Der Grant Park, oft als Chicagos Vorgarten bezeichnet, ist eine weitläufige grüne Oase im Herzen der Windy City. Dieser 129 Hektar große Park ist voller Attraktionen, von kulturellen Wahrzeichen bis hin zu ruhigen Gärten, und ist sowohl für Einheimische als auch für Touristen ein Muss.
Die Ursprünge des Grant Parks reichen bis zur Gründung der Stadt zurück, als er ursprünglich als Lake Park bekannt war. Im Jahr 1901 wurde er zu Ehren des US-Präsidenten Ulysses S. Grant umbenannt. Im Laufe der Jahre hat der Park zahlreiche Erweiterungen und Umgestaltungen erlebt, hauptsächlich durch Landgewinnungsprojekte. Die Geschichte des Parks ist auch von juristischen Auseinandersetzungen geprägt, insbesondere durch den Chicagoer Geschäftsmann Aaron Montgomery Ward, der dafür kämpfte, den Park frei von Gebäuden zu halten und ihn als öffentlichen Raum zu bewahren.
Eines der bekanntesten Merkmale des Parks ist der Millennium Park, der sich in seiner nordwestlichen Ecke befindet. Der Millennium Park beherbergt mehrere ikonische Attraktionen, darunter den Jay Pritzker Pavilion, ein beeindruckendes Freiluftkonzertgelände, das von Frank Gehry entworfen wurde, und die Cloud Gate Skulptur, liebevoll als The Bean bekannt. Diese polierte Edelstahlskulptur des Künstlers Anish Kapoor spiegelt die Skyline der Stadt wider und bietet unzählige Fotomöglichkeiten.
Angrenzend an den Millennium Park liegt der Maggie Daley Park, ein familienfreundlicher Bereich mit einer Vielzahl von Aktivitäten. Entworfen vom Landschaftsarchitekten Michael Van Valkenburgh, bietet der Park Sommer- und Winter-Eisbahnen, einen großen Spielplatz, Kletterwände sowie Tennis- und Pickleballplätze. Es ist ein fantastischer Ort für Familien, um einen Tag im Freien zu verbringen.
An der westlichen Grenze des Grant Parks befindet sich das Art Institute of Chicago, ein Weltklasse-Museum mit einer beeindruckenden Sammlung von Kunstwerken aus verschiedenen Epochen und Regionen. Zu den Höhepunkten gehören die umfangreiche Sammlung von Impressionisten-Gemälden, darunter Werke von Monet, Renoir und Van Gogh, sowie amerikanische Meisterwerke wie Grant Woods American Gothic. Der prächtige Eingang des Museums wird von ikonischen bronzenen Löwenstatuen flankiert, die die Besucher einladen, die weitläufigen Galerien zu erkunden.
Im Herzen des Grant Parks liegt der Buckingham Fountain, einer der größten Springbrunnen der Welt. Dieser im Jahr 1927 eingeweihte Rokoko-Brunnen ist ein prächtiger Anblick mit seinem aufwendigen Design und beeindruckenden Wasserspielen. Von April bis Oktober können Besucher alle 20 Minuten Wassershows genießen, die abends von farbigen Lichtern begleitet werden. Der Brunnen ist ein beliebter Treffpunkt und ein Symbol für die Schönheit und Pracht des Parks.
Südöstlich des Grant Parks befindet sich der Museum Campus, ein 23 Hektar großes Gebiet, das drei der führenden Museen Chicagos beherbergt: das Adler Planetarium, das Field Museum of Natural History und das Shedd Aquarium. Das Adler Planetarium bietet eine faszinierende Reise durch das Universum, während das Field Museum eine Vielzahl von naturhistorischen Exponaten zeigt, darunter das berühmte T. rex-Skelett namens Sue. Das Shedd Aquarium beherbergt eine vielfältige Sammlung von Meereslebewesen aus aller Welt und ist ein beliebtes Ziel für Familien und Tierliebhaber.
Grant Park ist auch ein Zentrum für Musik- und Kulturfestivals. Die Petrillo Music Shell, gelegen an der Kreuzung von Jackson und Columbus Drives, beherbergt Aufführungen während Veranstaltungen wie dem Chicago Jazz Festival, dem Chicago Blues Festival, dem Taste of Chicago und Lollapalooza. Diese Festivals ziehen jedes Jahr Tausende von Besuchern an und verwandeln den Park in ein lebendiges Fest der Musik, des Essens und der Kultur.
Im gesamten Grant Park finden Besucher wunderschön gestaltete Gärten und Grünflächen. Der Millennium Park beherbergt den Lurie Garden, eine atemberaubende Präsentation von hochgewachsenen Blumen, insbesondere Lavendel, und einen dekorativen postmodernen Wasserlauf. Über die BP-Fußgängerbrücke im Maggie Daley Park schaffen hochgewachsene Pflanzungen eine ruhige Atmosphäre. Der Richard & Annette Bloch Cancer Survivors Garden, gelegen in der 375 East Randolph Drive, bietet mit seinen zahlreichen Gehwegen, die von Pflanzgefäßen gesäumt sind, und einer schmiedeeisernen Pergola einen friedlichen Rückzugsort.
Die Congress Plaza dient als zeremonielle Eingang zum Grant Park und befindet sich an der Kreuzung von Ida B. Wells Drive und Michigan Avenue. Dieser prächtige Eingang besteht aus zwei halbkreisförmigen Plätzen mit Gärten, Springbrunnen und Kunstwerken, darunter die beeindruckenden Bronzestatuen The Bowman und The Spearman, die als Torwächter des Parks stehen.
Grant Park ist mehr als nur ein städtischer Park; er ist ein kulturelles und freizeitliches Zentrum, das den Geist Chicagos verkörpert. Ob ihr die Weltklasse-Museen erkundet, ein Konzert unter den Sternen genießt oder einfach einen gemütlichen Spaziergang durch die Gärten macht, Grant Park bietet für jeden etwas. Es ist ein Ort, an dem Geschichte, Kunst und Natur zusammenkommen und einen lebendigen und dynamischen Raum schaffen, der alle Besucher weiterhin fasziniert und inspiriert.
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