Im Herzen von Derry, Nordirland, befindet sich ein verstecktes Juwel für Eisenbahnliebhaber und Geschichtsinteressierte: das Foyle Valley Railway Museum. Dieses charmante Museum widmet sich der reichen Geschichte der Schmalspurbahnen in der Region und bietet eine nostalgische Reise zurück in die Zeit der Dampflokomotiven. Betrieben von der Wohltätigkeitsorganisation Destined, zeugt das Museum vom bleibenden Erbe des County Donegal Railways Joint Committee (CDRJC) und den engagierten Menschen, die sich bemühen, dieses bedeutende Stück Geschichte zu bewahren.
Die Geschichte der Foyle Valley Railway beginnt mit der Schließung der letzten verbleibenden Strecke des CDRJC im Jahr 1960. Ein amerikanischer Luftfahrtunternehmer, Dr. Ralph Cox, erwarb einen Großteil der Vermögenswerte, einschließlich des rollenden Materials, mit dem Traum, eine Museumsbahn in New Jersey zu gründen. Doch die hohen Versandkosten verhinderten den Transport, sodass diese Schätze in Irland blieben und in Strabane, Letterkenny und Stranorlar den Witterungseinflüssen und Vandalismus ausgesetzt waren.
1970 wurde die North West of Ireland Railway Society (NWIRS) gegründet, um die verbliebenen Teile der Sammlung von Dr. Cox zu erwerben und zu bewahren. Bis 1972 hatte die Gesellschaft den Bahnhof Victoria Road gepachtet und eröffnete ihn im folgenden Jahr als Museum. Ein kurzer Streckenabschnitt wurde neu verlegt, und bis 1975 fuhren wieder Schienenfahrzeuge, wenn auch nur über eine bescheidene Strecke von 300 Metern. Trotz ehrgeiziger Pläne zur Verlängerung der Strecke wurde das Projekt 1978 gestoppt, als das Gelände verkauft wurde, was zur vorübergehenden Schließung des Museums führte.
Der Traum eines Eisenbahnmuseums in Derry lebte weiter. 1986 errichtete der Stadtrat von Derry eine speziell gebaute Anlage auf dem Gelände eines ehemaligen Güterbahnhofs der Great Northern Railway (GNR). Die NWIRS-Sammlung kehrte nach Derry zurück, ergänzt durch weitere Exponate aus Strabane. Die Foyle Valley Railway erlebte eine Wiedergeburt, diesmal mit einer Strecke, die sich entlang des GNR-Gleiskörpers in Richtung Carrigans erstreckte. Bis 1993 hatte die Bahn eine Länge von 2 Meilen und 20 Ketten erreicht und bot den Besuchern eine reizvolle Fahrt durch die malerische Landschaft.
Im Oktober 2000 führten jedoch Sicherheitsbedenken dazu, dass der Stadtrat den Betrieb des Museums übernahm. Die Züge stellten ihren Betrieb ein, und es kam zu einem öffentlichen Streit zwischen dem Rat und der NWIRS. Trotz dieser Herausforderungen blieb das Museum in Betrieb, wenn auch mit gelegentlichen Schließungen, bis die Wohltätigkeitsorganisation Destined 2016 einen 50-Jahres-Pachtvertrag sicherte. Nach Renovierungen wurde das Museum 2023 stolz wiedereröffnet, bereit, eine neue Generation von Besuchern zu empfangen.
Das Foyle Valley Railway Museum beeindruckt mit einer beeindruckenden Sammlung erhaltener Eisenbahnfahrzeuge, hauptsächlich aus dem ehemaligen CDRJC, die sorgfältig um einen nachgebildeten Bahnsteig angeordnet sind. Kostümierte Führer erwecken die Geschichte zum Leben und bieten spannende Geschichten und Einblicke in das goldene Zeitalter der Dampfreisen. Besucher können die Handwerkskunst dieser historischen Maschinen bestaunen und sich die Reisen vorstellen, die sie einst durch die irische Landschaft unternahmen.
Mit Blick auf die Zukunft hat Destined spannende Pläne, das Angebot des Museums zu erweitern. Es gibt Bestrebungen, zusätzliches Land südlich des aktuellen Standorts zu pachten und in einen Gemeinschaftsgarten zu verwandeln. Darüber hinaus gibt es vorsichtige Pläne, Teile der Eisenbahn wieder aufzubauen und möglicherweise den Garten mit dem Museum zu verbinden, um das Besuchserlebnis zu verbessern und ein lebendiges Zeugnis des Eisenbahnerbes der Region zu schaffen.
Das Foyle Valley Railway Museum ist mehr als nur eine Sammlung alter Züge; es ist eine Reise durch die Zeit, die den Geist einer Ära einfängt, in der Eisenbahnen das Lebenselixier von Gemeinschaften waren. Es ist ein Tribut an die Hingabe derer, die unermüdlich daran gearbeitet haben, dieses wichtige Kapitel der Geschichte Derrys zu bewahren. Ob ihr Eisenbahnliebhaber, Geschichtsinteressierte oder einfach nur neugierig seid, das Museum bietet einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit.
Abschließend ist ein Besuch im Foyle Valley Railway Museum ein wunderbares Erlebnis, das Geschichte, Nostalgie und Entdeckerfreude vereint. Es ist ein Ort, an dem die Vergangenheit liebevoll bewahrt und gefeiert wird, um sicherzustellen, dass die Geschichte der Eisenbahnen in Derry weiterhin Besucher inspiriert und bildet, auch für kommende Generationen.
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