Die Kirche St. Mary and All Saints in Chesterfield, Derbyshire, ist ein beeindruckendes Beispiel mittelalterlicher Baukunst und ein bedeutendes Wahrzeichen der lokalen Folklore. Liebevoll als der „Schiefe Turm“ bekannt, dient diese Kirche nicht nur als Ort des Gebets, sondern auch als Symbol für die reiche Geschichte und den Gemeinschaftsgeist der Stadt. Ihr markanter, verdrehter Turm zieht sowohl Einheimische als auch Besucher in seinen Bann und zählt zu den am meisten fotografierten Sehenswürdigkeiten der Region.
Die Ursprünge der Kirche St. Mary and All Saints reichen bis ins 13. Jahrhundert zurück, wobei der Bau im Jahr 1234 begann. Doch der Ort selbst hat eine noch ältere Geschichte, mit Hinweisen auf eine christliche Präsenz bis in die angelsächsische Zeit. Das heutige Bauwerk stammt größtenteils aus dem 14. Jahrhundert und vereint Elemente des frühen englischen, dekorativen und senkrechten gotischen Stils. Als denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie I ist es die größte Pfarrkirche in der Diözese Derby und zeugt von ihrer anhaltenden Bedeutung.
Im Laufe der Geschichte hat die Kirche zahlreiche Veränderungen und Restaurierungen erfahren. Während der Reformation im 16. Jahrhundert wurde viel von ihrer mittelalterlichen Dekoration entfernt. Im 18. Jahrhundert erfolgten weitere Umbauten, darunter der Wiederaufbau des nördlichen Querhauses im Jahr 1769. Im 19. Jahrhundert leitete der bekannte Architekt George Gilbert Scott eine bedeutende Restaurierung, bei der eine neue Decke und ein beeindruckendes Ostfenster mit Buntglas von William Wailes hinzugefügt wurden.
Das bekannteste Merkmal der Kirche, der Schiefe Turm, wurde 1362 hinzugefügt. Mit einer Höhe von 228 Fuß ist der Turm sowohl verdreht als auch geneigt, mit einer 45-Grad-Drehung, die ihn fast 9 Fuß aus der Mitte kippen lässt. Es gibt viele Theorien, warum der Turm schief ist, von der Verwendung von nicht abgelagertem Holz und unzureichender Abstützung bis hin zur Hinzufügung von schwerem Bleiblech im 17. Jahrhundert. Lokale Legenden verleihen dem Ganzen eine humorvolle Note, mit Geschichten, dass der Teufel selbst den Turm aus Wut oder Überraschung verdreht hat.
Trotz seines ungewöhnlichen Aussehens ist der Turm ein geliebtes Symbol von Chesterfield, inspiriert lokale Folklore und hat sogar dem Fußballteam der Stadt, Chesterfield F.C., den Spitznamen „Spireites“ verliehen. Der goldene Wetterhahn auf der Turmspitze ist mit den Namen ehemaliger Pfarrer versehen, was dieser ikonischen Struktur eine weitere historische Dimension verleiht.
Besucher der Kirche St. Mary and All Saints können ihre vielen faszinierenden Merkmale erkunden. Das Innere bietet eine Mischung aus historischen Elementen, darunter ein normannisches Taufbecken und eine jakobinische Kanzel. Die Kirche beherbergt auch eine bemerkenswerte Orgel, die ursprünglich 1756 installiert und nach einem verheerenden Brand 1963 wieder aufgebaut wurde.
Eine Führung durch die Kirche bietet die Möglichkeit, ein Stück weit auf den Turm zu steigen, was atemberaubende Ausblicke auf Chesterfield und die umliegende Landschaft ermöglicht. An klaren Tagen erstrecken sich die Aussichten meilenweit, was den Aufstieg lohnenswert macht.
Die Kirche beherbergt ein Geläut von 10 Glocken, die 1947 von der renommierten Whitechapel Bell Foundry gegossen wurden. Diese Glocken sind ein wesentlicher Bestandteil des Erbes der Kirche, wobei die älteste, die „Shriving“ oder „Curfew Bell“, an eine Zeit erinnert, als napoleonische Soldaten auf Ehrenwort durch die Stadt zogen. Die reichen Töne der Glocken haben unzählige Zeremonien und Feiern begleitet und über Generationen hinweg in Chesterfield widergehallt.
Die Kirche St. Mary and All Saints ist nicht nur ein historisches Denkmal, sondern auch ein lebendiger Teil der Chesterfield-Gemeinschaft. Sie veranstaltet das ganze Jahr über verschiedene Veranstaltungen und Gottesdienste, die Menschen aus allen Lebensbereichen anziehen. In den letzten Jahren hat sie Unterstützung durch den Culture Recovery Fund erhalten, um ihre fortwährende Rolle als Ort des Gebets und kulturelle Attraktion zu sichern.
Zusammenfassend ist die Kirche St. Mary and All Saints eine faszinierende Mischung aus Geschichte, Architektur und Folklore. Ihr schiefer Turm ist ein Zeugnis der Widerstandsfähigkeit und Kreativität der Stadt, während ihre reiche Geschichte einen Einblick in die Vergangenheit bietet. Ob ihr nun Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach neugierige Reisende seid, ein Besuch dieser bemerkenswerten Kirche wird sicher einen bleibenden Eindruck hinterlassen.
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