St. John's Episcopal Church

Im historischen Herzen von Hampton, Virginia, befindet sich die St. John's Episcopal Church, ein ehrwürdiges Zeugnis von über vier Jahrhunderten Glauben und Widerstandskraft. Als die älteste englischsprachige Pfarrei in den USA, die ununterbrochen existiert, bietet St. John's Besuchern einen einzigartigen Einblick in die frühen Tage der amerikanischen Geschichte, eingebettet in eine charmante und malerische Umgebung.

Eine Reise durch die Zeit

Die Geschichte der St. John's Episcopal Church beginnt im Jahr 1610, als englische Siedler aus Jamestown eine Gemeinschaft an der Spitze der Virginia-Halbinsel gründeten. Diese junge Siedlung, benannt nach dem lokalen Kecoughtan-Stamm, errichtete schnell eine Kirche, um ihren spirituellen Bedürfnissen zu dienen. Reverend William Mease, vom Bischof von London ernannt, wurde der erste Pfarrer dieser neuen Pfarrei.

Im Laufe der Jahrhunderte ist die Kirche mehrfach umgezogen, wobei jeder Standortwechsel ein bedeutendes Kapitel ihrer bewegten Geschichte markierte. Der erste Standort der Pfarrei, heute durch eine historische Markierung an der LaSalle Avenue gekennzeichnet, war von 1610 bis 1623 in Gebrauch. Der zweite Standort, 1623 gegründet und auf dem Gelände der heutigen Hampton University gelegen, wurde 1667 aufgegeben, aber später ausgegraben, wobei die Fundamente und Überreste der ursprünglichen Struktur freigelegt wurden.

Der dritte Standort der Pfarrei, 1667 im Westwoods Town Quarter erbaut, diente der Gemeinde über 60 Jahre lang. Heute können Besucher diesen Ort erkunden, der durch Ziegelsteine markierte Gebäudefundamente, mehrere Grabsteine aus dem 17. und 18. Jahrhundert und eine schützende Ziegelmauer umfasst.

Der vierte und aktuelle Standort der Pfarrei

Im frühen 18. Jahrhundert, als der geschäftige Hafen von Hampton wuchs, suchten die Gemeindemitglieder, ihre Kirche näher am Zentrum der Bevölkerung zu errichten. Ihr Antrag wurde genehmigt, und 1728 wurde das heutige kreuzförmige Gebäude von Henry Cary Jr. aus Williamsburg fertiggestellt. Diese charmante Ziegelstruktur, mit ihrem markanten Glockenturm, der 1762 hinzugefügt wurde, hat die Widrigkeiten der Zeit und des Krieges überstanden und ist das einzige erhaltene koloniale Bauwerk in der Innenstadt von Hampton.

Die St. John's Episcopal Church hat Schäden durch den Unabhängigkeitskrieg, den Krieg von 1812 und den Bürgerkrieg erlitten. Die umfangreichsten Schäden entstanden während des Bürgerkriegs im Jahr 1861, als konföderierte Soldaten die Stadt in Brand setzten, um eine Besetzung durch die Union zu verhindern. Die große Glocke der Kirche wurde zerstört, und nur die geschwärzten Wände blieben übrig. Dank weitreichender Spenden und einer engagierten Restaurierungsarbeit wurde die Kirche bis 1869 wieder aufgebaut, wobei ihr koloniales Äußeres erhalten blieb und das Innere Einflüsse des späten 19. Jahrhunderts widerspiegelt.

Sehenswürdigkeiten

Die St. John's Episcopal Church ist nicht nur ein Ort der Anbetung; sie ist ein Schatz an historischen Artefakten und architektonischen Wundern. Besucher können das Abendmahlssilber von 1618 bewundern, das älteste englische Kirchsilber, das in Amerika kontinuierlich verwendet wird. Diese Stücke, die 1619 aus England gebracht wurden, werden bei besonderen Anlässen genutzt und tragen Inschriften, die Geschichten aus den frühen Tagen der Pfarrei erzählen.

Eines der auffälligsten Merkmale von St. John's ist das Buntglasfenster, das die Taufe von Pocahontas darstellt, gespendet von indianischen Studenten des Hampton Normal and Agricultural Institute (heute Hampton University) im Jahr 1887. Dieses wunderschöne Fenster erinnert eindrucksvoll an die tiefen Wurzeln der Kirche in der lokalen Gemeinschaft.

An der Kapellenwand links vom Hauptaltar finden Besucher ein Aumbrie mit einer Türverkleidung aus Stücken von Buntglas aus dem 13. Jahrhundert aus der St. Helena Church in Willoughby, Lincolnshire, Großbritannien. Dieses Panel, das der St. John's Pfarrei 1985 im Rahmen der Feierlichkeiten zum 375-jährigen Bestehen überreicht wurde, verbindet die Kirche mit ihrem englischen Erbe und der Taufpfarrei von Captain John Smith.

Ein lebendiges Erbe

Die St. John's Episcopal Church gedeiht weiterhin als lebendige Glaubensgemeinschaft, mit mehreren Missionskirchen, die im Laufe der Jahre gegründet wurden. Dazu gehören die Emmanuel Episcopal Church in Hampton, die St. Cyprian's Episcopal Church in Hampton und die St. Paul's Episcopal Church in Newport News, unter anderen. Jede dieser Missionskirchen hat eine wichtige Rolle dabei gespielt, die spirituellen und sozialen Bedürfnisse ihrer jeweiligen Gemeinschaften zu unterstützen.

Während ihr durch die historischen Gelände der St. John's Episcopal Church wandert, nehmt euch einen Moment Zeit, um über die unzähligen Generationen nachzudenken, die hier angebetet haben, die Prüfungen und Triumphe, denen sie gegenüberstanden, und den unerschütterlichen Geist, der diese Pfarrei über 400 Jahre lang am Leben gehalten hat. Ob ihr Geschichtsenthusiasten, Architekturbegeisterte oder einfach auf der Suche nach einem Ort der Ruhe und Besinnung seid, St. John's bietet ein reichhaltiges und lohnendes Erlebnis, das einen bleibenden Eindruck hinterlassen wird.

Abschließend lässt sich sagen, dass die St. John's Episcopal Church mehr als nur ein historisches Wahrzeichen ist; sie ist ein lebendiges Zeugnis der dauerhaften Kraft von Glauben, Gemeinschaft und Widerstandsfähigkeit. Ihre Wände hallen von Geschichten der Vergangenheit wider und laden Besucher ein, in die Zeit zurückzutreten und das reiche Geflecht der amerikanischen Geschichte zu erleben. Ein Besuch in St. John's ist eine Reise durch Jahrhunderte der Tradition, eine Feier architektonischer Schönheit und eine Erinnerung an den unbezwingbaren Geist, der diese bemerkenswerte Pfarrei geprägt hat.