Die St. Monica's Old Cathedral, ein denkmalgeschütztes Juwel im Herzen von Cairns, Queensland, zeugt vom unerschütterlichen Geist und Glauben ihrer Gemeinde. Dieses historische Gebäude an der Ecke von Minnie und Lake Streets hat eine reiche Geschichte, die bis ins späte 19. Jahrhundert zurückreicht und weiterhin ein bedeutendes Wahrzeichen der Region ist.
Die Geschichte von St. Monica's beginnt im Jahr 1886, als die erste Kirche aus Holz errichtet wurde, um der wachsenden katholischen Gemeinde in Cairns zu dienen. Dieses erste Gebäude, das an der Ecke von Abbott und Minnie Streets stand, diente auch als Schule. Doch am 9. Februar 1927 zerstörte der Zyklon Willis sowohl die Kirche als auch die Schule, was zur Errichtung der heutigen St. Monica's Old Cathedral führte.
Das neue Kirchen-Schulgebäude, entworfen von der Architekturfirma Lawrence und Lordan und gebaut von Michael Garvey, wurde am 16. Oktober 1927 offiziell eröffnet. Es wurde aus Stahlbeton errichtet, eine Wahl, die die Widerstandsfähigkeit und Entschlossenheit der Gemeinde widerspiegelte, zukünftigen Zyklonen standzuhalten. Das Design integrierte gotische Motive und geräumige Veranden, wodurch ein funktionales und ästhetisch ansprechendes Gebäude entstand.
Im Jahr 1941 wurde das Apostolische Vikariat von Cooktown zum Bistum Cairns erhoben, und die St. Monica's Kirche wurde zur Kathedrale ernannt. Sie blieb der Hauptort der katholischen Gemeinde bis 1968, als die neue St. Monica's War Memorial Cathedral eröffnet wurde. Die alte Kathedrale wurde dann als Büros für das Bistum Cairns und die lokale Pfarrei umgenutzt.
Die St. Monica's Old Cathedral ist ein zweigeschossiges Gebäude mit rechteckigem Grundriss und einem Satteldach. Die Außenfassade zeichnet sich durch ihre Stahlbetonkonstruktion aus, die sowohl Langlebigkeit als auch ein markantes Erscheinungsbild bietet. Das Gebäude verfügt über eine Reihe von Kolonnadenportiken mit gestuften Giebeln und großen keltischen Kreuzen im Relief, die zu seinem gotischen Charme beitragen.
Der Haupteingang, der über eine breite Treppe zugänglich ist, wird von einem halbkreisförmigen Bogen mit einem verglasten Rundfenster über den Doppeltüren eingerahmt. Dieser Eingang wird von rundbogigen Kastenfenstern flankiert, die natürliches Licht ins Innere lassen. Die westliche Wand des Gebäudes endet in einem vorspringenden Giebel mit quadratischen Pfeilern und Giebelkappen, während die Nord- und Südwände mit einem hohen Parapet und breiten Zinnen versehen sind.
Im Inneren wurde das Erdgeschoss, das ursprünglich in Klassenzimmer unterteilt war, umgestaltet, um die Büros des Bistums und der Pfarrei aufzunehmen. Das erste Stockwerk, das einst die Kathedrale beherbergte, behält seine ursprünglichen Holzstützsäulen und Lanzettenbögen bei, was ein Gefühl von Erhabenheit und Geschichte vermittelt. Eine erhöhte Holzgalerie erstreckt sich über den Haupteingang und bietet zusätzlichen Raum und eine einzigartige Aussicht.
Der Bau der St. Monica's Old Cathedral ist ein Zeugnis für die Widerstandskraft und Hingabe der katholischen Gemeinde von Cairns. Trotz der Zerstörung durch den Zyklon Willis und weiterer Herausforderungen sammelte die Gemeinde die notwendigen Mittel für das neue Gebäude. Innerhalb von acht Monaten wurden fast £5.000 gesammelt, eine bemerkenswerte Leistung angesichts der wirtschaftlichen Schwierigkeiten der Zeit.
Der örtliche Pfarrer, Father Phelan, spielte eine entscheidende Rolle in diesem Bemühen, indem er eine Arbeitsgruppe von 40 Männern inspirierte, die freiwillig ihre Zeit investierten, um die Trümmer zu beseitigen und das Gelände für den Bau vorzubereiten. Der schnelle Abschluss des neuen Kirchen-Schulgebäudes war ein Tribut an den Eifer der Augustinerpater und die unerschütterliche Unterstützung der Gemeindemitglieder.
Heute steht die St. Monica's Old Cathedral als Symbol für Glauben, Widerstandskraft und Erbe. Ihre Aufnahme in das Queensland Heritage Register am 1. Juli 1997 unterstreicht ihre Bedeutung in der Geschichte von Cairns und der weiteren Region. Das Gebäude dient weiterhin der Gemeinde, wenn auch in anderer Funktion, als es die Büros des Bistums Cairns und der lokalen Pfarrei beherbergt.
Besucher der St. Monica's Old Cathedral können nicht nur ihre architektonische Schönheit bewundern, sondern auch die reiche Geschichte und die Geschichten, die in ihren Mauern eingebettet sind. Das Gebäude erinnert an die Fähigkeit der Gemeinde, Widrigkeiten zu überwinden, und ist ein Zeugnis für das dauerhafte Erbe der katholischen Kirche in Cairns.
Ob ihr nun Geschichtsbegeisterte, Architekturliebhaber oder einfach neugierige Reisende seid, ein Besuch der St. Monica's Old Cathedral bietet einen einzigartigen Einblick in die Vergangenheit und die Möglichkeit, über die bemerkenswerte Reise dieses historischen Wahrzeichens nachzudenken.
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