Die Gravesend–Tilbury Fähre bietet eine einzigartige und historische Möglichkeit, die Themse zu überqueren und verbindet die Städte Gravesend in Kent und Tilbury in Essex. Diese Fährverbindung ist mehr als nur ein Transportmittel; sie ist eine Reise durch die Zeit, die Jahrhunderte von Geschichte und Tradition widerspiegelt. Die Fähre ist der letzte öffentliche Übergangspunkt, bevor die Themse ins Meer mündet, und somit eine wichtige Verbindung für Einheimische und Touristen.
Die Geschichte der Gravesend–Tilbury Fähre ist reich und vielfältig und reicht bis ins Mittelalter zurück. Es gab zahlreiche Fähren, die die Themse in der Gegend um Tilbury überquerten, wobei eine bemerkenswerte Route zwischen Higham und East Tilbury verlief. Diese spezielle Fähre gehörte dem Herrenhaus von South Hall in East Tilbury, das wiederum dem Rochester Bridge unterstand. Die bedeutendste Fährverbindung war jedoch die zwischen West Tilbury und Gravesend, die dem Lord des Herrenhauses von Parrock in Milton-next-Gravesend gehörte.
Historische Aufzeichnungen, einschließlich einer Skizzenkarte von 1571, zeigen Beweise für zwei Landungsbrücken und eine nach Norden führende Straße, die die Marschen am Nordufer durchquerten. Die Marschen waren entscheidend für die Schafweide, und es wird angenommen, dass die Fähre genutzt wurde, um Tiere und Wolle über den Fluss zu transportieren. Trotz der bescheidenen Größe der Boote, die in Zeichnungen aus dem 17. Jahrhundert dargestellt sind, förderte der lang etablierte Markt in Gravesend wahrscheinlich einen bedeutenden Handel über den Fluss. Zeitgenössische Berichte deuten darauf hin, dass eines der verwendeten Boote ein Hoy war, ein Vorläufer der Thames-Segelschute.
Im Jahr 1694 wurden die Rechte an der Gravesend–Tilbury Fähre vom Stadtrat von Gravesend erworben. Etwa zur gleichen Zeit erwarb der Gouverneur von Tilbury Fort das Recht, eine Fähre in die entgegengesetzte Richtung zu betreiben. Anfangs verkehrte diese Fähre von innerhalb des Forts, wurde aber später zu einem Fährhaus westlich des Forts verlegt, das heute als World's End Public House bekannt ist. Segel- und Ruderboote bedienten die Route weiterhin, bis sie 1855 durch eine Dampffähre ersetzt wurden.
Im Jahr 1852 erhielt die London, Tilbury and Southend Railway (LTS) die Genehmigung, eine Fähre zu betreiben, zunächst jedoch nur für ihre eigenen Passagiere. Ein Jahrzehnt später, im Jahr 1862, kaufte die LTS die nordwärts fahrende Fähre des Stadtrats von Gravesend und pachtete die südwärts fahrende Fähre des Board of Ordnance. Das Eisenbahnunternehmen und seine Nachfolger betrieben den Fährdienst bis 1984.
Im 20. Jahrhundert gab es weitere Entwicklungen, und 1927 wurden Autofähren eingeführt. Dieser Dienst wurde jedoch durch ein Gesetz des Parlaments 1964 eingestellt, nachdem der erste Dartford-Tunnel 1963 eröffnet wurde. 1991 übernahm White Horse Ferries den Dienst und betrieb die MV Great Expectations, ein speziell in ihrer eigenen Werft gebautes Schiff. Dies dauerte bis 1995, als die Fähre zu ihrem Southampton-Water-Dienst verlegt wurde.
Seit dem 17. September 2012 verkehrte die Fähre vom Town Pier in Gravesend statt vom West Street Terminal. Die Fähre, betrieben von Jetstream Tours bis zum 30. März 2024, fuhr alle 30 Minuten zwischen etwa 6 Uhr morgens und 19 Uhr abends von Montag bis Samstag. Der Betrieb wurde von sowohl Thurrock Council als auch Kent County Council subventioniert, um die Zugänglichkeit und Erschwinglichkeit des Dienstes zu gewährleisten. Fahrräder wurden ohne zusätzliche Kosten befördert, was sie zu einer bequemen Option für Radfahrer machte.
Die Fahrt mit der Gravesend–Tilbury Fähre ist nicht nur eine Möglichkeit, von einem Punkt zum anderen zu gelangen; sie bietet auch ein Stück lebendige Geschichte. Die Fährfahrt bietet atemberaubende Ausblicke auf die Themse, die umliegende Industrielandschaft und historische Wahrzeichen wie Tilbury Fort. Das Fort selbst ist eine faszinierende Stätte, deren Ursprünge bis in die Zeit Heinrichs VIII. zurückreichen. Es spielte eine entscheidende Rolle bei der Verteidigung der Themse gegen potenzielle Eindringlinge.
Die Fähre bietet auch einen hervorragenden Aussichtspunkt, um das geschäftige Treiben auf dem Fluss zu beobachten, von Frachtschiffen bis hin zu Freizeitbooten. Es ist eine Erinnerung an die anhaltende Bedeutung der Themse als Handels- und Freizeitwasserstraße.
Die Gravesend–Tilbury Fähre ist mehr als nur ein Mittel, um die Themse zu überqueren; sie ist eine Reise durch Jahrhunderte der Geschichte, ein Zeugnis für die anhaltende Bedeutung dieses Wasserwegs. Ob ihr Geschichtsinteressierte, tägliche Pendler oder neugierige Touristen seid, die Fähre bietet eine einzigartige Perspektive auf den Fluss und die Städte, die sie verbindet. Also, wenn ihr das nächste Mal in der Gegend seid, macht eine Zeitreise und genießt eine Fahrt mit der Gravesend–Tilbury Fähre.
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