio Rotari, das den heiligen Franz Xaver unter den Japanern darstellt, auf dem Altar platziert.
Der folgende Altar, der den heiligen Lucia und Apollonia geweiht ist, ist mit einem Gemälde des Vicentiner Malers Alessandro Maganza geschmückt, das die beiden Heiligen vor der Madonna mit Kind zeigt, umgeben von Josef und einem Engel. Der nächste Altar, der dem heiligen Antonius von Padua gewidmet ist, war ursprünglich mit einem Gemälde von Moretto geschmückt, das nun aus konservatorischen Gründen in der Pinacoteca Tosio Martinengo untergebracht ist und durch eine späte Kopie aus dem 19. Jahrhundert von Bortolo Schermini ersetzt wurde. Über der Seitentür hängt ein Gemälde der Geburt Christi von Callisto Piazza. Der Altar des heiligen Franz Regis ist mit einem Gemälde von Simone Brentana geschmückt, das den Heiligen darstellt. Die Kapelle am Ende des Schiffs beherbergt ein weiteres bedeutendes Werk von Moretto, die Madonna mit Kind in der Herrlichkeit mit den Heiligen Rochus, Martin und Sebastian, das in der Kirche verbleibt.
Auf beiden Seiten des Bogens, der zum Presbyterium führt, befinden sich die Reliquien des heiligen Hieronymus links und das Mausoleum des Wohltäters Uberto Gambara aus dem 15. Jahrhundert rechts. Der Hauptaltar wird von einer modernen Kopie eines Gemäldes der Geburt Christi von Moretto geschmückt, dessen Original seit dem späten 19. Jahrhundert in der Pinacoteca aufbewahrt wird. Die Wände des Chors sind mit verschiedenen Gemälden verziert, darunter die Hochzeit Mariens von Bruder Tiburzio Baldini (1609), die Beschneidung Jesu Christi von Francesco Giugno, die Anbetung der Könige von Grazio Cossali (1610), die Reinigung der Jungfrau von Antonio Gandino (1660) und der Besuch Marias bei Elisabeth von Bruder Tiburzio Baldini.
Die Orgel der Kirche, gebaut von den Brüdern Serassi aus Bergamo im Jahr 1844, ersetzte eine Orgel aus dem 16. Jahrhundert von Giangiacomo Antegnati, deren Türen von Pietro Rosa mit einer Szene der Kumanaischen Sibylle, die die Menschwerdung Christi dem Kaiser Augustus prophezeit, dekoriert wurden. Neben der Orgel befinden sich Gemälde der Verkündigung von Antonio Gandino, des Kindermordes von Bruder Tiburzio Baldini, der Geburt der Jungfrau von Camillo Procaccini und der Darstellung Jesu im Tempel, ebenfalls von Antonio Gandino.
Die Apsiskapelle des linken Seitenschiffs, geschmückt mit der Kreuzabnahme und der Kreuzigung von Bruder Tiburzio Baldini, beherbergt ein wertvolles frühzeitliches Holzkruzifix aus dem 16. Jahrhundert, flankiert von bemalten Stuckstatuen der Jungfrau Maria und des heiligen Karl Borromäus. Der Altar des Kruzifixes enthält auch das Mausoleum des Hauptmanns Tommaso Caprioli (1575-1608), errichtet im Jahr 1620 und wahrscheinlich der Carra-Schule
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