Im Herzen der malerischen Stadt Delft in den Niederlanden steht die Oude Kerk, auch liebevoll als Alte Kirche, Alter Jan oder sogar Schiefer Jan bekannt, aufgrund ihres charakteristisch geneigten Turms. Diese ikonische Struktur, die bis ins Jahr 1246 zurückreicht, ist die älteste Kirche in Delft und besitzt eine reiche Geschichte, die ihre einzigartige architektonische Schönheit und kulturelle Bedeutung geprägt hat.
Die Geschichte der Oude Kerk ist eine Geschichte kontinuierlicher Entwicklung und Anpassung. Ursprünglich in der Mitte des 13. Jahrhunderts erbaut, erfuhr die Kirche ihre erste bedeutende Erweiterung unter der Leitung von Bartholomeus van der Made. In dieser Zeit war die Kirche als St. Bartholomäuskirche bekannt. Die ursprüngliche Struktur aus Tuffstein wurde um zwei Seitenschiffe und einen Chor erweitert.
Zwischen 1325 und 1350 wurde ein 75 Meter hoher Turm im markanten flämischen Stil hinzugefügt, komplett mit einem Backstein-Spitzhelm und vier Ecktürmchen. Dieser Turm, der viele Jahre lang das höchste Gebäude in der Umgebung war, wurde schnell zu einem prägenden Merkmal der Skyline von Delft. Bis 1396 war die Kirche dem St. Hippolytus geweiht, was das Ende dieser bedeutenden Bauphase markierte.
Das 15. Jahrhundert brachte weitere Veränderungen mit sich, wobei das Hauptschiff vollständig erneuert und über die Seitenschiffe erhöht wurde, um die Basilikaform der Kirche wiederherzustellen. Die Seitenschiffe wurden bis vor den Turm verlängert und mehrere Kapellen und Portale hinzugefügt, was die architektonische Komplexität der Kirche bereicherte. Das nördliche Portal, das in eine Kapelle umgewandelt wurde, und das Portal am Turm sind Überreste dieser Zeit.
Im frühen 16. Jahrhundert fand die letzte große Renovierung statt, mit dem Ziel, die Backsteinbasilika in eine kreuzförmige Basilika aus Naturstein zu verwandeln. Dieses ehrgeizige Projekt wurde jedoch durch den Großen Brand von Delft 1536 und die Bilderstürmer 1566 und 1573 gestoppt. Trotz dieser Rückschläge überlebte die Kanzel von 1548 auf wundersame Weise.
Eines der faszinierendsten Merkmale der Oude Kerk ist ihr schiefer Turm. Teilweise auf einem Sandrücken und teilweise auf einem aufgefüllten Kanal gebaut, begann das Fundament ungleichmäßig zu setzen, was während des Baus ein Kippen des Turms verursachte. Trotz dieser Probleme setzten die Bauarbeiter ihre Arbeit fort, was zu dem charakteristischen Knick im Turm führte. Im Laufe der Jahrhunderte war dieser schiefe Turm ein Grund zur Sorge für die Bewohner von Delft. 1843 erwog der Stadtrat sogar, ihn wegen Einsturzgefahr abzureißen, doch lokale Bauunternehmer konnten diese drastische Maßnahme verhindern. Heute neigt sich der 75 Meter hohe Turm fast zwei Meter aus der Mitte, was den einzigartigen Charme der Kirche noch verstärkt.
Im robusten Eichenholz-Glockenstuhl aus dem 16. oder 17. Jahrhundert hängen zwei bemerkenswerte Glocken: die Trinitas-Glocke, oft als Bourdon bezeichnet, und die Laudate-Glocke. Die Trinitas-Glocke, 1570 von Hendrick van Trier gegossen, wiegt fast 9.000 Kilogramm und hat einen Durchmesser von etwa 2,3 Metern. Sie ist die größte historische Glocke der Niederlande und wird nur zu besonderen Anlässen geläutet, da die intensiven Vibrationen, die sie erzeugt, den Turm bei regelmäßigem Läuten beschädigen könnten. Die Laudate-Glocke, 1719 gegossen, ergänzt dieses beeindruckende Duo.
Die Oude Kerk beherbergt auch drei Orgeln, jede mit ihrer eigenen einzigartigen Geschichte. Die Hauptorgel, die sich an der Westwand in der Nähe des Turms befindet, wurde 1857 von Christian G.F. Witte gebaut. Diese Orgel mit ihren 2.832 Pfeifen ersetzte die ursprüngliche Orgel von 1545, die während der Bilderstürmer stark beschädigt wurde. Die kleinere Orgel im nördlichen Seitenschiff, ebenfalls von Witte 1873 gebaut, war ursprünglich in der inzwischen abgerissenen Schoolstraat-Kirche untergebracht. Zusätzlich befindet sich eine Kabinettorgel aus der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, ein Geschenk der lokalen Studentengemeinschaft, im Chor.
Die Oude Kerk ist nicht nur ein architektonisches Wunder, sondern auch eine Ruhestätte für viele bedeutende Persönlichkeiten. Unter den etwa 400 hier begrabenen Menschen befinden sich prominente Persönlichkeiten wie der Wissenschaftler Antoni van Leeuwenhoek, die Seehelden Piet Hein und Maarten Tromp und der berühmte Maler Johannes Vermeer. Besonders bemerkenswert sind die großen Denkmäler von Piet Hein und Maarten Tromp, die von den Generalstaaten in Auftrag gegeben und noch heute im Besitz der niederländischen Regierung sind.
Trotz ihrer alten Ursprünge bleibt die Oude Kerk ein aktiver Ort der Anbetung, an dem sonntags und an christlichen Feiertagen Gottesdienste stattfinden. Ihre Lage zwischen den Kanälen Oude Delft und Voorstraat trägt zu ihrem malerischen Ambiente bei und macht sie zu einem Muss für jeden, der die charmante Stadt Delft erkundet.
Abschließend lässt sich sagen, dass die Oude Kerk mehr ist als nur ein historisches Gebäude; sie ist ein Zeugnis des unerschütterlichen Geistes von Delft. Ihre Mauern erzählen Geschichten aus vergangenen Jahrhunderten, von architektonischen Innovationen und religiösen Umwälzungen bis hin zu den Leben der bemerkenswerten Persönlichkeiten, die in ihrem Boden ruhen. Ein Besuch der Oude Kerk ist eine Reise durch die Zeit, die einen Einblick in das reiche Geflecht der niederländischen Geschichte und Kultur bietet.
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