Die Alma Mater Statue an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign ist ein zeitloses Symbol für akademische Errungenschaften und Gemeinschaftsgeist. Diese bronzene Meisterwerk, geschaffen vom berühmten Bildhauer Lorado Taft, ist mehr als nur eine Statue; sie ist ein geliebtes Wahrzeichen, das das Motto der Universität verkörpert: Lernen und Arbeit.
Die Geschichte der Alma Mater beginnt mit Lorado Taft, einem Absolventen der Universität, der 1883 die Idee zu diesem Kunstwerk hatte. Angeregt durch das Motto der Universität, stellte sich Taft eine Skulptur vor, die die harmonische Verbindung von Lernen und Arbeit darstellen sollte. Erst 1916 begann Taft, nach Finanzierungsmöglichkeiten für dieses ehrgeizige Projekt zu suchen, inspiriert von der Alma Mater der Columbia University, jedoch mit dem Ziel, eine einladendere und mütterliche Figur zu schaffen.
Nach Jahren der Planung und der Sicherung von Unterstützung wurde die Statue schließlich 1929 von der American Art Bronze Foundry gegossen. Das Projekt wurde durch Spenden des Alumni-Fonds und mehrerer Abschlussjahrgänge finanziert, wobei Taft selbst seine Zeit spendete. Ursprünglich auf dem südlichen Campus aufgestellt, wurde die Statue 1962 an ihren heutigen Standort an der Ecke Green und Wright Streets verlegt, trotz einiger Kontroversen seitens der Studenten und Dozenten.
Die Alma Mater Statue ist eine beeindruckende 13 Fuß hohe Bronzefigur einer Frau in akademischen Roben, die vor einem stilisierten Thron steht. Ihre Arme sind ausgestreckt und heißen Studenten und Besucher willkommen. Zu beiden Seiten stehen zwei Begleitfiguren: Lernen, eine Frau in einem klassischen Gewand mit einem Sonnenrelief, und Arbeit, ein Mann in einer Schmiedeschürze. Die beiden Figuren reichen sich symbolisch die Hände über dem Thron und repräsentieren die Einheit von Wissen und harter Arbeit.
Der Sockel der Statue ist mit nachdenklichen Botschaften versehen. Auf der Vorderseite steht: An die glücklichen Kinder der Zukunft senden die der Vergangenheit Grüße, ein Hinweis auf das dauerhafte Erbe und die Gemeinschaft der Universität. Die Seiten würdigen die Beiträge der Alumni und der Klassen, die die Statue ermöglicht haben.
Im Jahr 2012 wurde die Statue für eine umfassende Restaurierung entfernt, um Oberflächenkorrosion und strukturelle Schäden durch Wassereintritt zu beheben. Dieses Projekt dauerte länger als erwartet aufgrund des Ausmaßes der Schäden. Die Statue wurde in ihre ursprüngliche bronzene Farbe zurückversetzt, wobei die grüne Patina, die sie im Laufe der Jahre angenommen hatte, entfernt wurde. Die Restaurierung wurde 2014 abgeschlossen, und die Statue kehrte zur Freude der Studenten und Dozenten an ihren angestammten Platz zurück.
Die Alma Mater ist nicht nur ein statisches Denkmal; sie ist ein lebendiger Teil der Campus-Kultur. Studenten klettern oft auf die Statue für Fotos, insbesondere während der Abschlussfeiern. Sie wurde auch mit verschiedenen Dekorationen geschmückt, um universitäre Ereignisse wie sportliche Erfolge und Abschlussfeiern zu feiern. Im Jahr 2021 trug sie sogar eine Gesichtsmaske als Zeichen der Solidarität mit den Gesundheitsmaßnahmen während der Pandemie.
Das Bild der Statue ist weithin bekannt und erscheint auf der offiziellen Website der Universität, in sozialen Medien und sogar auf der i-Card, dem Campus-Ausweis. Sie dient als ständige Erinnerung an die Werte der Universität und die Gemeinschaft, die sie fördert.
Für Besucher der Universität von Illinois in Urbana-Champaign ist die Alma Mater Statue ein Muss. Sie befindet sich im Herzen des Campus, ist leicht zugänglich und von einem wunderschön angelegten Platz umgeben. Ob ihr zukünftige Studenten, zurückkehrende Alumni oder einfach neugierige Reisende seid, die Statue bietet eine perfekte Kulisse für Fotos und einen Moment der Reflexion über die reiche Geschichte und lebendige Gemeinschaft der Universität.
Abschließend lässt sich sagen, dass die Alma Mater mehr als nur eine Statue ist; sie ist ein geschätztes Symbol für das Engagement der Universität von Illinois in Urbana-Champaign für Bildung und Fortschritt. Ihre Präsenz inspiriert weiterhin Generationen von Studenten und Besuchern und macht sie zu einem unverzichtbaren Halt bei jeder Campus-Tour.
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