Die Schlacht von Stångebro, vor Ort bekannt als Slaget vid Stångebro, ist ein faszinierendes Kapitel in Schwedens reicher Geschichte. Sie fand am 25. September 1598 in der Nähe der Brücken Lilla und Stora Stångebro, östlich von Linköping, statt. Diese Schlacht war nicht nur ein entscheidendes militärisches Aufeinandertreffen, sondern auch der letzte interne und religiöse Konflikt auf schwedischem Boden. Hier kämpften Herzog Karl, der später König Karl IX. wurde, und König Sigismund, der sowohl König von Schweden als auch von Polen war, gegeneinander. Diese dramatische Auseinandersetzung entschied letztlich über das Schicksal der schwedischen Krone und markierte einen bedeutenden Wendepunkt in der Geschichte des Landes.
Der Konflikt, der zur Schlacht von Stångebro führte, war tief in politischen und religiösen Spannungen verwurzelt. Auf der einen Seite standen die schwedischen Protestanten unter der Führung von Herzog Karl, auf der anderen Seite die schwedischen Katholiken, angeführt von König Sigismund. Letzterer hatte eine beträchtliche Anzahl ausländischer Soldaten in seinen Reihen. Hinzu kam die familiäre Komplexität, da König Sigismund der Neffe von Herzog Karl war und Mitglieder derselben Familie sich auf gegnerischen Seiten wiederfanden.
Der Krieg gegen Sigismund hatte sich über Monate hinweg entwickelt. Sigismund hatte kürzlich einen Sieg in der Schlacht von Stegeborg errungen, konnte diesen Erfolg jedoch nicht ausnutzen und verlegte seine Truppen schließlich an den Fluss Stångån in der Nähe von Linköping. Herzog Karl, mit seiner kampfbereiten Armee, verfolgte ihn, und beide Seiten wussten, dass eine entscheidende Konfrontation bevorstand.
Während sich die Truppen von Herzog Karl auf der östlichen Seite des Stångån positionierten, befahl Sigismund seinen Soldaten, den Fluss zu überqueren und eine Stellung zwischen dem Fluss und Karls Truppen einzunehmen. Ein dichter Nebel, der vom Fluss aufstieg, erhöhte die Spannung und erschwerte die Sicht für beide Armeen. Sigismunds Soldaten verspotteten Herzog Karl und nannten ihn Karl buskekrypare (Karl der Buschkriecher).
Nach einem langen Stillstand wurden Sigismunds Truppen unruhig. Wachen wurden an den beiden Brücken, Lilla und Stora Stångebro, postiert und Kanonen auf der östlichen Seite aufgestellt, während der Rest der Truppe nach Linköping zog. Einige Historiker glauben, dass Herzog Karl die Bewegungen des Feindes studiert und Unterstützung vom Bürgermeister von Linköping erhalten hatte. Als Sigismunds Soldaten in die Stadt marschierten, läutete die große Glocke der Kathedrale und signalisierte den schwedischen Truppen den Angriff. Es wurde bald klar, dass Herzog Karl gut über Sigismunds Truppenbewegungen informiert war.
In einem strategischen Schachzug sandte Herzog Karl ein falsches Verhandlungsangebot, um eine ungewollte Schlacht vorzuschlagen. Sigismunds Truppen begannen, sich in Richtung ihres Lagers auf der anderen Seite des Flusses zurückzuziehen. Zwei von Karls Offizieren, Anders Lennartsson und Samuel Nilsson, erhielten den Befehl, eine Truppe nach Stora Stångebro zu führen, um die sich zurückziehende Armee von hinten anzugreifen. Eine weitere Truppe, angeführt von Hans von Masenbach und Anders Nilsson, bewegte sich in Richtung Lilla Stångebro. Obwohl Sigismunds Brückenwachen Alarm schlagen konnten, bevor sie überwältigt wurden, lichtete sich der Nebel und die Sicht verbesserte sich.
Das polnische Kommando schickte Arvid Drake mit der Kavallerie aus Småland nach Stora Stångebro und die Kavallerie und Infanterie aus Västgöta nach Lilla Stångebro. Sigismunds Soldaten hatten anfangs Schwierigkeiten, und Arvid Knutsson Drakes Kavallerie aus Småland wurde mit schweren Verlusten zurückgedrängt. Herzog Karls Männer eroberten deren Artillerie und brachten sie auf eine Anhöhe in der Nähe von Stora Stångebro.
Johan Gyllenstierna, ein Unterstützer Sigismunds und Träger des Adelsbanners, wollte trotz der schwierigen Lage einen weiteren Angriff auf Stora Stångebro starten. Er wurde jedoch von Lindorm Ribbing gestoppt, der erklärte, dass das Adelsbanner nur Sigismund schützen sollte. Gyllenstierna verstand die Botschaft und hielt sich zurück, was Herzog Karl den Sieg bei Stora Stångebro sicherte.
Inzwischen tobten heftige Kämpfe bei Lilla Stångebro. Sigismunds Männer hatten den Fluss überquert und eine starke Position auf einer Anhöhe auf der östlichen Seite eingenommen, mit ihren Kanonen hinter einem Zaun. Diese Aufstellung erwies sich als effektiv und zwang Herzog Karls Angreifer, sich auf eine nahegelegene Anhöhe zurückzuziehen. Ein blutiger Kampf entbrannte, als Sigismunds Soldaten sie verfolgten.
Anders Lennartsson und seine siegreichen Truppen von Stora Stångebro kamen zur Hilfe und griffen sofort Sigismunds Infanterie an. Ohne Kavallerieunterstützung wurden Sigismunds Fußsoldaten überwältigt und massakriert. Panik brach aus, als die restliche Infanterie zur Brücke flüchtete, und Herzog Karl ergriff die Artillerie von Sigismund bei Lilla Stångebro, erlangte die totale Kontrolle über die Schlacht und zwang Sigismunds Truppen zur Flucht.
Nach der Schlacht fiel Herzog Karl zu Boden und dankte Gott für seinen Sieg. Ein Bote von Sigismund kam, um einen Waffenstillstand zu erbitten. Herzog Karl befahl, die Kämpfe einzustellen, und Verhandlungen begannen. Eine der ersten Forderungen von Karl war die Auslieferung der verbannten Räte Erik Sparre, Ture Bielke, Gustav und Sten Banér sowie Göran Posse. Trotz ihrer Bitten an Sigismund, sie zu retten, konnte der König Karls Forderungen nicht entgehen.
Die Vereinbarung zwischen Sigismund und Karl sah vor, dass Sigismund gemäß seinen Zusicherungen regieren, die polnische Armee aus Schweden abziehen und ein Parlament einberufen würde. Nach dem strengen Vertrag speisten der König und der Herzog gemeinsam im Schloss von Linköping. Doch einige Tage später waren die Schweden überrascht zu erfahren, dass der König nach Polen gesegelt war.
Die Schlacht von Stångebro markierte einen entscheidenden Punkt im Krieg gegen Sigismund. Nach Sigismunds Flucht gewann Herzog Karl größere Kontrolle in seinem Bestreben, den König abzusetzen und selbst die Macht zu übernehmen. Im Jahr 1599 setzte eine Parlamentssitzung Sigismund offiziell ab, der nie in seine Heimat zurückkehrte. In Polen führte er eine schwache Regierung bis zu seinem Tod im Jahr 1632.
Mehrere Adlige, die Sigismund treu ergeben waren, wurden gefangen genommen und später während des Linköpinger Blutbads im Jahr 1600 hingerichtet. Die Schlacht von Stångebro steht somit als ein entscheidendes Ereignis in der schwedischen Geschichte, das den dramatischen Machtkampf und die letztendliche Etablierung der protestantischen Dominanz im Land verdeutlicht.
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