In der beschaulichen Stadt Haverhill, Massachusetts, ereignete sich am 29. August 1708 ein dramatisches Kapitel der frühen amerikanischen Geschichte. An diesem Tag fand der berüchtigte Überfall auf Haverhill statt, ein bedeutendes Ereignis während des Spanischen Erbfolgekrieges, das einen unauslöschlichen Eindruck auf die Stadt und ihre Bewohner hinterließ. Wenn ihr heute durch Haverhill spaziert, ist es fast unmöglich, sich das Chaos und die Unruhe vorzustellen, die einst diese friedliche Gemeinschaft erfassten.
Das frühe 18. Jahrhundert war eine turbulente Zeit in den Kolonien Neuenglands, geprägt von Spannungen zwischen den englischen Siedlern und den Franzosen, die mit verschiedenen indianischen Stämmen verbündet waren. Der Spanische Erbfolgekrieg, in dem auch der Spanische Erbfolgekrieg eingebettet war, bildete den Hintergrund, vor dem sich der Überfall auf Haverhill abspielte. Französische Militärs und ihre indianischen Verbündeten führten häufig Überfälle auf englische Siedlungen durch, um die englische Präsenz in der Region zu destabilisieren.
Der Drahtzieher hinter dem Überfall auf Haverhill war Jean-Baptiste Hertel de Rouville, ein erfahrener französischer Offizier, der für seine gewagten Taktiken bekannt war. Ursprünglich hatten die Franzosen größere Pläne, die Gemeinden entlang des Piscataqua-Flusses anzugreifen, aber logistische Probleme und die Zurückhaltung einiger indianischer Stämme zwangen sie, ihre Ambitionen zu reduzieren. So wurde Haverhill, ein kleineres und weniger befestigtes Ziel, ausgewählt.
In den frühen Stunden des 29. August 1708 wurden die Bewohner von Haverhill durch Schüsse und Schreie aus dem Schlaf gerissen. Die Angreifer, eine Truppe von etwa 160 französischen und indianischen Kriegern, hatten es geschafft, die äußeren Garnisonen zu umgehen und stürmten nun das Dorf. Der Überraschungseffekt war auf ihrer Seite, als sie ihren brutalen Angriff starteten.
Das erste Opfer des Überfalls war ein Dorfbewohner, der die herannahenden Angreifer bemerkte und seine Waffe abfeuerte, um Alarm zu schlagen. Leider wurde er schnell überwältigt und getötet. Die Angreifer verteilten sich dann auf die Häuser der Dorfbewohner. Eine der erschütterndsten Szenen ereignete sich im Haus des Pfarrers Benjamin Rolfe. Trotz seiner Versuche, die Tür zu verbarrikadieren, drangen die Angreifer ein und töteten Rolfe, seine Frau und ihr Kleinkind.
Hauptmann Simon Wainwright, der lokale Milizkommandant, gehörte zu denen, die versuchten, eine Verteidigung zu organisieren. Doch er wurde erschossen, bevor er die Dorfbewohner versammeln konnte. Trotz des Chaos gelang es einigen Bewohnern, sich in Kellern zu verstecken oder in die umliegenden Wälder zu fliehen. Die Angreifer setzten ihren Amoklauf fort, plünderten Häuser und steckten das Rathaus in Brand, bevor sie sich mit Gefangenen und Beute zurückzogen.
Der Überfall forderte das Leben von 16 Dorfbewohnern, und weitere 14 bis 24 wurden gefangen genommen. Doch auch die Angreifer entkamen nicht unversehrt. Auf ihrer Flucht wurden sie von einer hastig zusammengestellten Miliz aus benachbarten Gemeinden verfolgt. In einem Gefecht später an diesem Tag wurden neun der Angreifer getötet, und einige der Gefangenen konnten entkommen. Unter den Opfern war auch Hertel de Rouvilles Bruder, ein bedeutender Verlust für die Franzosen.
Der Rückweg nach Kanada war für die Angreifer beschwerlich, da sie den Verlust ihrer Ausrüstung und Vorräte verkraften mussten. Einige der Franzosen, die nicht weiter konnten, ergaben sich den Behörden von Massachusetts. Der Überfall, obwohl zunächst erfolgreich, erwies sich als kostspielig für die Franzosen, die höhere Verluste erlitten als bei früheren Überfällen, wie dem Angriff auf Deerfield, Massachusetts im Jahr 1704.
Der Überfall auf Haverhill war einer der letzten großangelegten Angriffe der Franzosen auf Massachusetts während des Spanischen Erbfolgekrieges. Er zeigte die Verwundbarkeit der Grenzsiedlungen und die Widerstandsfähigkeit der Kolonialmiliz. Für die Bewohner von Haverhill war der Überfall ein traumatisches Ereignis, das die harten Realitäten des Lebens an der Grenze verdeutlichte.
Heute ist Haverhill eine florierende Gemeinde, die längst über ihre turbulenten Anfänge hinausgewachsen ist. Doch die Erinnerung an den Überfall bleibt ein integraler Bestandteil der Geschichte der Stadt. Besucher von Haverhill können verschiedene historische Stätten und Denkmäler erkunden, die einen Einblick in die Vergangenheit der Stadt bieten. Die Geschichte des Überfalls auf Haverhill dient als eindrucksvolle Erinnerung an die Herausforderungen, denen sich die frühen Siedler stellen mussten, und an den unerschütterlichen Geist derjenigen, die die Grundlagen des heutigen Haverhill gelegt haben.
Wenn ihr durch die Straßen von Haverhill spaziert, nehmt euch einen Moment Zeit, um über den Mut und die Widerstandskraft ihrer frühen Bewohner nachzudenken. Der Überfall auf Haverhill ist nicht nur eine Geschichte von Konflikt und Verlust; er ist ein Zeugnis der Stärke und Entschlossenheit einer Gemeinschaft, die trotz aller Widrigkeiten überlebte und aufblühte. Ob ihr Geschichtsbegeisterte seid oder einfach nur Besucher, die Geschichte des Überfalls auf Haverhill wird sicherlich einen bleibenden Eindruck hinterlassen.
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