Im Herzen von Bridgwater, Somerset, erhebt sich die prächtige Pfarrkirche St. Mary, ein architektonisches Juwel, das seit Jahrhunderten ein Symbol des Glaubens und der Geschichte ist. Diese beeindruckende Struktur mit ihrem hohen Turm und den reichen gotischen Merkmalen lädt Besucher ein, in die Vergangenheit zu reisen und die Geschichten zu erkunden, die in ihren Steinen eingraviert sind.
Die Ursprünge der St. Mary's Kirche reichen weit zurück, noch vor die normannische Eroberung von 1066. Obwohl der genaue Standort der frühesten Kirche unbekannt ist, wurde der heutige Standort im Jahr 1107 etabliert. Die Einnahmen der Kirche wurden dann von der Frau von Walter de Douai, einer bedeutenden Persönlichkeit jener Zeit, dem Priorat von Bath geschenkt. Diese Schenkung wurde später von Walters Sohn, Robert von Bampton, und 1156 von Papst Adrian IV. bestätigt.
Im Jahr 1180 wurde das Land der Kirche von Fulko Pagnell, Walters Enkel, der Abtei Marmoutiers in Frankreich geschenkt. Diese Schenkung wurde jedoch 1203 von William Brewer rückgängig gemacht, der die Kirche dem Priorat von Bath zurückgab und 1209 den gotischen Wiederaufbau der Kirche begann. Brewers Bemühungen legten den Grundstein für den atemberaubenden frühenglischen gotischen Stil, der einen Großteil der Architektur der Kirche heute prägt.
Wenn ihr euch St. Mary nähert, fällt euch als erstes der elegante Turm ins Auge, der eine Höhe von 174 Fuß erreicht. Dieser Turm, der höchste mittelalterliche Turm in Somerset, wurde im späten 14. Jahrhundert errichtet und ist ein Zeugnis für das Engagement der Stadt für ihre Kirche. Der Bau des Turms erforderte erhebliche Unterstützung, was zur Hinzufügung massiver Eckstreben am Turm führte, die zwischen 1383 und 1385 fertiggestellt wurden.
Die Kirche erfuhr im späten 14. und frühen 15. Jahrhundert bedeutende Umbauten. Der Chor wurde von 1395 bis 1420 im dekorierten gotischen Stil umgebaut, gefolgt vom Langhaus von 1420 bis 1430. Auch die Marienkapelle wurde in dieser Zeit modifiziert. Diese Bemühungen führten zu der prächtigen Struktur, die wir heute sehen, mit ihrer aufwendigen Steinmetzarbeit und den hoch aufragenden Bögen.
Eines der bemerkenswertesten Merkmale der Kirche ist das große Gemälde der Kreuzabnahme, ein außerordentlich seltenes und bedeutendes Kunstwerk. Der Künstler ist unbekannt, obwohl es umstritten entweder dem spanischen Maler Murillo oder dem italienischen Maler Carracci, beide aus dem 17. Jahrhundert, zugeschrieben wird. Dieses Gemälde, zusammen mit den atemberaubenden Buntglasfenstern der Kirche, trägt zum reichen Kunst- und Geschichtsteppich innerhalb von St. Mary bei.
Die Geschichte von St. Mary ist nicht ohne Herausforderungen. Während des Ersten Englischen Bürgerkriegs im Jahr 1645 wurde die Kirche in einem Artillerieduell zwischen royalistischen und parlamentarischen Kräften beschädigt. Das Ausmaß des Schadens ist unbekannt, aber die Kirche blieb trotz des Konflikts standhaft.
Im Jahr 1685, während der Monmouth-Rebellion, bestieg der Herzog von Monmouth den Kirchturm, um die Versammlung der Truppen von James II. vor der Schlacht von Sedgemoor zu beobachten. Dieses Ereignis markierte einen bedeutenden Moment in der Geschichte der Kirche und verband sie mit der breiteren Erzählung der turbulenten Vergangenheit Englands.
Im 19. Jahrhundert wurden umfangreiche Restaurierungen unter der Leitung des Architekten William H. Brakespear durchgeführt. Von 1848 bis 1857 erfuhr die Kirche bedeutende Veränderungen, darunter der Austausch der Dächer, die Entfernung interner Galerien und die Hinzufügung neuer Bänke. Der Turm und der Turmspitze wurden restauriert, und 1854 wurde eine achteckige Sakristei hinzugefügt. Weitere Restaurierungen im Jahr 1878 umfassten die Entfernung alter Gasleuchten, den Austausch des Steinbodens durch Fliesen und die Restaurierung der Buntglasfenster.
Im 20. Jahrhundert entwickelte sich die Kirche weiter. Eine neue Kapelle, die dem Heiligen Georg gewidmet ist, wurde 1920 zum Gedenken an die Gefallenen des Ersten Weltkriegs geschaffen. Die Kapelle verfügt über ein von Mr. Taylorson aus London geschnitztes Altarbild und Tafeln mit den Namen der Kriegstoten. Zwischen 1903 und 1954 wurden zusätzliche Buntglasfenster hinzugefügt, die die Schönheit der Kirche weiter verbesserten.
Heute steht die St. Mary's Kirche als Zeugnis des anhaltenden Glaubens und der Widerstandsfähigkeit der Menschen von Bridgwater. Ihr hoher Turm, die aufwendige gotische Architektur und die reiche Geschichte machen sie zu einem Muss für jeden, der Somerset erkundet. Wenn ihr durch ihre alten Türen geht, nehmt euch einen Moment Zeit, um die Jahrhunderte der Geschichte und Kunstfertigkeit zu schätzen, die euch umgeben. Ob ihr von ihrer architektonischen Schönheit, ihrer historischen Bedeutung oder ihrer spirituellen Präsenz angezogen werdet, die St. Mary's Kirche bietet eine fesselnde Reise durch die Zeit.
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