Groton, Connecticut, beherbergt ein bemerkenswertes Stück Marinegeschichte – die USS Flasher (SS-249). Dieses U-Boot der Gato-Klasse, das tapfer im Zweiten Weltkrieg diente, steht als Zeugnis für den Mut und die Einfallsreichtum der US-Marine. Ein Besuch der USS Flasher ist nicht nur eine Reise durch ein Schiff, sondern eine Zeitreise, die einen Einblick in die intensiven Unterwasserkämpfe und strategischen Operationen bietet, die den Pazifikkrieg prägten.
Die Geschichte der USS Flasher begann am 30. September 1942, als ihr Kiel von der Electric Boat Company in Groton, Connecticut, gelegt wurde. Am 20. Juni 1943 wurde sie vom Stapel gelassen und am 25. September 1943 in Dienst gestellt, unter dem Kommando von Lieutenant Commander Reuben T. Whitaker. Benannt nach dem Flasher-Fisch, sollte dieses U-Boot zu einem der erfolgreichsten amerikanischen U-Boote des Zweiten Weltkriegs werden.
Die USS Flasher begann ihre erste Kriegspatrouille am 6. Januar 1944 und segelte von Pearl Harbor aus. Ihre frühen Missionen waren von bedeutenden Erfolgen geprägt, darunter das Versenken des ehemaligen Kanonenbootes Yoshida Maru und des Frachters Taishin Maru. Am Ende ihrer ersten Patrouille hatte sie bereits einen bemerkenswerten Einfluss ausgeübt, indem sie mehrere feindliche Schiffe versenkte und zum alliierten Kriegseinsatz beitrug.
Ihre zweite Patrouille führte sie an die Küste von Französisch-Indochina, wo sie weiterhin ihre Fähigkeiten unter Beweis stellte. Bemerkenswerte Siege während dieser Patrouille waren das Versenken des französischen Avisos Tahure und des großen Frachtschiffs Teisen Maru. Jede erfolgreiche Mission trug zu ihrem wachsenden Ruf als formidable Kraft im Pazifik bei.
Während ihrer dritten Patrouille operierte die USS Flasher im Südchinesischen Meer, wo sie auf stark eskortierte Konvois traf. Trotz der Gefahren gelang es ihr, mehrere bedeutende Ziele zu versenken, darunter den Frachter Nippo Maru und den Kreuzer Ōi. Ihre Fähigkeit, sich den Wasserbombenangriffen zu entziehen und ihre Angriffe fortzusetzen, zeigte das Können und den Mut ihrer Besatzung.
Die vierte Patrouille sah die Flasher an der Spitze einer koordinierten Angriffsgruppe auf den Philippinen. Diese Patrouille war geprägt durch das Versenken von drei Schiffen, darunter der ehemalige Leichte Kreuzer Saigon Maru und das Transport- und Hospitalschiff Ural Maru. Diese Siege festigten ihren Status als eines der erfolgreichsten U-Boote der US-Marine weiter.
Unter dem Kommando von Lieutenant Commander George W. Grider begann die USS Flasher im November 1944 ihre fünfte Kriegspatrouille. Diese Patrouille wurde durch das Versenken der Zerstörer Kishinami und Iwanami sowie des Tankers Hakko Maru hervorgehoben. Die Fähigkeit der Flasher, mehrere Ziele in einer einzigen Patrouille zu bekämpfen und zu zerstören, war ein Beweis für ihre strategische Bedeutung.
Ihre sechste Patrouille, die entlang der Küste von Indochina durchgeführt wurde, war weniger ereignisreich, zeigte jedoch weiterhin ihre Effektivität. Das Versenken eines Seelastwagens und eines Frachtschiffs fügte ihrer beeindruckenden Bilanz zerstörter feindlicher Schiffe hinzu. Am Ende dieser Patrouille hatte sich die USS Flasher fest als wichtiger Akteur im Pazifikkrieg etabliert.
Als der Zweite Weltkrieg zu Ende ging, wurde die USS Flasher nach New London, Connecticut, zurückbeordert. Sie wurde am 16. März 1946 außer Dienst gestellt und in Reserve gestellt. Obwohl ihr aktiver Dienst beendet war, lebte ihr Vermächtnis weiter. 1959 wurde sie aus dem Naval Vessel Register gestrichen und 1963 zum Abbruch verkauft. Ihr Turm wurde jedoch erhalten und als Denkmal in Groton, Connecticut, ausgestellt.
Heute steht der Turm der USS Flasher stolz an der Kreuzung von Thames Street und Bridge Street in Groton. Dieses Denkmal ehrt nicht nur das U-Boot und seine Besatzung, sondern auch die 52 US-U-Boote und ihre Besatzungen, die im Zweiten Weltkrieg verloren gingen. Es dient als eindringliche Erinnerung an die Opfer und den Mut derjenigen, die unter den Wellen dienten.
Der bemerkenswerte Dienst der USS Flasher blieb nicht unbemerkt. Sie erhielt die Presidential Unit Citation für ihre brillant erfolgreichen dritten, vierten und fünften Kriegspatrouillen. Zusätzlich wurde sie für ihre sechs Kriegspatrouillen, die alle als erfolgreich eingestuft wurden, mit sechs Battle Stars ausgezeichnet. Diese Ehrungen spiegeln die unglaublichen Leistungen und Beiträge der USS Flasher und ihrer Besatzung wider.
Ein Besuch des USS Flasher Denkmals in Groton ist eine einzigartige Gelegenheit, eine entscheidende Episode der Marinegeschichte zu erleben. Wenn ihr vor dem Turm steht, könnt ihr fast die Echos der Vergangenheit hören – das Knarren des U-Boot-Rumpfes, das ferne Grollen von Wasserbomben und die entschlossenen Stimmen der Besatzung. Es ist ein Ort, an dem Geschichte lebendig wird und eine tiefe Wertschätzung für den Mut und die Hingabe derjenigen bietet, die an Bord der USS Flasher dienten.
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