Die Kirche San Michele Arcangelo, vor Ort bekannt als Chiesa di San Michele Arcangelo, ist ein historisches Juwel im malerischen Ort Pontorme, einem Teil von Empoli in der Provinz Florenz, Italien. Diese Kirche mit ihrer bescheidenen, aber dennoch fesselnden Fassade ist ein Zeugnis jahrhundertelanger religiöser Hingabe, künstlerischer Bemühungen und architektonischer Entwicklung.
Die Ursprünge von San Michele Arcangelo reichen bis ins 12. Jahrhundert zurück, wobei die früheste Erwähnung am 27. Mai 1192 datiert ist. Damals wurde sie als Ecclesia Sancti Angeli de Castello Ponturmi bezeichnet und als Suffragan der Pfarrei Empoli anerkannt. Im Laufe ihrer Geschichte erlebte die Kirche sowohl Zeiten des Wohlstands als auch wirtschaftliche Schwierigkeiten. Im Jahr 1260 leistete die Gemeinde einen Beitrag in Form von Getreide zur Unterstützung des florentinischen Heeres, was ihre bedeutende Rolle innerhalb der lokalen Gesellschaft unterstreicht.
Im 14. Jahrhundert erweiterte San Michele Arcangelo ihren Einfluss durch die Gründung eines dem Heiligen Maria gewidmeten Krankenhauses innerhalb der Burg von Pontorme. In dieser Zeit wechselte die Kirche von einem Bistumslehen zum Patronat der Compagnia di Orsammichele im Jahr 1346 und schließlich im Jahr 1363 zur lokalen Bevölkerung.
Das 15. und 16. Jahrhundert waren geprägt von bedeutenden architektonischen und künstlerischen Erweiterungen der Kirche. Es wurden sechs Kapellen errichtet, und die Kapelle des Taufbeckens, die von Papst Eugen IV. 1435 gewährt wurde, wurde mit Fresken geschmückt. Die Kirche unterhielt auch eine Opera, die sich ihrer Pflege und Verschönerung widmete. Bis 1572 ging das Patronat an die Ritter des Heiligen Stephanus über, die 1616 den Bau des Oratoriums der Compagnia di San Michele in Auftrag gaben, das von Gherardo Mechini entworfen wurde.
Weitere Renovierungen im 17. und 18. Jahrhundert führten zur Hinzufügung neuer Altäre und zur Anschaffung einer vierten Glocke aus dem zerstörten Turm der Burg Pontorme. Die Erhebung der Kirche im Jahr 1803 führte zur Entfernung von vier Altären, und zwischen 1815 und 1819 wurde ein neuer Glockenturm errichtet, der die heutige architektonische Form festigte.
Ein Besuch in San Michele Arcangelo ist wie eine Reise durch die Zeit, die die reiche Geschichte und das künstlerische Erbe von Pontorme einfängt. Das Innere der Kirche ist eine harmonische Mischung verschiedener künstlerischer Stile und Epochen, die ihre lange und ereignisreiche Vergangenheit widerspiegeln.
Ein Höhepunkt ist der Altar des Kreuzes, der sich in der letzten Kapelle auf der rechten Seite befindet. Dieser ruhige Steinaltar aus dem Jahr 1736 beherbergt ein wundertätiges hölzernes Kruzifix aus dem 14. Jahrhundert. Ursprünglich Teil eines größeren hölzernen Altars, wird das Kruzifix von zwei bekannten Tafeln begleitet, die den Heiligen Johannes den Evangelisten und den Erzengel Michael darstellen und um 1519 von dem berühmten Maler Pontormo geschaffen wurden.
Neben der Hauptkapelle befindet sich ein großes Fresko der Taufe Christi, das Lorenzo Bonini, einem florentinischen Künstler, der in Empoli tätig war, zugeschrieben wird. Das Herzstück dieser Kapelle ist ein Taufbecken aus Marmor aus dem 15. Jahrhundert, ein Zeugnis der langjährigen sakramentalen Traditionen der Kirche.
Der Hauptaltar von San Michele Arcangelo ist ein Meisterwerk für sich. Die imposante Pala del Santissimo Sacramento, bestehend aus einem vergoldeten hölzernen Ziborium und bemalten Tafeln, steht als Mittelpunkt. Die Holzarchitektur und das Ziborium wurden wahrscheinlich zwischen 1565 und 1568 gefertigt, während die bemalten Tafeln Girolamo Macchietti zugeschrieben werden. Die zentralen Figuren des Erzengels Michael und Johannes des Täufers, um 1575-76 gemalt, spiegeln die Pracht spätmittelalterlicher Altäre wider, mit Einflüssen zeitgenössischer Werke in Florenz.
Ein weiteres bemerkenswertes Kunstwerk ist die Unbefleckte Empfängnis von Lodovico Cardi, bekannt als Cigoli. Dieses Gemälde, das 1589 von der Bruderschaft in Auftrag gegeben und 1590 auf dem Altar platziert wurde, ist eine schöne Darstellung des Übergangs zum Naturalismus und weg vom Manierismus und zeigt Cigolis bahnbrechenden Stil.
In der linken Seitenschiff können Besucher eine Leinwand bewundern, die die Madonna mit Kind und den Heiligen Dominikus, Agatha und Franziskus darstellt, geschaffen von Cesare Dandini um 1640. Dandinis Werk zeichnet sich durch seine leuchtende und kostbare Farbpalette aus, die typisch für seine künstlerische Herangehensweise ist.
Neben der Kirche befindet sich das Oratorium der Compagnia di San Michele Arcangelo, das 1616 nach einem Entwurf von Gherardo Mechini erbaut wurde. Der Altar des Oratoriums zeigt ein Gemälde von Ottavio Vannini, das die Erscheinung des Erzengels Michael vor dem Bischof von Siponto darstellt. Obwohl es 1628 in Auftrag gegeben wurde, blieb das Gemälde bei Vanninis Tod im Jahr 1644 unvollendet und fügt dem Stück eine historische Faszination hinzu.
San Michele Arcangelo in Empoli ist nicht nur ein Ort der Anbetung; es ist ein Schatzhaus der Geschichte, Kunst und Kultur. Jede Ecke dieser Kirche erzählt eine Geschichte, von ihren mittelalterlichen Ursprüngen bis hin zu ihren Renaissance-Transformationen und darüber hinaus. Für Besucher, die in das reiche Geflecht des religiösen und künstlerischen Erbes der Toskana eintauchen möchten, bietet San Michele Arcangelo eine unvergessliche Reise durch die Zeit.
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