Die Eastbourne Redoubt, eine beeindruckende kreisförmige Küstenbefestigung, thront stolz an der Südküste Englands in Eastbourne, East Sussex. Diese mächtige Struktur, die 1805 erbaut wurde, war ein wesentlicher Bestandteil der britischen Verteidigungsstrategie gegen Invasionen während der Napoleonischen Kriege. Heute dient sie als faszinierender historischer Ort, der Besuchern einen Einblick in ihre bewegte Vergangenheit und die Möglichkeit bietet, ihre einzigartigen architektonischen Merkmale zu erkunden.
Die Ursprünge der Eastbourne Redoubt gehen auf eine Konferenz zurück, die am 21. Oktober 1804 in Rochester stattfand. An diesem Treffen, an dem auch Premierminister William Pitt der Jüngere teilnahm, wurden Verteidigungsmaßnahmen gegen Napoleons geplante Invasion des Vereinigten Königreichs diskutiert. Das Ergebnis war ein innovatives Konzept, das von Captain William Henry Ford der Royal Engineers vorgeschlagen und von Brigadegeneral William Twiss unterstützt wurde. Dieser ehrgeizige Plan sah den Bau einer Kette von kreisförmigen Artillerietürmen, den sogenannten Martello-Türmen, entlang der Küste vor. Unter diesen wurden drei größere 11-Kanonen-Türme, oder große Redoubts, für strategische Standorte geplant, darunter auch Eastbourne.
Der Auftrag zum Bau der Eastbourne Redoubt wurde an William Hobson vergeben, der am 16. April 1805 mit den Arbeiten begann. Die Struktur wurde mit fünf Millionen Ziegeln errichtet, von denen einige per Lastkahn aus London transportiert und andere vor Ort produziert wurden. Bis 1808 war die Redoubt fast fertiggestellt, obwohl die letzten Arbeiten und Zahlungen erst abgeschlossen wurden, nachdem alle Arbeiten zufriedenstellend beendet waren. Die Redoubt war zunächst mit 24-Pfünder-Geschützen bewaffnet, die später durch leistungsstärkere 36-Pfünder-Geschütze ersetzt wurden, um möglichen Bombardierungen durch französische schwere Artillerie entgegenzuwirken. Glücklicherweise war die Invasionsgefahr bis zur vollständigen Bewaffnung und Besetzung der Redoubt erheblich gesunken, und die Kanonen wurden nur einmal im Jahr 1812 abgefeuert, wobei das Ziel verfehlt wurde.
Beim Betreten der Eastbourne Redoubt fällt sofort das beeindruckende kreisförmige Design auf, das einen Durchmesser von 224 Fuß hat. Die Struktur besteht überwiegend aus Ziegeln, mit einigen Granitverkleidungen. Die untere Ebene besteht aus 24 Kasematten oder gewölbten Kammern, die ringförmig um einen zentralen Exerzierplatz angeordnet sind. Jede Kasematte hatte eine spezielle Funktion, wie das Hauptmagazin in Kasematte 11, die Küche in Kasematte 8 und die Arrestzellen in den Kasematten 23 und 24.
Die obere Ebene, bekannt als Terreplein oder Geschützplattform, verfügt über eine hohe Brüstung mit granitverkleideten Schießscharten für elf Geschütze. Neben jeder Geschützstellung befindet sich ein L-förmiges Munitionsmagazin, das Munition lagerte und den Geschützmannschaften während feindlicher Bombardierungen Schutz bot. Die Brüstung umfasst auch ein Haupttor, das ursprünglich der einzige Zugang zur Redoubt war, sowie eine hölzerne Zugbrücke, die 2003 mit Unterstützung der Royal Engineers rekonstruiert wurde.
Die Eastbourne Redoubt ist von einem trockenen Graben umgeben, der 30 Fuß tief und 25 Fuß breit ist, mit einem Glacis oder Erdwall, der sanft zum Boden abfällt. Obwohl der Graben und das Glacis auf der Seeseite während des Baus einer Ufermauer und Promenade im Jahr 1890 entfernt wurden, sind die verbleibenden Verteidigungsmerkmale immer noch beeindruckend. Der Boden des Grabens wird von fünf Kaponnieren oder überdachten Galerien durchquert, die Schießscharten haben, durch die Verteidiger auf Angreifer feuern konnten. Diese einzigartigen Kaponnieren wurden Mitte des 19. Jahrhunderts hinzugefügt und verbesserten die Verteidigungsfähigkeiten der Redoubt erheblich.
Im Laufe des 19. Jahrhunderts wandelte sich die Rolle der Eastbourne Redoubt von einer Festung zu einer Kaserne, die Truppen für kurze Zeiträume beherbergte, während sie nahegelegene Ausbildungseinrichtungen nutzten. Trotz der geplanten Kapazität von 350 Mann wird angenommen, dass nie mehr als 200 Soldaten gleichzeitig dort stationiert waren. Die Bewaffnung der Festung wurde schrittweise aufgerüstet, wobei 1853 68-Pfünder-Glattrohrgeschütze die ursprünglichen 36-Pfünder ersetzten und in den 1870er und 1880er Jahren weitere Verbesserungen vorgenommen wurden.
Während des Ersten Weltkriegs diente die Redoubt als Hauptquartier und temporäres Gefängnis für die Militärpolizei. 1926 kaufte der Stadtrat von Eastbourne die Redoubt für 150 Pfund, mit der Absicht, sie in ein Freizeitzentrum zu verwandeln. Obwohl die meisten Pläne nicht verwirklicht wurden, wurden 1934 ein neues Musikpavillon und eine Kolonnade errichtet. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Redoubt von der Armee für Lagerzwecke requiriert, und auf den Geschützplattformen wurden Flugabwehrgeschütze installiert, um V-1-Flugbomben abzuwehren.
Heute ist die Eastbourne Redoubt eine beliebte Touristenattraktion, die von April bis Mitte November für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Besucher können die Geschützplattform und den Exerzierplatz kostenlos erkunden, während ein Eintrittsgeld den Zugang zum Inneren der Festung ermöglicht, in dem sich die Regimentsmuseen der Queen's Royal Irish Hussars und des Royal Sussex Regiment sowie die militärische Sammlung der Sussex Combined Services befinden.
Die Redoubt veranstaltet auch eine Vielzahl von Veranstaltungen, darunter Filme, Vorträge, Führungen, Sternenbeobachtungen und Geisternächte, was sie zu einem lebendigen und ansprechenden Ziel für Besucher jeden Alters macht. Mit ihrer reichen Geschichte, einzigartigen Architektur und einem vielfältigen Veranstaltungsprogramm ist die Eastbourne Redoubt ein Muss für alle, die sich für die Küstenverteidigungen und das militärische Erbe Großbritanniens interessieren.
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