Das Marquette Harbor Light, ein Symbol für Geschichte und maritime Tradition, erhebt sich stolz am Eingang des Hafens von Marquette, Michigan, an den malerischen Ufern des Lake Superior. Dieses markante Leuchtturmgebäude aus rotem Backstein mit seiner charakteristischen weißen Laterne hat seit Mitte des 19. Jahrhunderts Seeleute sicher geleitet. Seine auffällige Farbe und strategische Lage machen es zu einem beeindruckenden Wahrzeichen, das Besucher aus nah und fern anzieht, um seine reiche Vergangenheit und die idyllische Umgebung zu erkunden.
Die Geschichte des Marquette Harbor Light beginnt im Jahr 1852, als der Kongress Mittel für den Bau eines Leuchtturms bewilligte, um die Navigation zu den Erz-Docks des geschäftigen Hafens von Marquette zu erleichtern. Das ursprüngliche Bauwerk wurde im Juni 1853 fertiggestellt, doch schon bald setzte ihm das raue Wetter des Lake Superior zu. Daher wurden 1865 Mittel für einen robusteren Ersatz bereitgestellt.
Bis 1875 hatte das United States Army Corps of Engineers einen 610 Meter langen Wellenbrecher errichtet, um den Hafen vor den unbarmherzigen Winden und Wellen zu schützen. Ein heftiger Sturm im Jahr 1889 zerstörte jedoch das ursprüngliche Licht, was den Bau eines neuen Leuchtturms auf einem Betonsockel am südlichen Ende des Wellenbrechers erforderlich machte.
Der erste Leuchtturm verfügte über sieben Lewis-Lampen und eine kleine angebaute Wohnung, die aus ähnlichen Materialien wie der Turm selbst gebaut war. 1856 rüstete das drei Jahre zuvor gegründete United States Lighthouse Board den Leuchtturm mit einer sechstklassigen französischen Fresnel-Linse auf, wodurch seine Sichtweite auf 10 Seemeilen erhöht wurde. Die schwierigen Wetterbedingungen erforderten auch die Installation und Wartung eines Nebelhorns, das ein wesentlicher Bestandteil der Station war.
Das heutige Marquette Harbor Light, das 1865 erbaut wurde, ist ein eineinhalbstöckiges Gebäude, ähnlich den Leuchttürmen von Granite Island und Huron Islands. Es verfügt über eine Wendeltreppe aus Gusseisen, die vom Erdgeschoss zum Laternenraum führt, der auf einer quadratischen Galerie auf dem Turm zentriert ist. Eine zehnseitige Laterne aus Gusseisen beherbergt eine feststehende Fresnel-Linse vierter Ordnung, die auf einem gusseisernen Sockel montiert ist. Der Turm ist nahtlos mit dem Wohnhaus des Wärters verbunden, was eine kohärente und funktionale Struktur schafft. Der Leuchtturm wurde im Juli 1899 elektrifiziert, um seine Betriebsabläufe zu modernisieren.
Auf dem Gelände gab es auch drei Nebelsignale, jedes mit einem eigenen Ton, um sicherzustellen, dass Seeleute die gefährlichen Gewässer sicher navigieren konnten. Trotz der schwierigen Bedingungen hielten die Leuchtturmwärter durch, obwohl die harte Umgebung zu häufigem Personalwechsel führte. Bis 1882 hatten zehn Wärter entweder gekündigt oder waren nach 29 Jahren Dienst entlassen worden.
1891 richtete der United States Life-Saving Service eine Station auf dem Gelände des Leuchtturms ein, westlich der Hauptstruktur. Diese Station wurde 1915 Teil der United States Coast Guard. 1939 fusionierte auch der United States Lighthouse Service unter die Kontrolle der Küstenwache, wodurch alle Operationen auf dem Gelände konsolidiert wurden. Während des Zweiten Weltkriegs diente der Leuchtturm als Ausbildungsstation und bot Platz für bis zu 300 Rekruten in verschiedenen Gebäuden auf dem Gelände. Die angrenzende Küstenwachstation ist noch heute aktiv.
Die ursprüngliche Fresnel-Linse vierter Ordnung, die 1908 zum Marquette Breakwater Outer Light transferiert wurde, ist nun im Marquette Maritime Museum ausgestellt. Die aktuelle Linse ist ein Luftbeacon DCB-36.
Im April 1983 riss die Küstenwache das Nebelsignalgebäude ab, wobei nur das Fundament übrig blieb. Ein Jahr später wurde das Marquette Harbor Light in das National Register of Historic Places aufgenommen, was seine historische und architektonische Bedeutung anerkennt. Der Leuchtturm war bereits 1969 im staatlichen Inventar aufgeführt worden.
2002 unterzeichnete das Marquette Maritime Museum einen 30-jährigen Mietvertrag und übernahm die Verantwortung für die Wartung und Verwaltung des Leuchtturms. Im Rahmen ihrer Bemühungen haben sie den Leuchtturm durch geplante Führungen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Im Juli 2016, während der Feierlichkeiten zum 150. Jubiläum des Leuchtturms, übertrug die Küstenwache die Urkunde an die Stadt Marquette. Der Leuchtturm ist nun täglich, außer montags, für Führungen geöffnet, mit Touren um 11:30 Uhr, 13:00 Uhr und 14:30 Uhr von Mitte Mai bis Mitte Oktober.
Das Marquette Harbor Light ist ein 12 Meter hoher quadratischer Backsteinturm mit Galerie und Laterne, der an das Backsteinhaus des Wärters angebaut ist. Die gesamte Struktur ist rot gestrichen, außer der weißen Laterne mit rotem Dach. Das Licht sendet alle 10 Sekunden einen weißen Blitz aus einer Höhe von 24 Metern, mit einer Reichweite von 10 Seemeilen (ca. 19 Kilometer).
Besucher des Marquette Harbor Light können in die Geschichte und Schönheit dieses maritimen Schatzes eintauchen. Das Marquette Maritime Museum bietet geführte Touren an, die Einblicke in die bewegte Vergangenheit des Leuchtturms, seine architektonischen Merkmale und seine Rolle im maritimen Erbe der Region geben. Die Touren bieten auch atemberaubende Ausblicke auf den Lake Superior und die umliegende Landschaft, was sie zu einem unvergesslichen Erlebnis für Geschichtsinteressierte und Gelegenheitsbesucher macht.
Zusammenfassend steht das Marquette Harbor Light als Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit und Hingabe derjenigen, die es im Laufe der Jahre gepflegt haben. Seine leuchtend rote Fassade und die malerische Lage faszinieren weiterhin Besucher und bieten einen Einblick in die reiche maritime Geschichte von Marquette und der Region der Großen Seen. Ein Besuch dieses historischen Leuchtturms ist eine Reise durch die Zeit, die das dauerhafte Erbe der maritimen Navigation und den Geist der Entdeckung feiert.
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