Die Highland Park Public Library, gelegen in der malerischen Stadt Highland Park, Illinois, ist weit mehr als nur ein Ort für Bücher; sie ist ein Symbol für Gemeinschaft, Wissen und Geschichte. Gegründet am 7. April 1888, ist diese Bibliothek im Einklang mit der Stadt gewachsen und hat sich zu einem zentralen Bestandteil des Gemeindelebens entwickelt.
Die Geschichte der Highland Park Public Library begann mit einer Petition der Stadtbewohner, die den Stadtrat am 7. Juli 1887 dazu veranlasste, die Gründung einer öffentlichen Bibliothek zu beschließen. Am 14. September 1887 wurde entschieden, dass die Bibliothek durch öffentliche Mittel finanziert werden sollte, mit einem Jahresbudget von $260. Die Bibliothek öffnete erstmals 1888 ihre Türen, in einem Raum über einem Eisenwarengeschäft, mit einer bescheidenen Sammlung von 400 Büchern und einem Jahresgehalt von $75 für die Bibliothekarin.
Im Juli 1889 zog die Bibliothek in das neu errichtete Stadtgebäude um, wo sie mehr Platz zur Verfügung hatte. Bis 1891 war sie in den ehemaligen Stadtgefängnisräumen untergebracht, und unter der Leitung der dritten Bibliothekarin, Mary Ann Jennings, wuchs die Sammlung auf 7.000 Bücher an. Jennings führte auch die ersten Kataloge ein, um die Ressourcen der Bibliothek besser zugänglich zu machen.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erlebte die Bibliothek weitere Expansionen. Im Jahr 1900 erwarb sie das Young Men's Club House, bekannt als das Atheneum, für $2,000. Das Dewey-Dezimalsystem wurde 1903 eingeführt, was die Bibliothek weiter modernisierte. Mit Hilfe einer Spende von $10,000 von Andrew Carnegie und Beiträgen aus dem Verkauf des vorherigen Gebäudes und der Stadt wurde 1905 ein neues Bibliotheksgebäude von der Architekturfirma Patton und Miller aus Chicago errichtet.
Mit dem neuen Gebäude verlängerte die Bibliothek ihre Öffnungszeiten und begann, Urlaub für die Bibliothekarin zu gewähren, wobei eine Vertretung während ihrer Abwesenheit einsprang. Die Stadt erhöhte ihre Finanzierung, um die steigenden Kosten zu decken, was auch die Einstellung zusätzlicher Mitarbeiter ermöglichte. Bis 1912 hatte die Bibliothek ein System eingeführt, das es den Nutzern ermöglichte, Bücher direkt auszuwählen und auszuleihen.
Trotz Plänen zur weiteren Expansion im Jahr 1914 verzögerte der Erste Weltkrieg diese Bemühungen. Dennoch wuchs die Bibliothek weiter, fügte 1915 eine Telefonleitung hinzu und stellte 1925 eine Teilzeit-Kinderbibliothekarin ein. Bis 1927 wurde die Bibliothek von der ersten professionell ausgebildeten Bibliothekarin, Cora Hendee, geleitet und hatte eine Sammlung von 16.773 Büchern.
Das Bevölkerungswachstum in Highland Park machte einen größeren Raum für die Bibliothek notwendig. 1928 stellte der Stadtrat $150,000 über sieben Jahre für ein neues Gebäude bereit. Am 20. September 1931 wurde das neue Kalksteingebäude im neugotischen Stil, gebaut aus Wisconsin-Kalkstein, eröffnet. Bis 1935 war die Sammlung der Bibliothek auf 45.676 Bücher und insgesamt 122.087 Gegenstände angewachsen.
Die Bibliothek überstand die Große Depression mit minimalen Problemen, sah sich jedoch während und nach dem Zweiten Weltkrieg Herausforderungen gegenüber. Öl-Rationierungen in den Jahren 1942 und 1943 führten zu Schließungen an Montagen, und die Mitarbeiterzahl sank, da Angestellte besser bezahlte Jobs in der Kriegsindustrie fanden. Nach dem Krieg schrumpften die Mitarbeiter- und Sammlunggrößen weiter, bis die Gruppe Friends of the Library 1947 gegründet wurde, um die Sammlung mit neuen Büchern, Aufnahmen und Kunstdrucken aufzufrischen und zu diversifizieren.
1960 wurde ein neuer Flügel für Kinderliteratur hinzugefügt, der im Stil des Hauptgebäudes gestaltet war. Bis 1971 war die Sammlung der Bibliothek auf 104.346 Bücher angewachsen. Eine weitere Erweiterung im Jahr 1976 fügte dem ursprünglichen Gebäude einen südlichen Flügel hinzu, um die wachsende Sammlung und die zunehmende Nutzung zu bewältigen.
Unter der Leitung von Jane W. Greenfield, die 1987 Bibliotheksdirektorin wurde, setzte die Bibliothek auf Computertechnologie. Bis 1989 war der Übergang zu computergestützten Systemen abgeschlossen, und nachfolgende Renovierungen in den Jahren 1991, 1998 und 2000 stellten sicher, dass die Bibliothek modern und funktional blieb.
Heute steht die Highland Park Public Library als Zeugnis für das Engagement der Stadt für Wissen, Kultur und Gemeinschaft. Mit ihrer reichen Geschichte, umfangreichen Sammlung und modernen Annehmlichkeiten dient sie weiterhin als wichtige Ressource für die Bewohner von Highland Park. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Bücherliebhaber oder einfach nur auf der Suche nach einem ruhigen Ort zum Lesen und Nachdenken seid, die Highland Park Public Library bietet für jeden etwas. Ihre bewegte Vergangenheit und das anhaltende Engagement für die Gemeinschaft machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel in Highland Park, Illinois.
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