Die St. James Episcopal Church in New London, Connecticut, ist ein historisches und architektonisches Juwel, das sich an der Adresse 76 Federal Street befindet. Diese historische Kirche, ein Symbol für das reiche Erbe der Episcopal Diocese of Connecticut, dient ihrer Gemeinde seit 1725. Das heutige Gebäude, das dritte für diese widerstandsfähige Gemeinde, wurde zwischen 1847 und 1850 nach den meisterhaften Plänen von Richard Upjohn im gotischen Revival-Stil errichtet.
Die Geschichte von St. James begann am 6. Juni 1725, als die Gemeinde gegründet wurde. Das erste Kirchengebäude, eine bescheidene Holzstruktur, öffnete 1732 am Paradeplatz in New London seine Türen. Diese frühe Kirche erlebte viele bedeutende Ereignisse, darunter eine einzigartige Begebenheit, bei der ein indianischer Häuptling einen Pfeil in die vergoldete Holzkugel auf der Kirchturmspitze schoss. Dieses Symbol blieb erhalten, bis die Kirche 1781 während der Schlacht von Groton Heights niederbrannte. Diese Zerstörung war Teil eines größeren Konflikts unter der Führung von Brigadegeneral Benedict Arnold, der aus dem nahegelegenen Norwich stammte.
Einer der bedeutendsten Persönlichkeiten in der Geschichte von St. James ist Bischof Samuel Seabury, der erste Bischof der Episcopal Church in den Vereinigten Staaten. Er wurde 1784 in Aberdeen, Schottland, geweiht und kehrte 1785 nach New London zurück, um als Rektor von St. James zu dienen. Sein Vermächtnis lebt weiter, da er in der Hallam Chapel innerhalb der Kirche seine letzte Ruhestätte gefunden hat. Ein von Richard Upjohn entworfener Kenotaph auf der Nordseite des Heiligtums markiert seine bedeutenden Beiträge.
Das zweite Kirchengebäude wurde am 20. September 1787 in der Nähe des heutigen Standorts des Salvation Army-Gebäudes in New London geweiht. Dieses Gebäude diente der wachsenden Gemeinde bis Mitte des 19. Jahrhunderts, als klar wurde, dass ein größerer Raum notwendig war, um die expandierende Gemeinde zu beherbergen.
Die heutige St. James Episcopal Church, ein beeindruckendes Beispiel für die gotische Revival-Architektur, wurde von Richard Upjohn entworfen, einem in England geborenen Architekten, der für seine kirchlichen Entwürfe bekannt ist. Der Grundstein wurde am 3. November 1847 gelegt, und die Kirche wurde am 11. Juni 1850 geweiht. Erbaut in Kreuzform mit markanten Nord- und Südquerhäusern, ist der Glockenturm an der nordwestlichen Ecke ein auffälliges Merkmal, das Aufmerksamkeit erregt.
Upjohns Entwurf für St. James, der von der New York Ecclesiological Society wegen seiner maurischen Dachverstrebungen kritisiert wurde, wurde vor Ort gut aufgenommen und bleibt ein geschätztes architektonisches Juwel in New London. Die komplizierten Details und die robuste Struktur der Kirche sind ein Zeugnis für Upjohns visionäre Arbeit.
Die St. James Episcopal Church ist mit einer Vielzahl exquisiter Buntglasfenster geschmückt, die jeweils ihre eigene Geschichte erzählen. Die ursprünglichen Fenster, die 1850 installiert wurden und vermutlich vom Henry E. Sharp Studio in New York entworfen wurden, wurden im Laufe der Jahre größtenteils ersetzt. Einige Fenster im Grisaille-Stil sind jedoch erhalten geblieben und bewahren ein Stück des frühen ästhetischen Erbes der Kirche.
1910 begann die Kirche mit der Installation von Gedenkfenstern, die vom renommierten Tiffany Studio in New York geschaffen wurden. Diese Fenster, insbesondere die großen in den Nord- und Südquerhäusern, sind großartige Beispiele der Kunstform. Das Fenster im südlichen Querschiff, das die Heiligen Sebastian, Joseph (mit dem Jesuskind) und Franziskus darstellt, erinnert an Mitglieder der Lawrence-Familie. Das Fenster im nördlichen Querschiff, das die Heilige Familie zeigt, wurde zum Gedenken an Lyman Allyn gespendet, einen Wohltäter, dessen Reichtum aus dem Walfanghandel stammte.
Das Mansfield-Gedenkfenster, das 1922 von J&R Lamb Studios installiert wurde, ehrt zwei Freunde, die im Ersten Weltkrieg gestorben sind. Dieses bewegende Fenster zeigt den Erzengel Michael und zwei Flieger, mit einem Zitat aus Jesaja 40:31: "Sie werden auffahren mit Flügeln wie Adler."
Ein weiteres bedeutendes Fenster, das 1962 installiert wurde, zeigt Szenen aus dem Leben von Bischof Samuel Seabury. Dieses Fenster enthält Siegel der Episcopal Church und der Diözese Connecticut sowie Medaillons, die wichtige Momente in Seaburys Leben illustrieren.
Die Kirche beherbergt eine Ernest M. Skinner Orgel, Opus 220, die 1913 gefertigt wurde. Gespendet von dem Philanthropen und Eisenbahnmagnaten Commodore Morton Plant im Gedenken an seine Frau Nellie, verfügt diese Orgel über 43 Register mit vier Teilwerken und Pedalen, insgesamt 2.680 Pfeifen. Das Instrument erfuhr 1952 bedeutende klangliche Veränderungen und wurde 2002 restauriert. Der moderne Spieltisch ist mobil und kann für Orgelkonzerte in der Mitte des Chores platziert werden. Ein jährliches Highlight in St. James sind die Stummfilmvorführungen mit Live-Begleitung auf dieser prächtigen Orgel.
Die St. James Episcopal Church ist nicht nur ein Ort des Gottesdienstes, sondern auch ein Eckpfeiler der Gemeinschaft von New London. Die Kirche bietet eine Vielzahl von Dienstleistungen an, darunter eine Obdachlosenunterkunft, ein kostenloses Gemeinschaftsessen in Zusammenarbeit mit anderen lokalen Kirchen und The Jumble Shoppe, das preiswerte Kleidung und Haushaltswaren anbietet. Musik ist ein zentrales Anliegen in St. James, mit Künstlern in Residenz wie The Anglican Singers und dem Eastern Connecticut Children's Choir.
Die Kirche pflegt auch eine Partnerschaft mit der St. Margaret's of Scotland in Aberdeen, die ein Gefühl der globalen Gemeinschaft und des gemeinsamen Glaubens fördert.
Abschließend lässt sich sagen, dass die St. James Episcopal Church in New London, Connecticut, ein historisches und architektonisches Kleinod ist. Ihre reiche Geschichte, das atemberaubende gotische Revival-Design und die lebendigen Gemeinschaftsdienste machen sie zu einem Muss für jeden, der die Gegend erkundet. Ob ihr von ihrer historischen Bedeutung, ihrer architektonischen Schönheit oder ihrem Engagement für den Gemeindedienst angezogen werdet, St. James bietet eine tiefgehende und bereichernde Erfahrung.
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