Laura Street Trio

Im Herzen der Innenstadt von Jacksonville, Florida, befinden sich drei historische Gebäude, die gemeinsam als Laura Street Trio bekannt sind. Diese architektonischen Schmuckstücke, bestehend aus der Old Florida National Bank, dem Bisbee Building und dem Florida Life Building, sind nicht nur wegen ihres historischen Werts bedeutsam, sondern auch wegen ihrer einzigartigen Baustile, die die lebendige Vergangenheit Jacksonvilles erzählen.

Die Old Florida National Bank

Die Old Florida National Bank, oft als Marble Bank bezeichnet, ist das älteste der drei Gebäude. Stolz steht sie an der Ecke von Forsyth und Laura Street. Dieses neoklassizistische Bauwerk wurde ursprünglich 1902 errichtet, nur ein Jahr nach dem verheerenden Großen Brand von 1901, der große Teile der Innenstadt von Jacksonville zerstörte. Entworfen vom Architekten Edward H. Glidden, diente die Bank ursprünglich als Mercantile Exchange Bank, bevor sie 1905 von der Florida Bank & Trust übernommen und umgestaltet wurde.

Das Gebäude erfuhr 1916 bedeutende Renovierungen, darunter die Hinzufügung einer prächtigen Bankhalle mit einem beeindruckenden Oberlicht, aufwendigen Stuckdetails und einer Kassettendecke. Leider wurden diese schönen Merkmale bei einer Renovierung in der Mitte des 20. Jahrhunderts durch abgehängte Decken verdeckt. Erst 1976 stellte die Jacksonville National Bank, der damalige Eigentümer, das Gebäude in seinem ursprünglichen Glanz wieder her und enthüllte die versteckten architektonischen Schätze.

Trotz ihrer Pracht verfiel die Marble Bank in den 1990er Jahren, was die allgemeinen wirtschaftlichen Herausforderungen der Region widerspiegelt. Dennoch bleibt ihre historische Bedeutung und architektonische Schönheit unbestreitbar, was sie zu einem wichtigen Bestandteil des Laura Street Trios macht.

Das Bisbee Building

Das Bisbee Building, das sich neben der Marble Bank in der Forsyth Street befindet, ist ein Zeugnis für die architektonische Innovation des frühen 20. Jahrhunderts. Zwischen 1908 und 1909 erbaut, war dieses Gebäude das Werk des bekannten Jacksonville-Architekten Henry J. Klutho. Beeinflusst von der Chicago School, entwarf Klutho das Bisbee Building im Prairie Style, der durch seine horizontalen Linien und das flache Dach gekennzeichnet ist.

Das Bisbee Building hat die Auszeichnung, das erste Hochhaus aus Stahlbeton im Süden der Vereinigten Staaten zu sein. Zum Zeitpunkt seiner Fertigstellung war es Teil eines Wettlaufs, Jacksonvilles erstes Hochhaus zu werden, im Wettbewerb mit dem 121 Atlantic Place und dem Seminole Hotel. Obwohl es als erstes fertiggestellt wurde, wurde es bald von 121 Atlantic Place in der Höhe übertroffen. Dennoch setzte das Bisbee Building mit seiner innovativen Materialverwendung und seinem Design neue Maßstäbe für den Bau in der Region.

Wie seine Nachbarn verfiel auch das Bisbee Building schließlich. Trotzdem bleibt seine historische und architektonische Bedeutung ein Wahrzeichen im architektonischen Erbe Jacksonvilles.

Das Florida Life Building

Das Florida Life Building, das dritte Mitglied des Laura Street Trios, steht als eleganter Wächter zur Laura Street hin. Ebenfalls von Henry J. Klutho entworfen, wurde dieses Gebäude zwischen 1911 und 1912 errichtet und stellt eines der reinsten Beispiele eines Hochhauses in Jacksonville dar. Mit einer Höhe von 45 Metern und elf Stockwerken war es zum Zeitpunkt seiner Fertigstellung das höchste Gebäude in Florida, obwohl es diesen Titel nur ein Jahr lang hielt.

Das Florida Life Building, mit seinem schmalen und gut proportionierten Turm, ist ein weiteres Beispiel für Kluthos Prairie Style-Architektur. Es wurde von der Florida Life Insurance Company in Auftrag gegeben, die leider 1915 in Konkurs ging. Im Laufe der Jahre wechselte das Gebäude mehrfach den Besitzer und verfiel, wie seine Gegenstücke, durch Vernachlässigung und Verfall.

1994 verursachte die Entfernung der ursprünglichen Kapitelle im obersten Stockwerk durch den damaligen Eigentümer, Nations Bank, erheblichen Schaden am Gebäude. Trotz dieser Herausforderungen bleibt das Florida Life Building ein bedeutendes Stück der architektonischen Geschichte Jacksonvilles.

Restaurierungsbemühungen

In Anerkennung der historischen und architektonischen Bedeutung des Laura Street Trios laufen seit mehreren Jahren Bemühungen zur Restaurierung dieser Gebäude. Im Jahr 2002 kaufte die Stadt Jacksonville unter der Führung von Bürgermeister John Adrian Delaney alle drei Gebäude, mit dem Ziel, sie an einen Entwickler zu übergeben, der sie restaurieren konnte.

Obwohl die anfänglichen Bemühungen Rückschläge erlitten, darunter der Konkurs eines Entwicklers aus Orlando, entstand 2010 ein neuer Plan. Eine in Jacksonville ansässige Investorengruppe schlug in Zusammenarbeit mit einer Firma aus Tallahassee ein umfassendes Renovierungsprojekt für das Laura Street Trio und das nahegelegene Barnett National Bank Building vor. Dieser ehrgeizige Plan umfasst den Bau eines fünften Gebäudes und zielt darauf ab, diesen historischen Strukturen neues Leben einzuhauchen.

Im Juni 2011 beantragte die Atkins Group 5 Millionen Dollar an Steuergutschriften, um die erste Phase des Projekts voranzutreiben, was ein erneutes Engagement zur Erhaltung und Wiederbelebung dieser architektonischen Schätze signalisiert.

Das Laura Street Trio steht als Zeugnis für Jacksonvilles Widerstandsfähigkeit und architektonische Innovation. Diese Gebäude, jedes mit seiner eigenen Geschichte und seinem eigenen Stil, bieten einen Einblick in die Vergangenheit der Stadt und versprechen eine lebendige Zukunft. Während die Restaurierungsbemühungen fortgesetzt werden, bleibt das Laura Street Trio ein Muss für alle, die sich für die reiche Geschichte und das architektonische Erbe von Jacksonville, Florida, interessieren.