Majestätisch auf einer natürlichen Erhebung im Herzen von Kempten, Bayern, thront die St. Lorenz Basilika, lokal bekannt als St. Lorenz, und zeugt von architektonischer Brillanz und historischer Bedeutung. Mit ihren Zwillingstürmen, die gen Himmel ragen, ist diese ehemalige Benediktinerabteikirche, heute eine kleinere Basilika, ein Leuchtfeuer des reichen kulturellen und religiösen Erbes der Stadt.
Die Geschichte der St. Lorenz Basilika ist eng mit der von Kempten verflochten. Die Ursprünge dieses heiligen Ortes reichen bis ins 8. Jahrhundert zurück, als die Fundamente einer früheren Kirche gelegt wurden. Die heutige Struktur begann jedoch Mitte des 17. Jahrhunderts Gestalt anzunehmen, in den turbulenten Zeiten nach dem Dreißigjährigen Krieg. Es war Abt Roman Giel von Gielsberg, der 1652 den Bau der neuen Kirche initiierte, sie als Symbol der Widerstandskraft und des Glaubens envisionierend.
Entworfen vom Vorarlberger Architekten Michael Beer und später von Giovanni Serro modifiziert, erstreckte sich der Bau der Basilika über zwei Jahrzehnte und wurde 1670 abgeschlossen. Die Kirche wurde dem heiligen Laurentius von Rom geweiht, mit zusätzlichen Patronaten der Mariä Himmelfahrt und den Stadtheiligen Gordianus und Epimachus. Der Bau der Basilika war nicht nur ein religiöses Unterfangen, sondern ein Ausdruck der Identität, der die Pracht der Aachener Pfalzkapelle widerspiegelte.
Besucher der St. Lorenz Basilika sind sofort von ihrer barocken Pracht beeindruckt. Die Fassade der Kirche, geschmückt mit Zwillingstürmen, die mit grünen Kuppeln gekrönt sind, ist ein markantes Merkmal, das die Skyline von Kempten dominiert. Diese Türme, die aufgrund finanzieller Engpässe zunächst unvollendet blieben, wurden schließlich mit einfachen Walmdächern versehen, was der Basilika ihr unverwechselbares Aussehen verlieh.
Beim Betreten wird man von einem atemberaubenden Innenraum begrüßt, der die Kunstfertigkeit der Barockzeit zur Schau stellt. Das Kirchenschiff, mit seinem hohen Tonnengewölbe und den aufwendigen Stuckarbeiten von Giovanni Zucalli, strahlt eine Atmosphäre von Opulenz und Ehrfurcht aus. Die Fresken, gemalt von Andreas Asper, stellen verschiedene religiöse Szenen dar und verleihen dem Inneren der Basilika eine lebendige Note. Diese Fresken, ausgeführt in der wiederbelebten Freskotechnik, gehören zu den frühesten Beispielen nördlich der Alpen.
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Der Chor, der sich unter der zentralen Kuppel befindet, ist ein Meisterwerk kirchlicher Gestaltung. Ursprünglich durch einen Chorschranke vom Kirchenschiff getrennt, war der Chor für das Konvent reserviert und betonte die doppelte Funktion der Basilika als Pfarr- und Abteikirche. Der Hochaltar, ein atemberaubendes Werk aus rotbraunem Stuckmarmor von Johann Georg Haggenmiller, dominiert die östliche Wand. Das Altarbild, das die Mariä Himmelfahrt darstellt, ist eine spätere Ergänzung und ersetzte das ursprüngliche Gemälde von Johann Kaspar Sing.
Die Seitenaltäre, die während der Rokokozeit hinzugefügt wurden, bereichern die künstlerische Fülle der Basilika weiter. Die Scagliola-Einlagen und die kunstvoll geschnitzten Chorgestühle, die Künstlern wie Peter Pfaundler und Hans Ludwig Ertinger zugeschrieben werden, sind exquisite Beispiele barocker Handwerkskunst.
Die Reise der Basilika durch die Geschichte war von Phasen des Wandels und der Restaurierung geprägt. Die Säkularisation Bayerns im Jahr 1802 verwandelte die Kirche in eine rein pfarrliche Einrichtung, was zu erheblichen Veränderungen in ihrer Struktur und Nutzung führte. Das 19. und 20. Jahrhundert erlebte verschiedene Restaurierungsbemühungen, darunter die Vollendung der Zwillingstürme im neobarocken Stil durch Hugo von Höfl im Jahr 1900. Diese Restaurierungen, die das historische Wesen der Basilika bewahrten, brachten auch neue Herausforderungen mit sich, wie strukturelle Probleme durch das Gewicht der neuen Materialien.
Die jüngsten Restaurierungen, die 2017 begannen, zielen darauf ab, diese strukturellen Probleme zu beheben und die Basilika für zukünftige Generationen zu erhalten. Diese Bemühungen umfassen die Stabilisierung der Türme und die Renovierung der prächtigen Orgeln der Basilika.
Heute steht die St. Lorenz Basilika nicht nur als Ort des Gebets, sondern auch als kulturelles Wahrzeichen von Kempten. Ihre Ernennung zur kleineren Basilika durch Papst Paul VI. im Jahr 1969 unterstreicht ihre Bedeutung innerhalb der katholischen Kirche. Besucher können die reiche Geschichte der Basilika erkunden, ihre architektonische Schönheit bewundern und die ruhige Spiritualität erleben, die diesen heiligen Raum durchdringt.
Ob ihr Geschichtsbegeisterte, Kunstliebhaber oder Pilger auf der Suche nach Trost seid, die St. Lorenz Basilika bietet eine tiefgründige und bereichernde Erfahrung. Beim Durchschreiten ihrer ehrwürdigen Hallen seid ihr nicht nur Zeugen eines Stücks Geschichte, sondern werdet Teil eines lebendigen Erbes, das weiterhin alle inspiriert und erhebt, die ihre Türen betreten.
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