Das Rathaus von Middelburg, bekannt als Stadhuis van Middelburg, ist ein beeindruckendes Beispiel spätgotischer Architektur und befindet sich im Herzen der historischen Stadt Middelburg in den Niederlanden. Dieses architektonische Meisterwerk, mit seiner kunstvollen Fassade und dem hohen Turm, bietet einen Einblick in die reiche Geschichte und das künstlerische Erbe der Region. Ein Besuch dieses historischen Gebäudes ist wie eine Reise zurück in die Pracht des 15. Jahrhunderts.
Die Geschichte des Rathauses von Middelburg beginnt im Jahr 1452, als der erste Stein unter der Aufsicht der Familie Keldermans, einer berühmten Architektendynastie aus Mechelen, gelegt wurde. Der Bau erstreckte sich über mehrere Generationen und wurde schließlich 1520 fertiggestellt. Das Gebäude diente nicht nur als Rathaus, sondern beherbergte auch die Fleischhalle (Vleeshal) und die Tuchhalle (Lakenhal), was die wirtschaftliche Blütezeit Middelburgs im 15. Jahrhundert widerspiegelt.
Die Keldermans-Familie spielte eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des unverwechselbaren gotischen Erscheinungsbildes des Rathauses. Andries I, zusammen mit seinen Brüdern Matthijs I und Jan III, trug maßgeblich zum Projekt bei. Bis 1458 war der neue Ratssaal fertiggestellt, was das Ende der ersten Bauphase markierte. Die zweite Phase, die 1506 begann, umfasste den Bau des Turms, der von Anthonis I entworfen wurde. Obwohl der Turm ursprünglich höher geplant war, wurde er 1521 abgeschlossen und behielt sein charakteristisches, etwas gedrungenes Aussehen.
Eines der auffälligsten Merkmale des Rathauses von Middelburg ist seine Fassade, die mit 25 Statuen geschmückt ist, die die Grafen und Gräfinnen darstellen, die über Zeeland herrschten. Diese Figuren, geschaffen vom Mechelner Bildhauer Michiel Ywijnszoon im Jahr 1516, verleihen dem Gebäude einen königlichen Touch. Ursprünglich waren die Statuen in lebhaften Farben bemalt, wurden jedoch während einer Restaurierung im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert ersetzt.
Der Turm, von den Einheimischen liebevoll Malle Betje genannt, weil seine Uhr oft hinter der nahegelegenen Lange Jan-Uhr zurückbleibt, ist ein weiteres Highlight. Zwischen 1560 und 1562 wurde der Turm mit einer Wetterfahne in Form eines Seeknappen gekrönt, was seiner gotischen Pracht eine spielerische Note verleiht. Die Uhr, die 1525 installiert wurde, wurde 1590 mit zwei Holzfiguren verziert, was ihren Charme weiter verstärkte.
Im Laufe der Jahrhunderte hat das Rathaus von Middelburg zahlreiche Renovierungen und Restaurierungen erlebt. Zwischen 1881 und 1918 wurde das Gebäude unter der Leitung von Pierre Cuypers sorgfältig restauriert. Diese Restaurierung umfasste den Austausch der Statuen an der Fassade und die Hinzufügung einer Balustrade auf dem Dach. Auch der kleine Treppenturm, bekannt als Choertoren, wurde in dieser Zeit restauriert.
Eine der größten Herausforderungen für das Rathaus kam am 17. Mai 1940, als ein verheerendes Feuer, verursacht durch Kriegsbombardierungen, das Gebäude verwüstete. Nur die verkohlten Wände blieben stehen, und das Innere sowie die städtischen Archive wurden vollständig zerstört. Doch der Geist von Middelburg war ungebrochen. Das Rathaus wurde mühsam wieder aufgebaut, wobei der Fokus auf der Wiederherstellung der gotischen Fassade lag, während moderne Elemente integriert wurden. Der neoklassizistische Flügel an der Noordstraat wurde nicht rekonstruiert, was dem Gebäude ein etwas anderes Aussehen verlieh.
Im Jahr 2004 zogen die städtischen Büros an einen neuen Standort, und das Rathaus von Middelburg fand eine neue Bestimmung. Es wurde zur Heimat der Roosevelt Academy, heute bekannt als University College Roosevelt, die eine renommierte Ausbildung in den freien Künsten bietet. Die Vleeshal, die ehemalige Fleischhalle, wurde in einen Ausstellungsraum für zeitgenössische Kunst umgewandelt, der von der Stiftung Bildende Kunst Middelburg (SBKM) betrieben wird. Dieses lebendige Kulturzentrum beherbergt wechselnde Ausstellungen und verleiht dem historischen Ambiente eine moderne Note.
Besucher des Rathauses von Middelburg können die reiche Geschichte und architektonische Schönheit des Gebäudes erkunden. Der Empfangssaal, einst der Ort der hohen Vier Schaar, wo schwere Strafsachen verhandelt wurden, dient heute als Raum für Hochzeiten und andere Zeremonien. Der Ratssaal und das B&W-Zimmer, die bis 2004 für städtische Sitzungen genutzt wurden, behalten ihre historischen Möbel und bieten einen Einblick in die früheren Funktionen des Rathauses.
Über der Vleeshal wird der Burgerzaal (Bürgersaal) heute für offizielle Empfänge genutzt. Dieser Raum, einst die Lakenhal, dient der Gemeinschaft weiterhin auf neue Weise. Obwohl das Rathaus kein Museum mehr beherbergt, sind Überreste seiner Vergangenheit, einschließlich Fragmente der ursprünglichen Statuen, noch innerhalb seiner Mauern zu finden.
Das Rathaus von Middelburg ist mehr als nur ein Gebäude; es ist ein Zeugnis der Widerstandsfähigkeit und Kreativität der Menschen von Middelburg. Seine Wände erzählen Geschichten von Wohlstand, Zerstörung und Wiedergeburt und machen es zu einem Muss für jeden, der sich für Geschichte, Architektur und Kunst interessiert. Ob ihr die kunstvollen gotischen Details bewundert, die zeitgenössischen Kunstausstellungen erkundet oder einfach die Atmosphäre des Marktplatzes genießt, das Rathaus von Middelburg bietet ein unvergessliches Erlebnis.
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