Buffalo, New York, beherbergt eines der geschichtsträchtigsten Kriegsschiffe der amerikanischen Geschichte: die USS The Sullivans (DD-537). Dieser Zerstörer der Fletcher-Klasse, der heute als Museumsschiff dient, bietet eine einzigartige Möglichkeit, in die Vergangenheit einzutauchen und ein Schiff zu erkunden, das sowohl im Zweiten Weltkrieg als auch im Koreakrieg mit Auszeichnung gedient hat.
Die USS The Sullivans wurde zu Ehren der fünf Sullivan-Brüder benannt: George, Francis, Joseph, Madison und Albert. Diese Brüder, im Alter von 20 bis 27 Jahren, verloren tragischerweise ihr Leben, als ihr Schiff, die USS Juneau, während der Schlacht von Guadalcanal am 13. November 1942 sank. Ihr Opfer stellt den größten Verlust dar, den eine einzelne Familie im amerikanischen Militär während des Zweiten Weltkriegs erlitten hat. In einer bewegenden Hommage wurde die USS The Sullivans das erste Schiff der US-Marine, das nach mehr als einer Person benannt wurde.
Der Kiel der USS The Sullivans wurde am 10. Oktober 1942 bei der Bethlehem Shipbuilding Corporation's Union Iron Works in San Francisco, Kalifornien, gelegt. Ursprünglich sollte das Schiff USS Putnam heißen, wurde jedoch zu Ehren der Sullivan-Brüder umbenannt, wobei Präsident Franklin D. Roosevelt den Namen am 6. Februar 1943 offiziell machte. Das Schiff wurde am 4. April 1943 vom Stapel gelassen und von Mrs. Thomas F. Sullivan, der Mutter der fünf Brüder, gesponsert. Die USS The Sullivans wurde am 30. September 1943 in Dienst gestellt.
Nach ihrer Erprobungsfahrt schloss sich die USS The Sullivans der Pazifikflotte an und nahm an mehreren wichtigen Operationen teil. Das Schiff war Teil der Task Group 58.2, die eine entscheidende Rolle in der Marshall-Inseln-Kampagne spielte. Der Zerstörer bot Schutz für Flugzeugträger während Luftangriffen auf feindliche Stellungen und beteiligte sich an der Flugabwehr- und U-Boot-Kriegsführung. Eine ihrer bemerkenswerten Aktionen war während der Schlacht in der Philippinensee, wo sie half, japanische Luftangriffe abzuwehren.
Die USS The Sullivans war auch in der Mariana- und Palau-Inseln-Kampagne im Einsatz und unterstützte die Invasionen von Saipan, Tinian und Guam. Die Radar- und Flugabwehrfähigkeiten des Schiffes waren entscheidend für den Schutz der Flotte vor feindlichen Flugzeugen. Während ihres Einsatzes im Zweiten Weltkrieg verdiente sich die USS The Sullivans neun Kampfsternchen, ein Beweis für ihre Tapferkeit und Effektivität im Kampf.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die USS The Sullivans außer Dienst gestellt, aber 1951 wieder in Dienst genommen, um im Koreakrieg zu dienen. Das Schiff bot Marineartillerieunterstützung für Bodentruppen und nahm an Patrouillen- und Eskortaufgaben teil. Die USS The Sullivans diente weiterhin im Atlantik und Mittelmeer, nahm an NATO-Übungen teil und wurde als Ausbildungsschiff genutzt, bis sie am 7. Januar 1965 endgültig außer Dienst gestellt wurde.
1977 wurde die USS The Sullivans dem Buffalo and Erie County Naval & Military Park in Buffalo, New York, gespendet, wo sie als Museumsschiff erhalten wurde. Sie wurde am 14. Januar 1986 in das National Register of Historic Places aufgenommen und als National Historic Landmark ausgezeichnet. Heute können Besucher das Schiff erkunden und Einblicke in das Leben der Matrosen gewinnen, die während ihrer aktiven Dienstzeit an Bord gedient haben.
Ein Besuch auf der USS The Sullivans ist wie eine Reise in die Vergangenheit. Besucher können die verschiedenen Abteilungen des Schiffes besichtigen, darunter die Brücke, die Mannschaftsquartiere und den Maschinenraum. Die Bewaffnung des Schiffes, einschließlich der 5-Zoll-Geschütze und der Flugabwehrwaffen, ist ausgestellt und bietet einen Einblick in die Feuerkraft, die die USS The Sullivans während ihres Dienstes zu einem furchterregenden Gegner machte.
Das Museum zeigt auch Ausstellungen, die die Geschichte der Sullivan-Brüder und die Dienstaufzeichnungen des Schiffes detailliert darstellen. Artefakte, Fotografien und persönliche Geschichten lassen die Erfahrungen derjenigen lebendig werden, die an Bord der USS The Sullivans gedient haben. Die Rolle des Schiffes in wichtigen Seeschlachten und seine Beiträge zum alliierten Sieg im Zweiten Weltkrieg werden hervorgehoben und bieten einen umfassenden Überblick über seine bewegte Vergangenheit.
Die USS The Sullivans ist mehr als nur ein Museumsschiff; sie ist ein Symbol für die Opferbereitschaft der Sullivan-Brüder und unzähliger anderer Soldaten während der Kriegszeiten. Sie steht als Tribut für deren Tapferkeit und Hingabe und erinnert die Besucher an die Kosten der Freiheit und die Bedeutung, diejenigen zu ehren, die gedient haben.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Veteranen oder einfach jemand seid, der mehr über das marine Erbe Amerikas erfahren möchte, ein Besuch der USS The Sullivans in Buffalo, New York, ist eine tief bewegende und lehrreiche Erfahrung. Das Vermächtnis des Schiffes inspiriert und bildet weiterhin, sodass die Geschichten derjenigen, die an Bord gedient haben, niemals vergessen werden.
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