Das Parlamentsgebäude in Melbourne steht als majestätisches Symbol für Victorias reiche politische Geschichte und architektonische Pracht. Es befindet sich an der Spring Street, am Rande des Hoddle Grid, und seine imposante Säulenfassade bietet einen beeindruckenden Blick die Bourke Street hinauf, der Besucher einlädt, in seine geschichtsträchtige Vergangenheit und komplexe Gestaltung einzutauchen.
Die Wurzeln des Parlamentsgebäudes reichen zurück bis zur viktorianischen Goldrauschzeit und dem anschließenden Bevölkerungsboom, der Rufe nach mehr Demokratie und einem eigenen Raum für politische Debatten laut werden ließ. Bevor Victoria 1851 die Selbstverwaltung erlangte, beauftragte Gouverneur Charles La Trobe den Generalvermesser Robert Hoddle mit der Auswahl eines Standorts für das neue Parlament. Hoddles Wahl fiel auf den östlichen Hügel am oberen Ende der Bourke Street, der einen weiten Blick über die gesamte Stadt bot. Doch erst im April 1854 wurde der heutige Standort an der Spring Street nach langen Diskussionen formell beschlossen.
Der Weg zur endgültigen Gestaltung des Parlamentsgebäudes war turbulent, mit vielen Architekten und Entwürfen, die in Betracht gezogen und abgelehnt wurden. Der erste Entwurf stammte 1851 vom Kolonialarchitekten Henry Ginn, doch ein Wettbewerb 1853 führte zu seinem Rücktritt. Der siegreiche Entwurf von Smith & Pritchard wurde ebenfalls verworfen. Schließlich erstellte der neu ernannte Chefingenieur Captain Pasley im April 1854 einen Entwurf, der später von den Architekten John Knight und Peter Kerr zu einer grandioseren Vision umgearbeitet wurde. Ihr endgültiger Entwurf, der 1855 fertiggestellt wurde, war eine außergewöhnliche und aufwendige Struktur, die den durch den Goldrausch generierten Reichtum widerspiegelte. Sie umfasste eine Säulenfassade auf drei Seiten, Statuen auf dem Gesims, eine prächtige Treppe und eine imposante Kuppel.
Der Bau des Parlamentsgebäudes begann im Dezember 1855, beginnend mit den beiden Kammern: einer für die Legislativversammlung von Victoria und einer kleineren, aufwendigeren Kammer für den Legislativrat von Victoria. Der Bau schritt rasch voran, und im November 1856 wurde die erste Sitzung der viktorianischen Regierung in den neuen Kammern eröffnet, was einen bedeutenden Meilenstein in der politischen Geschichte Victorias markierte.
Zwischen 1858 und 1860 wurden die Bibliothek und der Ostflügel errichtet. Die Auswahl des Steins für die Außenfassade war ein umstrittenes Thema, wobei verschiedene Optionen in Betracht gezogen und abgelehnt wurden. Letztendlich fiel die Wahl auf Sandstein aus Bacchus Marsh, der jedoch schnell verwitterte und durch Stein aus Tasmanien ersetzt werden musste. Mit der Fertigstellung der Bibliothek wurden die beiden Legislativkammern am hinteren Ende verbunden, wodurch ein U-förmiges Gebäude entstand und die erste Ausprägung von Peter Kerrs architektonischer Vision sichtbar wurde.
1876 empfahl eine königliche Kommission den Bau einer großen Kuppel und die Ernennung von Peter Kerr zum leitenden Architekten. Kerrs überarbeitete Pläne von 1877 vereinfachten den ursprünglichen Entwurf, indem der Turm durch eine Kuppel ersetzt und eine lange Kolonnade betont wurde. Bis 1879 waren die Große Halle (1887 in Queen's Hall umbenannt) und das Vestibül fertiggestellt, die einen formellen Eingang zum Parlamentsgebäude und einen Raum für Empfänge und Bankette boten.
Der Bau der großen klassischen Säulenfassade zur Bourke Street hin begann in den 1880er Jahren. Der Prozess wurde durch die Suche nach einem geeigneten viktorianischen Stein verzögert, wobei schließlich Sandstein aus Mt Difficult im Grampians-Nationalpark gewählt wurde. Die Kolonnade und die prächtige Eingangstreppe wurden 1889 fertiggestellt, mit den letzten Innenausstattungen und zusätzlichen Elementen wie dem kunstvollen Schmiedeeisenzaun und den bronzenen Löwen, die 1890 und 1891 hinzugefügt wurden.
Von 1901 bis 1927 diente das Parlamentsgebäude als vorübergehende Heimat der Bundesregierung des Commonwealth of Australia, während die neue Hauptstadt Canberra entwickelt wurde. Während dieser Zeit tagte das viktorianische Parlament im Royal Exhibition Building in Carlton. Viele bedeutende Ereignisse in der frühen Bundesgeschichte Australiens fanden innerhalb dieser Mauern statt, darunter die Gründung der Federal Parliamentary Australian Labor Party und die Erklärung des Ersten Weltkriegs 1914.
1928 nahm das Parlamentsgebäude wieder seine ursprüngliche Rolle als Sitz des viktorianischen Parlaments ein. 1982 wurde das Gebäude in das viktorianische Kulturerbe-Register aufgenommen und feierte 2005-2006 sein 150-jähriges Bestehen. Obwohl mehrere Regierungen in Erwägung gezogen haben, den ursprünglichen Entwurf durch den Bau der Kuppel zu vervollständigen, haben die erheblichen Kosten sie davon abgehalten. In den letzten Jahren wurde ein zweistöckiges Bürogebäude, bekannt als Members Annexe, für 40 Millionen Dollar in den Gärten des Parlamentsgebäudes errichtet, um zusätzlichen Büroraum für Abgeordnete zu schaffen. Entworfen von Peter Elliott Architecture and Urban Design, ist das Annexe in die Landschaft eingebettet, um seine Auswirkungen auf das historische Gebäude zu minimieren und den Abgeordneten schnellen Zugang zu den Legislativkammern zu ermöglichen.
Das Parlamentsgebäude in Melbourne ist nicht nur ein Gebäude; es ist ein Zeugnis für Victorias reiche Geschichte und architektonischen Ehrgeiz. Sein großartiges Design, seine historische Bedeutung und seine fortwährende Rolle im politischen Leben des Staates machen es zu einem unverzichtbaren Wahrzeichen für jeden, der sich für die Geschichte Victorias und Australiens interessiert.
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