Majestätisch thront das Castel Sant’Elmo auf dem Vomero-Hügel in Neapel und vereint eine reiche Geschichte, architektonische Meisterwerke und atemberaubende Ausblicke. Diese mittelalterliche Festung, die heute ein Museum ist, zeugt von der bewegten Vergangenheit und strategischen Bedeutung der Stadt. Seit Jahrhunderten wacht die imposante Anlage über Neapel, deren Ursprünge auf einen normannischen Beobachtungsturm namens Belforte zurückgehen.
Die Geschichte des Castel Sant’Elmo ist ebenso komplex wie die Stadt, die es überblickt. Ursprünglich als Paturcium bekannt, befand sich an diesem Ort seit dem 10. Jahrhundert eine Kirche, die dem Heiligen Erasmus gewidmet war. Die Verwandlung in das eindrucksvolle Schloss, das wir heute sehen, begann im Jahr 1329, als König Robert von Anjou den Bau eines Palastes auf dem Hügel in Auftrag gab. Die Architekten Francesco de Vico und Tino di Camaino legten den Grundstein, und nach ihrem Tod führten die Nachfolger Attanasio Primario und Balduccio de Bacza das Projekt bis 1343 zu Ende.
Im Laufe seiner Geschichte war das Castel Sant’Elmo ein begehrtes militärisches Ziel. Seine strategische Lage, 250 Meter über dem Meeresspiegel, bot einen Aussichtspunkt, von dem aus man die gesamte Stadt, den Golf von Neapel und die umliegenden Straßen überblicken konnte. Dies machte es zu einem Brennpunkt während zahlreicher Belagerungen, darunter die erste im Jahr 1348 durch Ludwig I. von Ungarn. Das Schloss erlebte den Wechsel der Macht von Königin Johanna I. zu Karl von Durazzo und später zu Alfons von Aragon im Jahr 1416.
Eines der bedeutendsten Beispiele militärischer Architektur des 16. Jahrhunderts, verdankt das Castel Sant’Elmo seine heutige sternförmige Gestaltung den Rekonstruktionsarbeiten von Don Pedro de Toledo im Jahr 1537. Der Architekt Pedro Luis Escrivà verstärkte den gesamten San Martino-Hügel und schuf eine Struktur ohne traditionelle Türme, jedoch mit massiven Kanonen an den Ecken. Trotz anfänglicher Kritik erwies sich dieses Design als äußerst funktional, mit einem umliegenden Graben und einer großen Zisterne, die während Belagerungen die Wasserversorgung sicherstellte.
Der Eingang zum Schloss ist eine Reise durch die Geschichte selbst. Besucher steigen eine steile Rampe hinauf und überqueren eine Brücke, die auf jeder Seite mit zwölf Schießscharten versehen ist. Der Eingang wird durch ein Piperno-Portal markiert, das mit dem kaiserlichen Emblem von Karl V. und einer Marmortafel, die an seine Herrschaft und das Vizekönigtum von Pedro de Toledo erinnert, geschmückt ist.
Im Laufe der Jahrhunderte änderte sich die Rolle des Castel Sant’Elmo. Im 16. Jahrhundert wurde es zu einem Gefängnis, in dem bedeutende Persönlichkeiten wie der Philosoph Tommaso Campanella und Prinzessin Giovanna di Capua inhaftiert waren. Während der neapolitanischen Revolution von 1647 diente das Schloss als Zufluchtsort für den Vizekönig Herzog von Arcos, der die Verteidigung gegen den Volksaufstand organisierte. Auch in den turbulenten Zeiten der Französischen Revolution spielte die Festung eine Rolle und beherbergte jakobinische Patrioten wie Mario Pagano und Ettore Carafa.
Im 19. Jahrhundert diente das Schloss weiterhin als Gefängnis und hielt Risorgimento-Figuren wie General Pietro Colletta und Carlo Poerio fest. Es blieb bis 1952 ein Militärgefängnis, bevor es für zivile Zwecke genutzt wurde. Umfangreiche Restaurierungsarbeiten begannen 1976, und 1988 wurde es als Museum der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Innerhalb der Schlossmauern können Besucher ein Labyrinth historischer und architektonischer Wunder entdecken. Der Weg ins Innere führt über einen zweiten Eingang mit einem Guillotine-Tor aus napoleonischer Zeit, das zur letzten Rampe führt. Unterwegs bietet ein großes Fenster einen Panoramablick auf Neapel und sein historisches Zentrum. Im Inneren befinden sich auch Gefängniszellen, darunter solche, die einst gewöhnliche Gefangene beherbergten.
Das Herz des Schlosses ist die Piazza d'Armi, die von der Castellano-Turm dominiert wird. Die Räume des Turms, einst die Quartiere des Schlosskommandanten, haben ihren ursprünglichen Bodenbelag bewahrt. Unter dem Platz liegen zwei riesige Zisternen, die während Belagerungen die Wasserversorgung sicherstellten. Eine kleine Rampe führt zu einer Terrasse mit Blick auf den westlichen Teil der Stadt.
Heute ist das Castel Sant’Elmo nicht nur ein historisches Denkmal, sondern auch ein lebendiges kulturelles Zentrum. Es beherbergt das permanente Museum Napoli Novecento, das Kunst des 20. Jahrhunderts aus Neapel zeigt, sowie verschiedene temporäre Ausstellungen, Messen und Veranstaltungen. Die einzigartige Mischung aus Geschichte, Architektur und Kultur macht das Schloss zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der Neapel erkundet.
Zusammenfassend steht das Castel Sant’Elmo als Wächter des reichen Erbes von Neapel und bietet den Besuchern eine Reise durch die Zeit. Seine Mauern erzählen Geschichten von Schlachten, Belagerungen und berühmten Gefangenen, während sein strategischer Aussichtspunkt unvergleichliche Blicke auf die Stadt und den Golf von Neapel bietet. Ob ihr Geschichtsliebhaber, Architekturbegeisterte oder einfach neugierige Reisende seid, das Castel Sant’Elmo verspricht ein unvergessliches Erlebnis.
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