Im Herzen von Lille gelegen, erhebt sich die Saint-Étienne-Kirche, lokal bekannt als église Saint-Étienne de Lille, als majestätisches Zeugnis des reichen historischen und architektonischen Erbes der Stadt. Diese beeindruckende barocke Kirche in der Rue de l'Hôpital-Militaire lädt Besucher ein, ihre geschichtsträchtige Vergangenheit zu erkunden und ihre klassische Schönheit zu bewundern.
Die Geschichte der Saint-Étienne-Kirche ist ebenso faszinierend wie ihre Architektur. Ursprünglich 1606 als Kapelle des Jesuitenkollegs erbaut, wurde sie der Unbefleckten Empfängnis gewidmet. Die Jesuiten, die 1562 in Lille ankamen, spielten eine bedeutende Rolle im Bildungs- und religiösen Leben der Stadt. Doch die Kapelle musste einige Herausforderungen überstehen, darunter ein verheerendes Feuer im Jahr 1740, das einen kompletten Wiederaufbau erforderlich machte. Die heutige Struktur wurde 1748 nach den Entwürfen von Dominique Delesalle und der architektonischen Kunst von François-Joseph Gombert fertiggestellt.
Im Jahr 1765 führte die Vertreibung der Jesuiten aus Frankreich dazu, dass die Kapelle Teil eines kommunalen Kollegs wurde. Später diente sie als Kapelle eines Militärkrankenhauses, bevor sie 1796 als Pfarrkirche, die dem heiligen Stephanus gewidmet ist, geweiht wurde. Dieser Übergang markierte ein neues Kapitel für das Gebäude und bewahrte seine religiöse Bedeutung, selbst nachdem die ursprüngliche Saint-Étienne-Kirche während der Belagerung von Lille 1792 zerstört wurde.
Die Saint-Étienne-Kirche ist ein Meisterwerk der barocken Architektur, inspiriert von der berühmten Kirche Il Gesù in Rom. Ihre Fassade, die 29 Meter hoch ist, besteht aus fein geschnittenem Stein und schafft eine imposante, aber elegante Präsenz in der schmalen Straße. Das Design zeigt zwei übereinanderliegende Ordnungen: die ionische Ordnung im unteren Bereich und die korinthische darüber, gekrönt von einem Giebel mit einem Basrelief, das das Jesuitenmonogramm IHS und das Datum 1747 zeigt.
Das Innere der Kirche ist ebenso beeindruckend mit einem Grundriss, der einem lateinischen Kreuz folgt. Das zentrale Kirchenschiff, flankiert von niedrigeren Seitenschiffen, erstreckt sich in eine halbkreisförmige Apsis und schafft einen ruhigen und harmonischen Raum. Zwölf robuste Säulen, geschmückt mit korinthischen Kapitellen, stützen die Struktur, während die gewölbten Decken, dekoriert mit Rokoko-Stuckmotiven, einen Hauch von Eleganz hinzufügen. Der Boden ist mit schwarzem und weißem Marmor gepflastert, Überreste der ursprünglichen Jesuitenkapelle.
In der Saint-Étienne-Kirche vereinen sich Kunst und Geschichte auf wunderbare Weise. Die Kirche beherbergt eine bemerkenswerte Sammlung von Gemälden, darunter Werke von Victor Mottez und anonymen flämischen Künstlern. Das Herzstück ist Mottez' Darstellung der Steinigung des heiligen Stephanus, ein Meisterwerk, das den Chor hinter dem Altar ziert. Den künstlerischen Reiz ergänzt die große Orgel, ein Werk des renommierten Daublaine Callinet, das 1899 von dem berühmten Aristide Cavaillé-Coll modifiziert wurde. Dieses prächtige Instrument verfügt über 39 Register, verteilt auf drei Manuale und ein Pedalwerk, und erfüllt die Kirche mit ihren klangvollen Tönen.
Die Saint-Étienne-Kirche bleibt ein lebendiges Zentrum des spirituellen Lebens in Lille. Seit 2017 feiern die Priester des Instituts Christus König und Hoherpriester hier täglich lateinische Messen in der außerordentlichen Form des römischen Ritus. Die Kirche dient auch als Basis für die Saint-Vaast-Gruppe, die wöchentliche Hilfsaktivitäten für Obdachlose organisiert und damit den Geist der Gemeinschaft und des Mitgefühls verkörpert.
Ein Besuch in Saint-Étienne ist eine Reise durch die Zeit, die einen Einblick in die religiöse und kulturelle Entwicklung von Lille bietet. Beim Betreten umfängt einen die ruhige Atmosphäre und das reiche Geflecht von Kunst und Architektur, was einen Moment der Reflexion und Inspiration bietet. Ob ihr Liebhaber barocker Architektur, Geschichtsinteressierte oder auf der Suche nach spirituellen Erlebnissen seid, Saint-Étienne verspricht ein unvergessliches Erlebnis.
Zusammenfassend ist die Saint-Étienne-Kirche nicht nur ein Ort der Anbetung; sie ist ein lebendiges Denkmal für die Widerstandskraft und Kunstfertigkeit von Lille. Ihre Wände erzählen die Geschichten vergangener Jahrhunderte und laden alle ein, die das bemerkenswerte Erbe dieser Stadt erkunden möchten.
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