Der erste Schritt in das Erste Weiße Haus der Konföderation in Montgomery, Alabama, ist wie das Öffnen einer Zeitkapsel, die einen entscheidenden Moment der amerikanischen Geschichte festhält. Dieses stattliche Anwesen, mit seiner italienischen Architektur und den sorgfältig erhaltenen Innenräumen, bietet einen faszinierenden Einblick in die frühen Tage der Konföderation und das Leben ihres ersten und einzigen Präsidenten, Jefferson Davis. Im Herzen von Montgomery gelegen, ist dieses historische Haus ein Muss für Geschichtsinteressierte und neugierige Touristen gleichermaßen.
Das Erste Weiße Haus der Konföderation wurde zwischen 1832 und 1835 von William Sayre, einem bedeutenden Kaufmann aus Montgomery, erbaut. Ursprünglich an der Ecke von Bibb und Lee Streets gelegen, hat dieses zweistöckige Holzrahmenhaus viele historische Ereignisse miterlebt. Sein italienisches Design, gekennzeichnet durch ein Walmdach, eine schwere Konsolengesims und geriffelte Säulen, spiegelt den architektonischen Geschmack des mittleren 19. Jahrhunderts wider. Die elegante Fassade des Hauses, in Weiß und Grün gestrichen, zeugt von der Handwerkskunst jener Zeit.
Im Februar 1861, als der Provisorische Konföderierte Kongress in Montgomery zusammentrat, wurde der Bedarf an einem Exekutivhaus offensichtlich. Edmond Harrison, der damalige Besitzer des Hauses, bot an, es der konföderierten Regierung für 5.000 Dollar pro Jahr zu vermieten, vollständig möbliert und mit Personal ausgestattet. Jefferson Davis und seine Familie zogen ein und brachten zusätzliche Möbel aus ihrem Haus in Biloxi, Mississippi, mit. Das Anwesen wurde schnell zum Zentrum des politischen und gesellschaftlichen Lebens der Konföderation.
Während ihres Aufenthalts veranstalteten die Davis zahlreiche prunkvolle Feste und gesellschaftliche Zusammenkünfte, wodurch das Haus zu einem Dreh- und Angelpunkt der südlichen Gastfreundschaft wurde. Varina Davis, die First Lady, war für ihre Anmut und ihren Charme bekannt, und ihre Veranstaltungen waren gut besucht und sorgfältig organisiert. Die doppelten Salons des Hauses, die durch Schiebetüren verbunden sind, boten den perfekten Rahmen für diese großartigen Anlässe.
Im Mai 1861 wurde die Hauptstadt der Konföderation nach Richmond, Virginia, verlegt. Die Davis verließen das Anwesen in Montgomery am 27. Mai 1861 und zogen in ihre neue Residenz, das Zweite Weiße Haus der Konföderation. Das Haus in Montgomery, das seinen Zweck erfüllt hatte, ging wieder in Privatbesitz über und gelangte schließlich 1871 in die Hände der Familie Tyson.
Die Bemühungen zur Erhaltung des Ersten Weißen Hauses der Konföderation begannen ernsthaft im frühen 20. Jahrhundert. Die United Daughters of the Confederacy führten die Bemühungen an, das Haus zu retten, aber erst mit der Gründung der White House Association of Alabama im Jahr 1900 wurden bedeutende Fortschritte erzielt. 1919 wurde das Haus mit Hilfe einer Zuwendung von 25.000 Dollar von der Alabama Legislature gekauft und an seinen heutigen Standort in der Washington Street 644 verlegt.
Bis 1921 war das Haus sorgfältig in seinen früheren Glanz restauriert worden. Heute steht es als Symbol der historischen Erhaltung und bietet Besuchern einen Blick in die Vergangenheit. Das Haus ist im National Register of Historic Places und im Alabama Register of Landmarks and Heritage eingetragen, was seinen Schutz für zukünftige Generationen sicherstellt.
Besucher des Ersten Weißen Hauses der Konföderation erleben eine reiche Mischung aus Geschichte und Architektur. Der zentrale Treppenflur bietet Zugang zu den doppelten Salons, zwei Schlafzimmern und einem hinteren Flur. Die Salons, mit ihren einfachen Holztüren und Möbeln aus der Zeit, vermitteln die Eleganz des südlichen Lebens im 19. Jahrhundert. Die Schlafzimmer, ähnlich ausgestattet, bieten einen Einblick in das Privatleben der Familie Davis.
Die einzigartigen Merkmale des Hauses, wie das Freiheitsmützen-Design auf dem Gesimslüftungssystem und das Blumenmotiv auf dem hinteren Flügel, zeigen die Liebe zum Detail bei seinem Bau. Der zentrale Eingang, eingerahmt von Pilastern und einem Architrav mit Oberlicht, empfängt die Besucher mit einer Aura von Pracht.
Im Jahr 2023 bleibt das Erste Weiße Haus der Konföderation für die Öffentlichkeit zugänglich und lädt Besucher ein, seine geschichtsträchtige Vergangenheit zu erkunden. Allerdings war seine Darstellung der Geschichte nicht ohne Kontroversen. Kritiker, darunter der Alabama State Senator Hank Sanders, haben Bedenken hinsichtlich der Darstellung der Konföderation und der Auslassung der Sklaverei als zentrales Thema, das zum Bürgerkrieg führte, geäußert. Trotz dieser Debatten erhält das Haus weiterhin staatliche Mittel, die seinen fortgesetzten Betrieb und Erhalt sicherstellen.
Ein Besuch im Ersten Weißen Haus der Konföderation ist mehr als nur ein Schritt zurück in die Vergangenheit; es ist eine Gelegenheit, sich mit einem komplexen und vielschichtigen Kapitel der amerikanischen Geschichte auseinanderzusetzen. Die Wände des Hauses hallen wider von den Geschichten derer, die darin lebten und arbeiteten, und bieten eine eindringliche Erinnerung an die Vergangenheit der Nation. Ob ihr Geschichtsbegeisterte oder Gelegenheitsbesucher seid, diese historische Residenz in Montgomery, Alabama, ist ein unverzichtbares Ziel, das verspricht, zu erleuchten und zu inspirieren.
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