Die Grote oder Sint-Barbarakerk in Culemborg ist ein bemerkenswertes Zeugnis gotischer Architektur und niederländischer Religionsgeschichte. Im Herzen der malerischen Stadt Culemborg gelegen, steht diese protestantische Kirche als Symbol für Widerstandskraft und Wandel, da sie im Laufe der Jahrhunderte viele Veränderungen und Herausforderungen überstanden hat.
Die Ursprünge der Grote oder Sint-Barbarakerk reichen bis ins 14. Jahrhundert zurück. Ursprünglich als römisch-katholische Kirche erbaut, war sie bis zur Reformation im Jahr 1578 ein spirituelles Zentrum der Gemeinde, als sie von den Protestanten übernommen wurde. Ein bedeutendes Ereignis in ihrer Geschichte war der verheerende Brand im Jahr 1654, der die Kirche vollständig zerstörte. Doch wie ein Phönix aus der Asche wurde die Kirche sorgfältig wieder aufgebaut und bewahrte dabei ihren gotischen Charme und ihre historische Bedeutung.
Die Architektur der Kirche ist eine faszinierende Mischung verschiedener Epochen. Das ursprüngliche Bauwerk war eine einfache kreuzförmige Basilika aus Ziegelstein. Im zweiten Viertel des 15. Jahrhunderts erfuhr sie bedeutende Veränderungen, darunter die Umgestaltung des Kirchenschiffs in seine heutige Form und die Hinzufügung eines Chores mit Lettner und Querschiff. Die Erhebung zur Stiftskirche im Jahr 1421 förderte ihre architektonische Entwicklung weiter. Bis 1500 wurden die Seitenschiffe verbreitert, und im frühen 16. Jahrhundert wurden Kapellen auf Höhe des Querschiffs hinzugefügt: die Kreuzkapelle auf der Südseite und die Marienkapelle auf der Nordseite.
Die Architektur der Kirche ist ein Beispiel für gotische Eleganz und Schlichtheit. Die Außenfassade, mit ihren hohen Ziegelwänden und Spitzbögen, ist ein klassisches Beispiel gotischen Designs. Das Innere ist ebenso beeindruckend, mit hölzernen Tonnengewölben, die von einfachen Säulen getragen werden, und einer zweigeteilten Wandgliederung. Die Südseite des Chores verfügt über eine zweigeschossige Sakristei mit einem dreiseitigen Abschluss und einem Treppenturm, dessen Erdgeschoss ein Netzgewölbe aufweist, das um 1525 auf geschnitzten Konsolen ruht.
Eines der auffälligsten Merkmale der Kirche ist ihr Turm, der ein bemerkenswertes Glockenspiel mit 47 Glocken beherbergt. Darunter befinden sich neun Bassglocken, die von den Hemony-Brüdern, berühmten Glockengießern des 17. Jahrhunderts, gegossen wurden. Im Laufe der Jahre wurden einige dieser Glocken verkauft, aber es wurden Anstrengungen unternommen, das Glockenspiel in seinen ursprünglichen Zustand zurückzuversetzen, einschließlich der Rückkehr einer Hemony-Glocke im Jahr 2010 und einer weiteren im Jahr 2021. Das Glockenspiel, mit seinen neuen Klöppeln und Spieltisch, bereitet der Stadt weiterhin musikalische Freude, wobei Dick van Dijk als Carillonneur dient.
Eintritt in die Grote oder Sint-Barbarakerk ist wie eine Reise durch die Zeit. Das reiche Inventar der Kirche, hauptsächlich aus dem 17. und 18. Jahrhundert, trägt zu ihrem historischen Reiz bei. Die Kanzel mit ihrem Messing-Lesepult stammt aus dem Jahr 1658, während das Taufgitter, verziert mit Messingleuchtern und Kirchenbänken, im 17. Jahrhundert von dem Utrechter Tischler Joris Fluyt gefertigt wurde. Die Bänke, die ein Baldachin aus etwa 1800 ziert, zeugen von der Handwerkskunst dieser Zeit.
Die Kirche beherbergt auch zwei überdachte Herrenbänke im Querschiff, die aus dem späten 17. Jahrhundert stammen. Die südliche Bank, ursprünglich aus der Sint-Janskerk im südlichen Vorort, wurde im 19. Jahrhundert vergrößert und zeigt ein polychromes Stadtwappen. Die nördlichen und südlichen Seitenschiffe enthalten zwei Portale aus dem dritten Viertel des 17. Jahrhunderts, ebenfalls von Joris Fluyt gefertigt. Der nördliche Umgang bewahrt drei beschädigte Votivsteine mit Reliefs aus dem 15. und 16. Jahrhundert.
Die Kirche beherbergt auch mehrere bedeutende Denkmäler und Gedenkstätten. Im Chor erinnert ein weißes Marmortomb in einem schmiedeeisernen Gehäuse an Catharina Alida van der Dussen, geschaffen im Jahr 1746 von I. Pollina und gekrönt mit einem Putto von J. Francois Maas. Das südliche Querschiff zeigt ein Epitaph für Frederic d’Orville, das auf 1655 datiert und aus Sandstein mit einem geschnitzten Rahmen besteht. Zahlreiche geschnitzte Grabsteine aus dem 17. und 18. Jahrhundert sowie ein Steingrabstein für Elisabeth van Buren, die Frau von Gerhard II. von Culemborg, aus dem Jahr 1451, mit gotischem Laubwerk, tragen zur historischen Tiefe der Kirche bei.
Die Grote oder Sint-Barbarakerk verfügt über zwei prächtige Orgeln. Die Hauptorgel, mit ihrem Hauptwerk und Unterpositiv in einem geschnitzten Gehäuse, wurde 1719 von Matthijs Verhofstadt geschaffen. Sie ist die am besten erhaltene Orgel von Verhofstadt und verfügt über 28 Register auf zwei Manualen und ein Pedal. Das unabhängige Pedal wurde während der Restaurierung 1970 hinzugefügt. Die Chororgel, um 1750 von Vitus Wiegleb gebaut, hat ein Manual und ein angehängtes Pedal. Sie wurde 1968 in Culemborg installiert und 1971 restauriert. Die Orgel, die zuvor in Naarden und Baarn verwendet wurde, verfügt nun über 11 Register auf einem Manual und Pedal.
Ein Besuch in der Grote oder Sint-Barbarakerk ist nicht nur eine Reise durch architektonische Pracht, sondern auch ein tiefes Eintauchen in das reiche Geflecht der niederländischen Religions- und Kulturgeschichte. Ob ihr Architekturbegeisterte, Geschichtsinteressierte oder einfach neugierige Reisende seid, dieses gotische Juwel in Culemborg verspricht ein unvergessliches und bereicherndes Erlebnis.
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