Die Basilika Santa Maria, lokal als Iglesia de Santa María bekannt, ist ein beeindruckendes architektonisches Meisterwerk im Herzen von Igualada, Spanien. Als bedeutendstes historisches und künstlerisches Wahrzeichen der Hauptstadt von Anoia steht diese Basilika als Zeugnis des reichen kulturellen Erbes der Region. Ihre Geschichte reicht bis ins frühe 11. Jahrhundert zurück, obwohl der Großteil der heutigen Struktur im 17. Jahrhundert vollendet wurde. Als Kulturgut von nationalem Interesse erklärt, lädt die Basilika Santa Maria Besucher ein, eine Reise durch die Zeit zu unternehmen und ihr kunstvolles Design sowie ihre bewegte Vergangenheit zu erkunden.
Die Basilika Santa Maria erstreckt sich über etwa 1.200 Quadratmeter und beeindruckt mit einer einzigen Schiffstruktur, die aus sechs Abschnitten und einer Apsis besteht. Der hohe Chor im hinteren Teil und die seitlichen Kapellen tragen zur Erhabenheit dieses heiligen Raumes bei. Die Kapellen öffnen sich durch halbkreisförmige Bögen, die mit klassischen Verzierungen geschmückt sind, zum Schiff hin. Die Wände zwischen den Kapellen sind mit Pilastern verziert, die bis zur Wölbung aufsteigen und ein Gefühl von Vertikalität und Pracht vermitteln. Das Äußere der Kapellen wird durch Wände oder Strebepfeiler mit Wasserspeiern getrennt und fortgesetzt, was der Fassade einen Hauch von gotischem Charme verleiht.
Das zentrale Bauwerk der Basilika Santa Maria ist ein Meisterwerk der katalanischen Renaissance-Architektur, charakterisiert durch seine formale Strenge. Die Fassade, mit ihrem schlichten, aber eleganten Design, wird von einem auffälligen Rosettenfenster durchbrochen. Die Seitenwände, ebenfalls schlicht gehalten, werden nur durch Fenster und Strebepfeiler unterbrochen, die von gotischen Wasserspeiern mit Tier- und Menschendarstellungen gekrönt sind. Das Schiff ist mit einem Rippengewölbe bedeckt, einem typischen gotischen Merkmal, bei dem die Rippen an verschiedenen kugelförmigen Elementen, den Schlusssteinen, zusammenlaufen, die mit Figuren von Heiligen verziert sind. Diese Rippen ruhen auf Pilastern mit italienischen Ästhetiken, die in einer Galerie von Arkaden, dem Triforium, und einem Gesims enden. Die quadratische Apsis am Ende des Schiffs beherbergt den Hauptaltar, der von einem sternförmigen Gewölbe mit Schlusssteinen bedeckt ist, die die Jungfrau Maria und die Evangelisten darstellen.
Zu beiden Seiten des Schiffs befinden sich zwölf Kapellen, jede mit ihrem eigenen Charme. Trotz ihrer barocken Ästhetik weisen einige dieser Kapellen relativ neue Dekorationen auf, die nach dem Spanischen Bürgerkrieg durch Beiträge lokaler Zünfte hinzugefügt wurden. Bemerkenswerte Beispiele sind die Altäre des heiligen Antonius Abt (Schutzpatron der Maultiertreiber), des heiligen Isidor (Schutzpatron der Bauern), des heiligen Antonius von Padua (Schutzpatron der Gerber), des heiligen Christophorus (Schutzpatron der Autofahrer) und des heiligen Antonius Maria Claret (Schutzpatron der Weber). Unter dem Glockenturm, der von einem Spitzbogen bedeckt ist, liegt der Altar Unserer Lieben Frau der Schmerzen, der als ältester Teil der Kirche gilt und einer Erweiterung der ursprünglichen romanischen Kapelle aus dem 14. Jahrhundert entspricht.
Eines der markantesten Merkmale der Basilika Santa Maria ist die Kapelle des Heiligen Christus, ein barockes Bauwerk, das zwischen 1702 und 1733 errichtet wurde. Dieses Gebäude mit lateinischem Kreuzgrundriss, das sich in einem Anbau auf der linken Seite des Schiffs in der Nähe des Glockenturms befindet, wird von einer halbkugelförmigen Kuppel gekrönt, die von vier Paaren von Pilastern getragen wird. Das Innere ist mit Gemälden von Francesc Tremulles aus dem Jahr 1752 geschmückt, die die Heilige Dreifaltigkeit und die Heilige Maria darstellen, sowie von Miquel Llacuna, der die Evangelisten auf den Zwickeln unter der Kuppel malte. Außen ist die Kuppel mit einer achteckigen Laterne bedeckt. Die Apsis beherbergt ein Retabel mit dem Bild des Heiligen Christus von Igualada, einer Nachbildung einer gotischen Schnitzerei aus dem 14. Jahrhundert, die während des Bürgerkriegs verschwand. Zwei Wandgemälde von Francesc Camps Dalmases erinnern an das Wunder des blutigen Schwitzens des Heiligen Christus von Igualada, eine Tradition, die bis ins Jahr 1590 zurückreicht.
Das Retabel des Hauptaltars ist zusammen mit der Kapelle des Heiligen Christus eines der repräsentativsten Elemente der Basilika Santa Maria. Obwohl der Bau zu Beginn des 18. Jahrhunderts begann, wurde er aufgrund des Spanischen Erbfolgekriegs erst Ende des Jahrhunderts abgeschlossen. Diese Verzögerung führte zu einer Mischung aus barocken und klassischen Ästhetiken in der endgültigen Ausführung. Das Retabel, das von Jacint Morató und Josep Sunyer geschaffen wurde, wurde während des Bürgerkriegs demontiert und teilweise zerstört. Es wurde später unter der Leitung von Cèsar Martinell mit Unterstützung eines Vermächtnisses des Industriellen Artur Garcia Fossas rekonstruiert. Die jüngste Restaurierung in den 1980er Jahren umfasste weitere Eingriffe am Retabel. Dieses monumentale Werk, das als das erste große Stück katalanischer Kunst nach dem Spanischen Erbfolgekrieg gilt, besteht aus drei Ebenen. Die zentrale Figur ist die Unbefleckte Empfängnis, flankiert von Statuen ihrer Eltern, des heiligen Joachim und der heiligen Anna, mit Medaillons, die Szenen aus dem Leben der Jungfrau darstellen. Die obere Ebene zeigt Bilder des heiligen Faust und des heiligen Rochus, traditionelle Verehrungen in Igualada, begleitet von vier musizierenden Engeln, darunter ein einzigartiger Gitarrenspieler. Das Retabel wird von der Figur des heiligen Bartholomäus des Apostels, dem Schutzpatron von Igualada, gekrönt und symbolisch von vier Marmor-Atlanten, die die Jahreszeiten darstellen, gestützt.
Die Orgel der Basilika Santa Maria, die sich im Chor unter dem Rosettenfenster der Fassade befindet, wurde Mitte des 18. Jahrhunderts von Antoni Boscà gebaut. Während des Bürgerkriegs wurde sie in das Escolapias-Kloster verlegt, das in einen Konzertsaal umgewandelt worden war. Die Orgel wurde 1980 unter der Leitung des Orgelbauers Gerhard Grenzing restauriert und gilt als eine der besten in Katalonien. Jedes Jahr veranstaltet die Basilika ein internationales Orgel-Festival, das dieses bemerkenswerte Instrument präsentiert.
Der Glockenturm, der aus der gotischen Periode der Basilika Santa Maria stammt, wurde im 16. Jahrhundert errichtet. Sein schlichtes Design wird durch dekorative Elemente wie die Fenster im oberen Bereich und kleine Zwillingsfenster aufgelockert. Der Turm mit quadratischem Grundriss wird von einem vierseitigen Dach gekrönt. Er beherbergt sieben Glocken, von denen sechs 1990 von der Albert Bachert Gießerei in Deutschland gegossen und von Bischof Josep Maria Guix geweiht wurden. Diese Glocken erzeugen einen pentatonischen Akkord mit einer None in der Tonart B-Dur. Die siebte Glocke, die aus dem Jahr 1950 stammt, wird nicht mehr verwendet. Eine zusätzliche Glocke aus dem 14. Jahrhundert wird im Chor des Tempels ausgestellt.
Zu den vielen Schätzen der Basilika Santa Maria gehören die beiden Eingänge zu den Sakristeien, die von Atlanten flankiert werden, die das Retabel des Hauptaltars tragen. Über jedem Eingang befindet sich das Wappen der Stadt. Rechts vom Eingang, in der ersten Seitenkapelle, befindet sich ein allegorisches Gemälde von Segimon Ribó, das das blutige Schwitzen des Heiligen Christus von Igualada darstellt. Das im modernistischen Stil gehaltene Taufbecken, das 1904 von Ignasi Colomer geschaffen wurde, befindet sich links vom Eingang. Die Krypta, die sich unter dem Presbyterium befindet, wurde nach dem Bürgerkrieg nach einem Entwurf von Cèsar Martinell errichtet. Die Fassade der Kirche ist mit zwei Tafeln versehen, die an die Teilnahme der Miliz von Igualada an der Schlacht von Bruc erinnern.
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