Der Monumentalkomplex von San Francesco, auch bekannt als Complesso monumentale di San Francesco, ist ein beeindruckendes architektonisches Kleinod im Herzen von Cuneo, Italien. Diese historische Stätte, ein Zeugnis mittelalterlicher Architektur, ist seit dem 13. Jahrhundert ein bedeutendes Wahrzeichen, als die Franziskaner hier erstmals ihre Präsenz etablierten. Im Laufe der Jahrhunderte hat sich der Komplex entwickelt und verändert, was die reiche Geschichte und Kultur von Cuneo widerspiegelt.
Die Ursprünge des Monumentalkomplexes von San Francesco reichen bis ins 13. Jahrhundert zurück, als sich Franziskanermönche in diesem ruhigen Teil von Cuneo niederließen. Im 15. Jahrhundert wurde der Komplex zu einem zentralen Ort für die lokale Gemeinschaft, wobei adlige Familien großzügig zu seiner Verschönerung und Erweiterung beitrugen. Das heutige Bauwerk ist eine wunderschöne Mischung verschiedener architektonischer Stile und historischer Epochen.
Im späten 18. Jahrhundert begann eine turbulente Zeit für den Komplex. Napoleons Armee beschlagnahmte das Gebäude, vertrieb die Mönche und verwandelte die Kirche und das Kloster in eine Militärkaserne. Viele der ursprünglichen Einrichtungsgegenstände wurden entweder verkauft oder in andere religiöse Gebäude verlegt. Trotz dieser Umwälzungen hat die Stätte dank umfangreicher Restaurierungsarbeiten im 20. und 21. Jahrhundert ihren historischen Charakter bewahren können.
Ende des 13. Jahrhunderts hatten die Franziskaner an diesem Ort eine kleine Kapelle errichtet. Anfang des 15. Jahrhunderts wurde eine neue, größere Kirche gebaut, die zum Mittelpunkt des Komplexes wurde. Wohlhabende Familien und Bruderschaften begannen bald, die Altäre zu sponsern und die Kapellen zu schmücken, sodass bis 1583 ein reich verziertes und vollständiges Bauwerk entstand. Das Innere der Kirche war ein visuelles Fest, mit Altären, die mit heiligen Ikonen geschmückt und Kapellen, die mit Fresken verziert waren.
Im 17. Jahrhundert gab es weitere Verbesserungen, darunter der Wiederaufbau des Portikus des Kreuzgangs und die Hinzufügung von Kapellen im Barockstil innerhalb der Kirche. Doch die napoleonische Ära brachte bedeutende Veränderungen mit sich, darunter die Verstreuung vieler wertvoller Einrichtungsgegenstände und die endgültige Aufgabe des Klosters durch die Franziskaner im Jahr 1851. Das Militärbezirk von Cuneo richtete später sein Hauptquartier im Kreuzgang ein und nutzte die Kirche als Lager.
Die Fassade der Kirche erzählt eine Geschichte künstlerischer Entwicklung, die ein halbes Jahrhundert umspannt. Im Jahr 1481 lieferten die Brüder Zabreri aus Pagliero das steinerne Portal, das mit Stadtwappen verziert ist und noch heute sichtbar ist. Spätere Ergänzungen umfassten dekorative Elemente aus Terrakotta, Putten und Kandelaber. Es wird angenommen, dass einst eine Lünette den Bereich über dem Portal schmückte, möglicherweise mit einer Darstellung der Madonna auf einem Thron oder des heiligen Franziskus selbst.
Im Inneren ist die Kirche in drei Schiffe unterteilt, wobei auf der linken Seite ein Teil der archäologischen Ausgrabungen zu sehen ist. Ein gläserner Gehweg ermöglicht es den Besuchern, die Überreste der älteren Kirche zu betrachten und die Verbindung zwischen den beiden Bauwerken entlang der heutigen Umfassungsmauer zu erkennen. Jüngste Ausgrabungen haben zwei verschiedene Fußbodenphasen und zahlreiche Gräber freigelegt, die einen Einblick in die mittelalterliche Vergangenheit der Stätte bieten.
Der dekorative Zyklus der Kirche wurde sorgfältig restauriert und enthüllt einen Reichtum an künstlerischen Schätzen. Pietro da Saluzzos Storie della Passione von 1472 schmückt die Decke der Cruciata, die der Bruderschaft Santa Croce gewidmet ist. Weitere bemerkenswerte Fresken zeigen Darstellungen von St. Franziskus und St. Bartholomäus sowie eine Serie von Vierpässen mit Christus und verschiedenen Heiligen in der Kapelle unter dem Glockenturm.
Eines der auffälligsten Merkmale der Kirche ist der Gipsabguss des Kruzifixes aus dem 15. Jahrhundert, das ursprünglich in der Endapsis untergebracht war. Dieses eindrucksvolle Stück, das dem Bildhauer Giacobino d'Ormea zugeschrieben wird, fängt die anatomischen Details des sterbenden Christus mit einem ergreifenden Sinn für Pathos ein.
Der Boden der Kirche ist mit Gedenkgrabsteinen übersät, darunter die von bedeutenden Familien wie den Corvo und Malopera. Die Grab- und Gedenkinschrift von Hauptmann Massimiliano Corvo, komplett mit heraldischen Emblemen, stammt aus dem Jahr 1623 und nimmt einen prominenten Platz im linken Kirchenschiff ein. Ebenso befindet sich der Grabstein des Ritters Gasparre Malopera, der aus der Mitte des 16. bis späten 17. Jahrhunderts datiert, in der Nähe der Mocchia-Kapelle im rechten Kirchenschiff.
Seit den 1980er Jahren wird der Monumentalkomplex von San Francesco als kultureller Veranstaltungsort genutzt und beherbergt das Museo Civico sowie verschiedene kulturelle Aktivitäten. Die umfangreichen Restaurierungs- und archäologischen Bemühungen, unterstützt von der Fondazione Cassa di Risparmio di Cuneo, haben dafür gesorgt, dass dieses historische Juwel weiterhin ein lebendiger Teil der Kulturlandschaft von Cuneo bleibt.
Heute können Besucher des Monumentalkomplexes von San Francesco in Jahrhunderte der Geschichte, Kunst und Architektur eintauchen. Während ihr durch die ehrwürdigen Hallen wandert und die aufwendigen Fresken bewundert, könnt ihr eine tiefe Verbindung zur Vergangenheit und eine große Wertschätzung für das bleibende Erbe dieser bemerkenswerten Stätte verspüren.
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