Im Herzen von Caltagirone auf Sizilien steht die Chiesa del Gesù, auch bekannt unter ihrem vollständigen Namen Chiesa della Circoncisione di Gesù. Diese prächtige Kirche bildet zusammen mit dem Jesuitenkolleg eines der bedeutendsten Denkmalkomplexe im historischen Zentrum von Caltagirone. Ihre reiche Geschichte, beeindruckende Architektur und spirituelle Bedeutung machen sie zu einem Muss für jeden, der diese charmante sizilianische Stadt erkundet.
Die Geschichte der Chiesa del Gesù beginnt im späten 16. Jahrhundert. Am 18. September 1569 schlug der Vizekönig von Sizilien, Francesco Ferdinando d'Avalos, Fürst von Francavilla, dem Stadtrat von Caltagirone die Gründung eines Jesuitenkollegs vor und hob die Vorteile hervor, die es in Bezug auf Religion und Bildung für die Gemeinschaft bringen würde. Der Bau begann 1571, wobei der Architekt Andrea Calamech die Arbeiten bis 1574 überwachte. Zwischen 1589 und 1592 trug Antonuzzo Gagini zum Projekt bei, und 1593 wurde die Kirche, wie durch eine Marmortafel dokumentiert, für den Gottesdienst geöffnet.
Die Kirche stand im Laufe der Jahrhunderte vor erheblichen Herausforderungen, beginnend mit dem verheerenden Erdbeben von 1693, das einen Großteil der Struktur zerstörte und nur den ersten Bauabschnitt verschonte. Restaurierungsbemühungen im 18. Jahrhundert gipfelten in der Weihe der Kirche am 21. Dezember 1733, die von Bischof Matteo Trigona von Syrakus geleitet wurde.
1767 zwang die Auflösung der Gesellschaft Jesu die Jesuiten, Caltagirone zu verlassen. Die Teresianischen Nonnen, die die Verwaltung der Kirche übernahmen, förderten den Kult der Heiligen Teresa von Ávila. Die Nonnen lebten in den Jesuitenräumlichkeiten bis 1876, danach zogen sie in das Kloster des Allerheiligsten Erlösers um. Das ehemalige Kolleg wurde dann für die öffentliche Bildung umgenutzt, wobei die Renovierungen bis 1886 andauerten.
Die Kirche erlitt weitere Schäden beim Erdbeben von Messina 1908, was den Bürgermeister Luigi Sturzo veranlasste, ihre Schließung zu empfehlen. 1910 wurde sie wieder für den Gottesdienst geöffnet. Bis 1921 befand sich die Kirche in einem fortgeschrittenen Verfallszustand, was zur Entfernung von Statuen von der Fassade und zum Abriss des alten Glockenturms aus Sicherheitsgründen führte.
Der Zweite Weltkrieg brachte zusätzliche Zerstörung, insbesondere an den dekorativen Elementen der Fassade. Am 9. Juli 1943 griffen amerikanische Bomber Caltagirone an und verursachten erhebliche Schäden an der Kirche und ihrer Umgebung. Restaurierungsarbeiten begannen 1955 und wurden 1959 abgeschlossen, die Kirche wurde 1960 wiedereröffnet. Weitere Restaurierungen und strukturelle Konsolidierungen des Konvents fanden 1980 unter der Leitung von Salvatore Boscarino statt.
Die Fassade der Kirche blickt nach Südwesten, während die Apsis nach Nordosten ausgerichtet ist. Der wiederaufgebaute Glockenturm im Norden markiert das linke Ende. Das Dach verfügt über eine kürzlich gefertigte Kassettendecke. Die Fassade ist in zwei Ordnungen unterteilt, wobei die untere Ordnung die älteste ist. Der zentrale Teil der Fassade hat ein Portal, das von einem großen Fenster mit einem Bogengiebel überragt wird. Flankiert wird das Portal von Paaren korinthischer Säulen, die mit aufwendigen Arabesken verziert und von Nischen mit Statuen von Heiligen der Gesellschaft Jesu umgeben sind.
Unter diesen Statuen sind besonders der Heilige Franz Xaver, erkennbar durch die Kartusche neben dem Portal, und andere Jesuitenheilige wie der Heilige Franz Regis, der Heilige Jakob Kisai, der Heilige Johannes Soan de Goto, der Heilige Ignatius von Loyola, der Heilige Franz Borgia, der Heilige Paul Miki und möglicherweise der Heilige Franz von Geronimo oder der Heilige Stanislaus Kostka. Zwei Gesimse trennen die Ordnungen, mit Voluten, die die zweite Ordnung mit der ersten verbinden. Statuen von Sankt Petrus und Sankt Paulus schmücken die Voluten, während die Nischen Skulpturen der Jungfrau Maria und des Heiligen Josef beherbergen.
Das Innere der Chiesa del Gesù hat einen Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes mit einem einzigen Schiff und geräumigen Seitenkapellen. Das kurze, aber breite Querschiff ist mit Steinelementen geschmückt, die von Antonuzzo Gagini geschnitzt wurden.
Im rechten Seitenschiff befinden sich mehrere Kapellen, jede mit ihrer eigenen einzigartigen Kunst und Geschichte. Die Kapelle des Erzengels Michael, die Filippo Paladini zugeschrieben wird, zeigt ein Gemälde des Erzengels. Die Kapelle der Reliquien, einst ein Durchgang zum Konvent, enthält Ölgemälde von Sankt Aloisius Gonzaga und Sankt Stanislaus. Der Altar von Santa Maria Maggiore, ein Geschenk des Heiligen Franz Borgia, zeigt ein Gemälde von Santa Maria Maggiore, umgeben von einem kunstvollen Holzrahmen, der zahlreiche Reliquien enthält.
Im linken Seitenschiff befindet sich die Kapelle der Madonna del Rosario mit einem Gemälde von Mario Albertella und der Altar der Pietà, der ein Werk von Filippo Paladini zeigt, das die Pietà und den Heiligen Jakobus den Älteren darstellt. Die Kapelle des Heiligen Ignatius von Loyola, gesponsert von der Familie Gravina, präsentiert ein Gemälde des Heiligen, eingerahmt von kunstvoll geschnitzten Marmorsäulen.
Das durch eine Stufe erhöhte Presbyterium verfügt über eine Marmorkanzel und eine vergoldete Holzstruktur, die ein Gemälde der Beschneidung Jesu beherbergt. Die Kirche besitzt auch ein hölzernes Kruzifix aus dem 16. Jahrhundert, das Calogero Cusumano zugeschrieben wird.
Die Tamburini-Orgel der Kirche, restauriert von Arte Organaria, wurde 2023 mit einem Vortrag von Monsignore Giuseppe Liberto und einem Konzert von Gianluca Libertucci eingeweiht. Eine Gedenkkeramiktafel von Giacomo Cusumano markiert das Ereignis.
Die Chiesa del Gesù, mit ihrer reichen Geschichte, architektonischen Pracht und spirituellen Bedeutung, steht als Zeugnis des bleibenden Erbes der Jesuiten in Caltagirone. Ihre Mauern und Kunstwerke erzählen Geschichten von Glauben, Widerstandsfähigkeit und künstlerischer Leistung und machen sie zu einem faszinierenden Ziel für Besucher dieser historischen sizilianischen Stadt.
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