Das Sant Ferran Schloss, auch bekannt als Castillo de San Fernando, ist eine beeindruckende Festung, die nordwestlich der charmanten Stadt Figueres in Katalonien, Spanien, liegt. Diese weitläufige Bastion aus dem 18. Jahrhundert ist nicht nur die größte Festung Europas aus dieser Zeit, sondern auch das monumentalste Bauwerk in Katalonien. Ihre Pracht und historische Bedeutung machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für Geschichtsinteressierte und gelegentliche Touristen gleichermaßen.
Der Bau des Sant Ferran Schlosses begann 1753 unter der Herrschaft des spanischen Bourbonenkönigs Ferdinand VI. Die Festung wurde zu Ehren von König Ferdinand dem Heiligen benannt. Der Hauptzweck dieses riesigen Militärkomplexes war die Verteidigung gegen mögliche französische Invasionen nach den territorialen Veränderungen durch den Pyrenäenfrieden von 1659. Der Bau beschäftigte etwa 4.000 Arbeiter und dauerte über 13 Jahre, wobei die Festung 1766 fast fertiggestellt war. Allerdings wurden die inneren Gebäude viel später fertiggestellt, und einige, wie die Kirche, wurden nie vollendet.
Im Laufe ihrer Geschichte spielte die Festung Sant Ferran eine entscheidende Rolle in verschiedenen militärischen Konflikten. Während des Pyrenäenkriegs (1793-1795) diente sie als strategische logistische Basis. Auch während der Napoleonischen Kriege war sie von Bedeutung, als sie 1808 von französischen Truppen belagert und erobert wurde. Die Festung erlebte zahlreiche Belagerungen und Schlachten, wobei die Kontrolle häufig zwischen den Franzosen und den Spaniern wechselte. 1811 gelang es einer katalanischen Miliz, die Festung vorübergehend zurückzuerobern, was die strategische Bedeutung der Festung verdeutlicht.
Im Spanischen Bürgerkrieg (1936-1939) wurde das Sant Ferran Schloss als Munitionsdepot und sicherer Hafen für wertvolle Kunstwerke, einschließlich Stücken aus dem Prado-Museum in Madrid, genutzt. Gegen Ende des Krieges wurde es kurzzeitig zum letzten Sitz der republikanischen Regierung, bevor es in die Hände von Francos Truppen fiel. Die sich zurückziehenden Republikaner zerstörten bedeutende Teile der Festung, um ihre Nutzung durch die vorrückenden nationalistischen Truppen zu verhindern, was erhebliche Schäden am Haupttor, dem Krankenhaus und den Ställen verursachte.
Mit einer Fläche von über 32 Hektar und einem Umfang von drei Kilometern ist das Sant Ferran Schloss ein architektonisches Wunder. Die Festung hat die Form eines unregelmäßigen Achtecks, umgeben von doppelten Verteidigungsmauern und einem Grabensystem. Ihr Design umfasst sechs Hauptbastionen und zahlreiche Ravelins, Hornwerke und Kontergarden, die mehrere Verteidigungsschichten bieten. Die Bastionen tragen strategisch Namen von Heiligen, wie Sant Jaume, Sant Felip und Sant Narcís, und verleihen der militärischen Architektur einen kulturellen Touch.
Eines der bemerkenswertesten Merkmale der Festung ist ihr umfangreiches Wasserspeichersystem. Unter dem Hauptplatz befinden sich vier riesige Zisternen, die insgesamt 10 Millionen Liter Wasser fassen können und während Belagerungen eine nachhaltige Wasserversorgung gewährleisten. Die Zisternen sind genial mit separaten Füllsystemen und individuellen Brunnen zur Wasserentnahme gestaltet.
Die Festung umfasst auch einen riesigen Pferdestall, der als Kasematte in der östlichen Mauer integriert ist und Platz für 500 Pferde bietet. Dieser Stall hat direkten Zugang zum Graben, was das durchdachte Design und die Funktionalität der Festung unterstreicht. Die Wohnquartiere für den Kommandanten, die Offiziere und Spezialisten sind um den Hauptplatz angeordnet und bieten einen Einblick in das tägliche Leben innerhalb der Festungsmauern.
Besucher des Sant Ferran Schlosses können eine selbstgeführte Tour unternehmen und die zugänglichen Bereiche dieser historischen Festung erkunden. Der Haupteingang durch das südliche Hornwerk, Sant Roc, führt zum weitläufigen Hauptplatz, wo ihr eure Reise durch die Geschichte beginnen könnt. Wichtige Punkte von Interesse sind die Bastionen, die bombensicheren Gewölbe, die Zisternen und die beeindruckenden Pferdeställe.
Für ein intensiveres Erlebnis sind Audioguides erhältlich, die detaillierte Informationen über die Geschichte und Architektur der Festung bieten. Die Tour ist gut ausgeschildert mit Informationstafeln, die Einblicke in verschiedene Aspekte des Baus und der historischen Bedeutung der Festung geben. Höhepunkte der Tour sind die Bastion von Santa Bárbara, das Gefängnis und die Soldatenquartiere, die jeweils eine einzigartige Geschichte der Festung erzählen.
Während einige Bereiche, wie die Ravelins und bestimmte Hornwerke, aufgrund laufender Restaurierungen oder Sicherheitsbedenken nicht zugänglich sind, bieten die zugänglichen Teile der Festung ein umfassendes Verständnis ihrer Größe und strategischen Bedeutung. Ein Besuch im Restaurant, das in den Höhlen des Sant Roc Hornwerks liegt, bietet einen perfekten Abschluss der Tour und ermöglicht es den Besuchern, sich zu entspannen und über die historische Reise nachzudenken.
1949 wurde das Sant Ferran Schloss zum kulturellen und historischen Denkmal erklärt und steht als Zeugnis für die architektonische Meisterleistung und historische Bedeutung der militärischen Ingenieurskunst des 18. Jahrhunderts. Seit 1997 ist die Festung teilweise für die Öffentlichkeit zugänglich, wobei laufende Restaurierungsarbeiten ihre Erhaltung für zukünftige Generationen sicherstellen.
Zusätzlich zu ihrer militärischen Geschichte hat die Festung einen besonderen Platz im kulturellen Erbe der Region. Bemerkenswerterweise leistete der berühmte surrealistische Künstler Salvador Dalí 1927 seinen Militärdienst im Sant Ferran Schloss und fügte so eine künstlerische Verbindung zu ihrer historischen Erzählung hinzu.
Abschließend lässt sich sagen, dass ein Besuch des Sant Ferran Schlosses eine Reise durch die Zeit ist, die einen faszinierenden Einblick in die militärische, kulturelle und architektonische Geschichte Kataloniens bietet. Ihre imposanten Mauern, das komplexe Design und die ereignisreiche Vergangenheit machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der die malerische Stadt Figueres besucht.
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