Die St. Paul's Catholic Church ist ein bedeutendes Glaubenszentrum und historisches Wahrzeichen in der charmanten Stadt Burlington, Iowa. Dieses imposante Bauwerk im Stil der High Victorian Gothic Revival Architektur dient nicht nur als Ort des Gebets, sondern auch als Zeugnis des reichen katholischen Erbes in der Region. Wenn ihr durch die Straßen von Burlington spaziert, ist die imposante Präsenz der Kirche auf einem Hügel nicht zu übersehen, was sowohl Besucher als auch Gläubige zu ihren heiligen Stätten zieht.
Die Geschichte der St. Paul's Catholic Church ist eng mit der frühen Entwicklung von Burlington verknüpft. Die Stadt wurde 1836 als eine der provisorischen Hauptstädte des Wisconsin-Territoriums gegründet und war später, 1838, die erste Hauptstadt des Iowa-Territoriums. Burlington entwickelte sich schnell zu einem wichtigen Wachstums- und Gemeinschaftszentrum. Angesichts der wachsenden Bedeutung der Stadt beschlossen Bischof Mathias Loras und der Rev. Samuel Charles Mazzuchelli, OP, eine katholische Präsenz in der Gegend zu etablieren. 1839 wurde Mazzuchelli nach Burlington geschickt, um Land zu kaufen und die Grundlagen für die spätere St. Paul's Church zu legen.
Die ursprüngliche Kirche, ein bescheidenes Backsteingebäude, wurde zwischen 1840 und 1841 erbaut. Diese bescheidene Anfangszeit wurde 1842 durch die Ankunft der ersten Kirchenglocke in Burlington markiert, ein Symbol der wachsenden katholischen Gemeinschaft. Die Bedeutung der Kirche wurde weiter gefestigt, als sie für 60 Tage an die territoriale Legislative vermietet wurde, was ihre Geschichte mit der des Staates verknüpfte.
Mit dem Wachstum der katholischen Gemeinschaft in Burlington stiegen auch die Herausforderungen. Die Stadt wurde zu einem Brennpunkt für antikatholische Stimmung, angetrieben durch nativistisches Denken vieler neuer Einwohner aus den östlichen Vereinigten Staaten. Trotz dieser Herausforderungen hielt die Kirche stand. Die Ankunft von Rev. George Reffe im Jahr 1847 markierte einen bedeutenden Wendepunkt. Er initiierte 1849 die erste Pfarrschule von Burlington im Keller der Kirche und legte damit den Grundstein für die Bildungsmission der Pfarrei.
Die Schwestern der Barmherzigkeit der Seligen Jungfrau Maria begannen 1859 an der St. Paul's zu unterrichten, was die Rolle der Kirche in der Gemeinschaft weiter stärkte. Das zweite Kirchengebäude der Pfarrei, ein englisch-gotisches Backsteingebäude, wurde 1863 fertiggestellt und spiegelte die wachsende Bedeutung und Stabilität der katholischen Gemeinschaft in Burlington wider.
Die heutige St. Paul's Church, ein Meisterwerk der High Victorian Gothic Revival Architektur, wurde vom renommierten Chicagoer Architekten James J. Egan entworfen. Egan, bekannt für seine Arbeiten an anderen bedeutenden Kirchen wie der Sacred Heart Cathedral in Davenport und der St. Ambrose Cathedral in Des Moines, brachte eine einzigartige Mischung aus Pracht und Spiritualität in die St. Paul's. Der Grundstein wurde am 23. Oktober 1892 gelegt, und die Kirche wurde am 27. Januar 1895 unter der Leitung von Rev. Bernard Mackin fertiggestellt und eingeweiht.
Die aus Bedford-Kalkstein errichtete Kirche zeichnet sich durch einen markanten Eckturm aus, der 100 Fuß hoch aufragt und die ursprüngliche Kirchenglocke von 1842 beherbergt. Die Lage der Kirche auf einem Eckgrundstück am oberen Ende eines Hügels verleiht ihr eine beherrschende Präsenz, wobei der Keller an der Rückseite des Gebäudes freiliegt. Die Seitenbuchten sind durch Strebepfeiler getrennt, und die Dachlinie wird durch drei Giebel an den Seitenfassaden unterbrochen, was die architektonische Pracht des Bauwerks verstärkt.
Das Innere der St. Paul's Church ist ebenso beeindruckend. Es bietet einen großen, säulenfreien Raum mit in vier Abschnitten angeordneten Bänken. Die gewölbte Decke wird von schweren Hartholz-Hammerbalken getragen, die ein Gefühl von Offenheit und Erhabenheit schaffen. Der Altar, eingerahmt von einem hohen Spitzbogen, wird von Nischen mit Schreinen flankiert. Auf der linken Seite befindet sich das Tabernakel mit einer Statue des Heiligsten Herzens Jesu darüber, während die rechte Seite einen Schrein mit Statuen der Heiligen Jungfrau Maria und des Heiligen Josef beherbergt.
Über dem Altar befinden sich drei atemberaubende Buntglasfenster, die religiöse Szenen darstellen, wobei das zentrale Fenster ein Bild des Apostels Paulus zeigt. Eine prächtige Orgel befindet sich auf der Empore im hinteren Teil der Kirche und trägt zur reichen liturgischen Tradition der Kirche bei.
Angrenzend an die Kirche befindet sich das Pfarrhaus von St. Paul, das von Egan & Prindeville entworfen und zwischen 1902 und 1904 im Georgian Revival Stil erbaut wurde. Dieses zweistöckige Haus verfügt über ein steil geneigtes, mehrfach gekipptes Dach, das mit Schiefer gedeckt ist, mit kleinen Dachgauben auf allen Seiten und hohen Steinkaminen, die darüber hinausragen. Die Fassade ist mit glattgestrichenem, geschichtetem Ashlar bedeckt, der sich mit einer schmalen Schicht rustiziertem Ashlar abwechselt und ein visuell eindrucksvolles Erscheinungsbild schafft. Die balustradierte Veranda an der Vorderseite wird von schlichten Säulen getragen, und eine verglaste Veranda an der südöstlichen Ecke bietet einen gemütlichen, einladenden Raum.
Die St. Paul's Catholic Church hat eine zentrale Rolle im spirituellen und gemeinschaftlichen Leben von Burlington gespielt. Im Laufe der Jahre hat sie Herausforderungen gemeistert, darunter ein verheerendes Feuer im Jahr 1946, das eine vollständige Renovierung des Innenraums erforderte. Das Erbe der Bildung setzte sich mit der Gründung der Notre Dame High School im Jahr 1958 fort, die die Gymnasialbetriebe der Pfarreien St. Paul’s und St. John’s zusammenführte. Die Grundschulen wurden 1975 konsolidiert, was die katholische Bildungsmission in Burlington weiter vereinte.
1998 wurden die Pfarreien St. Paul’s und St. John’s unter der Leitung von Rev. John Hyland konsolidiert und bildeten die Saints John and Paul Pfarrei. Diese Konsolidierung markierte ein neues Kapitel in der Geschichte der Kirche und vereinte die Stärken und Traditionen beider Pfarreien. 2017 führte eine weitere Konsolidierung zur Gründung der Divine Mercy Pfarrei, die Saints John and Paul mit den Pfarreien St. Mary und St. Patrick vereinte.
Heute steht die St. Paul's Catholic Church als Zeugnis des dauerhaften Glaubens und der Widerstandsfähigkeit der katholischen Gemeinschaft in Burlington. Ihre majestätische Architektur, reiche Geschichte und lebendige Gemeindearbeit inspirieren weiterhin Besucher und Gemeindemitglieder und machen sie zu einem Eckpfeiler des Erbes von Burlington und einem Leuchtturm des Glaubens für kommende Generationen.
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