Die Kirche St. Mary of the Assumption, liebevoll St. Mary's genannt, ist ein Zeugnis der reichen kulturellen und spirituellen Geschichte von Dedham, Massachusetts. Im Herzen dieser charmanten Stadt Neuenglands gelegen, ist die Kirche ein Leuchtfeuer des Glaubens, der Geschichte und der Gemeinschaft. Von ihren bescheidenen Anfängen bis hin zur prächtigen gotischen Architektur ist St. Mary's seit über eineinhalb Jahrhunderten ein Grundpfeiler der katholischen Gemeinschaft von Dedham.
Die Wurzeln des Katholizismus in Dedham reichen bis ins Jahr 1758 zurück, als während des Franzosen- und Indianerkriegs elf Akadier aus Nova Scotia vertrieben wurden und vorübergehend Zuflucht in der Stadt fanden. Doch erst am 15. Mai 1843 wurde die erste katholische Messe in Dedham im Haus von Daniel Slattery gefeiert. Diese bescheidene Versammlung von acht Katholiken markierte den Beginn einer wachsenden katholischen Gemeinschaft in der Gegend.
Mitte des 19. Jahrhunderts verstärkte der Zustrom irischer Einwanderer, die vor der Großen Hungersnot flohen, die katholische Bevölkerung in Dedham erheblich. Der Bedarf an einem eigenen Gotteshaus wurde offensichtlich, was zum Bau der ersten St. Mary's Kirche in der Washington Street führte. Der Grundstein wurde 1856 gelegt, und am Ostersonntag 1857 öffnete die neue Kirche, die Platz für 600 Gläubige bot, ihre Türen.
Mit dem weiteren Wachstum der katholischen Gemeinschaft wurde klar, dass eine größere Kirche benötigt wurde. Im Februar 1880 wurde bekannt, dass ein großzügiger protestantischer Wohltäter die Schulden der Pfarrei in Höhe von 700 Dollar beglichen hatte, wodurch die Pläne für eine neue Kirche vorangetrieben werden konnten. Der Grundstein der neuen St. Mary's Kirche wurde am 17. Oktober 1880 gelegt und zog über 4.000 Menschen an, eine der größten Versammlungen in der Geschichte Dedhams.
Diese neue Kirche im gotischen Stil, beschrieben als Kathedrale in der Wildnis, war ein ehrgeiziges Projekt. Mit einer Länge von 150 Fuß, einer Breite von 65 Fuß, einem 164 Fuß hohen Glockenturm und einer 80 Fuß hohen Decke war sie und ist sie die größte und imposanteste Kirche in Dedham. Die Innenwände wurden von William B. Gould, einem entflohenen Sklaven, der sich in Dedham niedergelassen hatte, verputzt, was dem Gebäude eine einzigartige historische Note verlieh.
Während die obere Kirche noch im Bau war, wurde die untere Kirche für Messen genutzt, und der erste Gottesdienst fand dort am 24. Oktober 1886 statt. Nach zwei Jahrzehnten engagierter Arbeit und Spendenaktionen wurde die obere Kirche schließlich am 9. September 1900 mit einer großen Zeremonie, an der auch Erzbischof Sebastiano Martinelli, der päpstliche Delegierte, und andere prominente Persönlichkeiten teilnahmen, fertiggestellt und geweiht.
Das frühe 20. Jahrhundert brachte weiteres Wachstum und Entwicklung für St. Mary's. Unter der Leitung von Pfarrer John H. Fleming, der von 1890 bis 1923 als Pastor tätig war, erwarb die Pfarrei einen Friedhof in West Roxbury und baute 1913 ein neues Pfarrhaus aus Dedham-Granit. Die Qualität von Pfarrer Flemings Predigten war so hoch, dass sie andere Priester anzog, die nach St. Mary's kamen, um zuzuhören.
In den 1920er Jahren konzentrierte sich Pfarrer Henry A. Walsh auf die Förderung der verschiedenen Gruppen und Gesellschaften innerhalb der Pfarrei, was die wachsende katholische Bevölkerung und die zunehmende soziale Aktivität widerspiegelte. Bis 1936 war St. Mary's eine der größten Pfarreien in der Erzdiözese Boston, mit 6.000 Gemeindemitgliedern, vier Priestern und sechs Nonnen. Allein die Sonntagsschule hatte über 1.300 Schüler.
Die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts und das frühe 21. Jahrhundert brachten sowohl Herausforderungen als auch eine Wiederbelebung für St. Mary's. In den 1960er Jahren blieb die Pfarrei eine der größten in der Erzdiözese, was 1962 zur Gründung einer zweiten Pfarrei, St. Susana's, führte. Die Schule wuchs weiter, was den Bau eines neuen Klosters im Jahr 1964 notwendig machte.
In den 1990er Jahren ging die wöchentliche Messeteilnahme dramatisch zurück. Als Reaktion darauf belebten Pfarrer John Anthony Dooher und Pfarrer Chris Hickey die Pfarrei neu, erhöhten die Teilnahme erheblich und etablierten eines der größten Life Teen-Programme im Land. Dieses Programm, das 1997 gegründet wurde, brachte eine lebendige Energie in die Pfarrei, mit einer speziellen Life Teen-Messe, sozialen und katechetischen Sitzungen und gemeinnützigen Aktivitäten.
Heute betreut St. Mary's über 2.300 Familien und unterstützt zahlreiche Dienste, was ihr Engagement für Glauben, Gemeinschaft und Dienst widerspiegelt. Das Pfarrbüro, das sich hinter der Kirche in der Avery Street befindet, war einst ein Kloster, in dem die Nonnen wohnten, die in der Pfarrschule unterrichteten. Der im frühen 20. Jahrhundert erworbene Friedhof dient weiterhin der Gemeinschaft.
Im Jahr 2016 feierte St. Mary's ihr 150-jähriges Bestehen mit einer einjährigen Veranstaltungsreihe, darunter eine spezielle Messe, die von Kardinal Seán Patrick O'Malley zelebriert wurde. Dieses Jubiläum hob das dauerhafte Erbe und die lebendige Zukunft dieser historischen Pfarrei hervor.
Die Kirche St. Mary of the Assumption steht als Symbol für Glauben, Widerstandsfähigkeit und Gemeinschaft in Dedham. Ihre reiche Geschichte, atemberaubende Architektur und das aktive Gemeindeleben machen sie zu einem Muss für jeden, der das spirituelle und kulturelle Erbe Neuenglands erkunden möchte.
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