Neath Castle, eingebettet im Herzen von Neath, Wales, ist ein faszinierendes Überbleibsel der mittelalterlichen Geschichte und ein Zeugnis der bewegten Vergangenheit der Region. Diese als Grade II* gelistete Ruine, die als Scheduled Monument geschützt ist, liegt südlich des Flusses Neath und bietet Besuchern einen Einblick in das reiche Erbe von Wales.
Die Geschichte von Neath Castle beginnt in der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts, als Robert, der erste Earl of Gloucester, eine Ringwallbefestigung an einer strategischen Furt über den Fluss errichtete. Dieser Ort war seit der Römerzeit von Bedeutung, als um 75 n. Chr. ein kleines Fort gegründet wurde. Ursprünglich baute Roberts Kastellan, Richard de Granville, etwa einen Kilometer südwestlich eine Ringwallanlage, die jedoch bald aufgegeben wurde, um um 1130 Neath Abbey zu gründen.
Das Schloss blieb unter der Kontrolle der Lords von Glamorgan und war ein Brennpunkt der Konflikte zwischen anglo-normannischen und walisischen Kräften. Nach dem Tod von William FitzRobert, Roberts Sohn, im Jahr 1183 belagerte der walisische Lord Morgan ap Caradog das Schloss, bis es im Sommer 1184 vom Justiciar Ranulf de Glanville entsetzt wurde. König John besuchte das Schloss zweimal im Jahr 1210, einmal auf dem Weg nach Irland und erneut auf der Rückreise.
Im Jahr 1231 wurde das Schloss von Morgan Gam, dem Lord von Afan, der mit Llywelyn ap Iorwerth verbündet war, zerstört. Nach dieser Zerstörung baute Richard de Clare die Befestigungen aus Stein wieder auf. Die Garnison des Schlosses wehrte 1244 erfolgreich walisische Angreifer ab und hielt 1258 einer Belagerung durch Llywelyn ap Gruffydd stand, obwohl die Stadt zerstört wurde.
König Edward I. verweilte im Dezember 1284 im Schloss während seiner Tour durch Wales nach dem Sieg über Llywelyn ap Gruffydd. Trotz eines schweren, aber erfolglosen walisischen Angriffs im Jahr 1314 nach dem Tod von Lord Gilbert de Clare und eines weiteren während Llywelyn Brens Aufstand im Jahr 1316 blieb das Schloss standhaft. Während des Despenser-Krieges im Jahr 1321 wurde das Schloss erobert und sein Kastellan, John Iweyn, hingerichtet. Hugh le Despenser erlangte 1322 die Kontrolle zurück und restaurierte das Schloss, einschließlich des Baus des prächtigen Torhauses, das noch heute steht.
König Edward II. und Despenser suchten vom 5. bis 10. November 1326 Zuflucht im Neath Castle, bevor sie gefangen genommen wurden. Der König ließ wahrscheinlich einen Teil seines beträchtlichen Schatzes im Schloss zurück, der anschließend von Plünderern gestohlen wurde.
Im 15. Jahrhundert verlor Neath Castle seine militärische Bedeutung und verfiel. 1715 kaufte der Unternehmer Humphrey Mackworth das Schloss, das dann für verschiedene Zwecke genutzt und überbaut wurde. Ab 1962 wurden Anstrengungen unternommen, die verbleibenden Ruinen zu erhalten. Heute können Besucher die Überreste dieser einst mächtigen Festung von außen bewundern.
Das auffälligste Merkmal von Neath Castle ist das imposante Torhaus, das Hugh le Despenser nach 1322 errichtete. Aus dunklem Sandstein gebaut, wird diese eindrucksvolle Struktur von zwei halbkreisförmigen Türmen flankiert und war ursprünglich mit einer Zugbrücke und Mordlöchern gesichert. Der rechte Turm war einst mit der Stadtmauer verbunden, deren Basis noch sichtbar ist.
Der innere Burghof war von einer D-förmigen Ringmauer umgeben, von der Teile noch in geringer Höhe stehen. Im nordöstlichen Eck können Besucher die Ruinen eines D-förmigen Mauerwerks-Turms finden. Die Innenseite der Ringmauer stützte einst mehrere Gebäude, sodass nur ein kleiner Teil des Hofes unbedeckt blieb. Heute sind nur noch die Fundamente dieser Gebäude erhalten, die einen verlockenden Einblick in das Layout des Schlosses und das Leben seiner Bewohner bieten.
Neath Castle ist nicht nur ein Relikt der Vergangenheit; es ist ein Symbol für die Widerstandsfähigkeit und historische Bedeutung der Region. Die strategische Lage des Schlosses machte es zu einem wichtigen militärischen Standort, und seine Geschichte ist eng mit den breiteren Konflikten zwischen Walisern und Anglo-Normannen verbunden. Die verschiedenen Belagerungen und Wiederaufbauten des Schlosses spiegeln die sich verändernden Machtverhältnisse im mittelalterlichen Wales und den unerschütterlichen Geist seiner Menschen wider.
Für Geschichtsinteressierte und Gelegenheitsbesucher gleichermaßen bietet Neath Castle die einzigartige Gelegenheit, in die Vergangenheit zurückzutreten und die Überreste einer einst beeindruckenden Festung zu erkunden. Die erhaltenen Ruinen zeugen von der architektonischen Genialität und dem strategischen Geschick ihrer Erbauer. Während ihr durch das Gelände wandert, könnt ihr fast die Echos vergangener Schlachten hören und euch das Leben derer vorstellen, die einst innerhalb seiner Mauern Schutz suchten.
Neath Castle ist leicht zugänglich, liegt im Zentrum von Neath und bietet Besuchern jeden Alters einen faszinierenden Tagesausflug. Ob ihr Geschichtsliebhaber, Architekturbegeisterte oder einfach auf der Suche nach einem malerischen Ort zum Erkunden seid, Neath Castle bietet ein fesselndes Erlebnis. Das Gelände ist für die Öffentlichkeit zugänglich, und obwohl die Ruinen nur von außen betrachtet werden können, hinterlassen ihre Pracht und historische Bedeutung sicherlich einen bleibenden Eindruck.
Zusammenfassend ist Neath Castle eine bemerkenswerte historische Stätte, die ein Fenster in die mittelalterliche Vergangenheit von Wales bietet. Seine bewegte Geschichte, beeindruckende Architektur und bleibende Bedeutung machen es zu einem Muss für jeden, der sich für das reiche Erbe dieser schönen Region interessiert. Also, macht eine Zeitreise und taucht ein in die faszinierende Welt von Neath Castle – ein wahres Juwel der walisischen Geschichte.
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