Im Herzen von Maidstone, Kent, befindet sich das Maidstone Museum und die Bentlif Art Gallery, ein wahres Schatzkästchen voller historischer Artefakte, feiner Kunst und Naturgeschichte. Eingebettet in die Mauern eines denkmalgeschützten elisabethanischen Herrenhauses, bietet dieses Museum eine bereichernde Reise durch die Zeit und ist ein absolutes Muss für Geschichtsinteressierte, Kunstliebhaber und Neugierige.
Die Ursprünge des Maidstone Museum reichen bis ins Jahr 1855 zurück, als Thomas Charles, ein örtlicher Arzt und Antiquar, seine umfangreiche Sammlung von Kunst und Antiquitäten dem Maidstone Borough Council vermachte. Sein Wunsch war es, diese Gegenstände dauerhaft in der Stadt zu bewahren, was 1858 zur Gründung des Charles Museum führte. Das Museum wurde im Chillington Manor untergebracht, einem elisabethanischen Herrenhaus, das 1577 fertiggestellt und vom Rat für diesen Zweck erworben wurde. Im Laufe der Jahre erweiterte sich das Museum, indem neue Flügel und Galerien hinzugefügt wurden, um die wachsenden Sammlungen unterzubringen.
Die Bentlif Art Gallery wurde 1889 hinzugefügt, finanziert von Samuel Bentlif, um die Kunstsammlung seines Bruders George zu präsentieren. Weitere Erweiterungen folgten, darunter die Victoria Gallery im Jahr 1897 zur Feier des Diamantjubiläums von Königin Victoria und zusätzliche Erweiterungen des Bentlif-Flügels im Jahr 1923. Heute steht das Museum als Zeugnis viktorianischer Wohltätigkeit und der unermüdlichen Bemühungen von Sammlern und Wohltätern über die Jahrhunderte hinweg.
Das Maidstone Museum verfügt über die größten gemischten Sammlungen in Kent und gilt als eines der bedeutendsten Museen im Südosten Englands. Mit über 600.000 Artefakten und Exponaten aus verschiedenen Disziplinen bietet es den Besuchern einen umfassenden Einblick in die menschliche Geschichte, Naturgeschichte und die Künste.
Die Sammlungen zur menschlichen Geschichte sind ein Highlight des Museums und umfassen etwa 125.000 Artefakte. Besonders bemerkenswert ist die britische Archäologiesammlung mit einem starken Fokus auf Kent und sein reiches angelsächsisches Erbe. Die angelsächsische Sammlung, bestehend aus etwa 4.000 Artefakten, gilt als eine der besten des Landes. Besucher können auch ausländische archäologische Schätze bestaunen, darunter Gandhara-Köpfe und über 400 ägyptische Artefakte, einschließlich der mumifizierten Überreste von Ta-Kush, einer Frau aus dem antiken Sudan.
Die lokalen Geschichtssammlungen bieten einen faszinierenden Einblick in das Alltagsleben der Bewohner Kents durch Waffen und Rüstungen, Uhren und eine beeindruckende Sammlung von über 18.000 Münzen und Medaillen. Das Museum beherbergt auch den zweiten Band der Lambeth-Bibel, ein riesiges romanisches illuminiertes Manuskript aus dem 12. Jahrhundert, wobei der erste Band in der Bibliothek des Lambeth Palace aufbewahrt wird.
Die Sammlungen der Schönen und Angewandten Kunst sind ebenso beeindruckend und umfassen etwa 25.000 Gegenstände. Die Sammlung umfasst Möbel des 17. bis 19. Jahrhunderts, Musikinstrumente, Spielzeug, Keramik, Glas, Kostüme und Stickereien. Eine der beliebtesten Ausstellungen des Museums ist die Lady Godiva-Statue von John Thomas, ein beeindruckendes Stück, das die Fantasie der Besucher beflügelt.
Die Keramiksammlung ist die bedeutendste in der Region und umfasst etwa 700 englische Stücke und 250 europäische Stücke. Die Sammlung chinesischer Keramik, die größtenteils aus dem 17. bis 19. Jahrhundert stammt, ist umfassend und hoch angesehen. Die Kostümsammlung des Museums, mit etwa 8.000 Exemplaren, reicht vom 17. bis zum 21. Jahrhundert und wird durch etwa 700 Stücke Stickerei ergänzt, darunter englische Stickereien, europäische Stickereien und östliche Textilien.
Die japanischen Sammlungen gehören zu den am meisten untersuchten des Landes und umfassen Keramik, Schwertbeschläge, Netsuke, Lackarbeiten, Bücher und über 750 Holzschnitte aus der Edo-Zeit. Die Ölgemäldesammlung des Museums umfasst Werke von weniger bekannten kontinentalen Alten Meistern und britischen Künstlern des 19. bis 20. Jahrhunderts, mit der größten öffentlichen Sammlung von Aquarellen von Albert Goodwin und dem lokalen Künstler James Jefferys.
Die Naturgeschichtliche Abteilung des Museums beherbergt etwa 450.000 Exemplare, darunter Vögel, Pflanzen, Insekten, Muscheln, Fossilien, Gesteine und Mineralien. Die Vogelsammlungen umfassen 1.800 ausgestopfte britische Exemplare, 400 ausländische Vögel und über 1.100 Hautpräparate. Das Herbarium enthält etwa 30.000 Exemplare, die die Flora der Britischen Inseln repräsentieren, mit einer bedeutenden Sammlung kritischer Gattungen wie Rubus, Taraxacum und Hieracium.
Die Entomologie-Sammlung des Museums umfasst etwa 250.000 Exemplare und bildet eine umfassende Sammlung britischer Insekten. Die Paläontologie- und Gefäßpflanzensammlungen sind von nationaler Bedeutung, mit Typ-, zitierten und abgebildeten Exemplaren. Das Museum verfügt auch über eine der umfassendsten Mineraliensammlungen des Landes außerhalb der nationalen Museen.
Seit 1964 ist das Queen's Own Royal West Kent Regiment Museum im Maidstone Museum untergebracht. Diese unabhängige gemeinnützige Stiftung zeigt eine Sammlung von Regimentsandenken, darunter über 3.000 Medaillen, von denen vier das Victoria-Kreuz tragen. Das Regimentsmuseum fügt der gesamten Erfahrung eine einzigartige Dimension hinzu und bietet Einblicke in die Militärgeschichte und das Erbe der Region.
Abschließend lässt sich sagen, dass das Maidstone Museum und die Bentlif Art Gallery ein faszinierendes Ziel sind, das für jeden etwas zu bieten hat. Ob ihr euch für antike Artefakte, feine Kunst, Naturgeschichte oder militärisches Erbe interessiert, dieses Museum bietet eine reiche und vielfältige Erfahrung, die euch mit einer tieferen Wertschätzung für die Geschichte und Kulturen der Welt zurücklässt. Ein Besuch in dieser bemerkenswerten Institution ist eine Reise durch die Zeit und eine Feier menschlicher Errungenschaften und Neugier.
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