Die Anwesen von Nathan und Mary Johnson in New Bedford, Massachusetts, sind beeindruckende Zeugnisse für die Widerstandskraft und den Einfallsreichtum zweier bedeutender Persönlichkeiten der Abolitionistenbewegung. In einer Stadt mit reicher maritimer Geschichte gelegen, sind diese Gebäude nicht nur architektonische Schätze, sondern auch Symbole einer entscheidenden Epoche der amerikanischen Geschichte. Sie sind ein Anziehungspunkt für alle, die sich für die Geschichten der Underground Railroad und das Leben derjenigen interessieren, die mutig für ihre Freiheit kämpften.
Nathan und Mary (Polly) Johnson waren freie Afroamerikaner, die wesentliche Rollen in der Abolitionistenbewegung spielten. Ihre Anwesen, die heute als Nationale Historische Wahrzeichen anerkannt sind, waren wichtige Stationen im Netzwerk der Underground Railroad. Ab 1822 boten die Johnsons zahlreichen entflohenen Sklaven auf der Suche nach Freiheit im Norden Schutz. Ihr Haus ist bemerkenswerterweise die einzige erhaltene Residenz in New Bedford, die Frederick Douglass beherbergte, einen der bekanntesten entflohenen Sklaven, der zu einer führenden Stimme für die Abschaffung der Sklaverei wurde.
Sowohl Nathan als auch Polly waren erfolgreiche Unternehmer. Nathan war ein angesehener Caterer, während Polly als Zuckerbäckerin brillierte. Ihr geschäftlicher Erfolg ermöglichte es ihnen nicht nur, die Abolitionistenbewegung zu unterstützen, sondern machte sie auch zu einflussreichen Persönlichkeiten in ihrer Gemeinschaft. In den 1850er Jahren gehörte Nathan zu den wohlhabendsten Afroamerikanern in New Bedford und nutzte seine Ressourcen und seinen Einfluss, um sowohl afroamerikanische Organisationen als auch Abolitionistenaktivitäten zu fördern.
Die Johnson-Anwesen bestehen aus zwei unterschiedlichen Gebäuden, die jeweils ihren eigenen Charakter und ihre eigene Geschichte besitzen. Das erste Gebäude, ursprünglich ein Quäker-Versammlungshaus aus dem Jahr 1785, wurde 1832 von Nathan Johnson erworben. Diese zweieinhalbstöckige Holzkonstruktion mit Satteldach und Ziegelsteinfundament wurde in eine Residenz umgewandelt und diente als Zufluchtsort für fliehende Sklaven. Das Innere des Gebäudes beeindruckt mit Holzarbeiten aus dem frühen 19. Jahrhundert, darunter eine kunstvoll gestaltete Treppe mit gedrehten Antrittspfosten.
Eine der faszinierendsten Besonderheiten dieses Gebäudes ist eine Falltür im Dachboden, die zu einem großen versteckten Raum führt. Obwohl keine konkreten Beweise gefunden wurden, wird allgemein angenommen, dass dieser Raum genutzt wurde, um geflohene Sklaven zu verstecken, was dem Anwesen eine geheimnisvolle und historische Faszination verleiht.
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Das zweite Gebäude, bekannt als das Johnson-Haus, ist eine zweieinhalbstöckige Holzkonstruktion im Stil des Greek Revival. Erbaut im Jahr 1857, zeigt es elegante architektonische Details wie Eckpilaster und Giebelrückläufe. Die Eingangsterrasse, eine spätere viktorianische Ergänzung, verleiht dem Anwesen einen Hauch von Charme. Das Haus verfügt über eine achtteilige Tür, flankiert von Seitenfenstern und gekrönt von einem Oberlicht, das Besucher einlädt, in die Vergangenheit einzutreten.
Das Johnson-Haus ist auch bekannt für seine italienischen Fenster im Dachboden, die zu seiner ästhetischen Anziehungskraft beitragen. Der rückwärtige Anbau, der um 1800 gebaut worden sein soll, erweitert das Haus und bietet einen Einblick in die architektonische Entwicklung des Anwesens im Laufe der Zeit.
Das Erbe von Nathan und Mary Johnson geht über ihren geschäftlichen Erfolg und ihre architektonischen Beiträge hinaus. Ihr Zuhause war ein Zufluchtsort und eine Quelle der Hoffnung für viele, einschließlich Frederick Douglass, der Nathan Johnson dafür dankte, ihm den Nachnamen zu geben, unter dem er heute bekannt ist. Obwohl Douglass' Aufenthalt kurz war, war die Wirkung seiner Zeit im Johnson-Haus tiefgreifend, da es ihm die Unterstützung und Ermutigung bot, die er benötigte, um zu einer führenden Figur im Kampf für die Abschaffung der Sklaverei zu werden.
Die Johnson-Anwesen beherbergen heute die New Bedford Historical Society, die Führungen nach Vereinbarung anbietet. Besucher können die Gebäude erkunden und mehr über die reiche Geschichte der Abolitionistenbewegung in New Bedford erfahren, wobei sie Einblicke in das Leben der mutigen Individuen gewinnen, die alles für die Freiheit riskierten.
Als Nationales Historisches Wahrzeichen ausgewiesen und im Jahr 2000 im National Register of Historic Places eingetragen, sind die Anwesen von Nathan und Mary Johnson auch beitragende Elemente des lokalen County Street Historic District. Diese Auszeichnungen gewährleisten, dass das Erbe der Johnsons und ihre Rolle in der Abolitionistenbewegung für kommende Generationen bewahrt wird, damit sie es schätzen und daraus lernen können.
Zusammenfassend bieten die Anwesen von Nathan und Mary Johnson einen einzigartigen Einblick in die Vergangenheit, wo Architektur und Geschichte miteinander verschmelzen, um die Geschichte zweier bemerkenswerter Individuen und ihrer Beiträge zum Kampf um Freiheit zu erzählen. Ein Besuch dieser historischen Gebäude ist nicht nur eine Reise durch die Zeit, sondern auch eine Gelegenheit, über den fortwährenden Geist der Widerstandskraft und des Mutes nachzudenken, der die amerikanische Erfahrung prägt.
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