Der Downing Park, im Herzen von Newburgh, New York gelegen, ist eine ruhige Oase und der größte öffentliche Park der Stadt. Diese 35 Hektar große Grünfläche wurde von den berühmten Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted und Calvert Vaux entworfen und bietet eine friedliche Zuflucht inmitten der geschäftigen städtischen Umgebung. Benannt zu Ehren ihres Mentors Andrew Jackson Downing, einem gebürtigen Newburgher und Pionier der amerikanischen Landschaftsgestaltung, verkörpert der Park ein Erbe natürlicher Schönheit und öffentlichen Wohlbefindens.
Die Ursprünge des Downing Parks gehen auf das späte 19. Jahrhundert zurück, als Bürgermeister Benjamin B. Odell die Vision eines öffentlichen Parks hatte, der als Zufluchtsort für die Bewohner von Newburgh dienen sollte. Das Land des Parks war ursprünglich Teil einer Farm, die der Familie Smith gehörte, deren Bauernhaus aus den 1750er Jahren einst dort stand, wo sich heute die Pergola befindet. In den späten 1880er Jahren erwarb die Stadt das 25 Hektar große Anwesen der Smiths und erweiterte es später um weitere zehn Hektar.
Olmsted und Vaux, bekannt für ihre Arbeit am Central Park in New York City, wurden beauftragt, den Park zu entwerfen, und lieferten ihre Pläne im Jahr 1889. Dieses Projekt markierte die letzte Zusammenarbeit der beiden Landschaftsarchitekten. Ihr Design betonte natürliche, rustikale Landschaften mit geschwungenen Wegen und besinnlichen Bereichen. Der Bau begann im Jahr 1894, und der Park wurde offiziell im Jahr 1897 für die Öffentlichkeit geöffnet.
Im Laufe der Jahre hat der Downing Park mehrere Veränderungen durchgemacht. Das ursprüngliche Bauernhaus wurde während der Grippeepidemie von 1908 als Pocken-Sanatorium genutzt, bevor es abgerissen und niedergebrannt wurde. An seiner Stelle entwarf der Architekt Frank Estabrook im Jahr 1908 eine Pergola. Der Park beherbergte auch ein Observatorium, das von Calverts Sohn Downing Vaux entworfen wurde und atemberaubende Ausblicke auf den Hudson River bot, aber 1961 im Zuge eines städtischen Erneuerungsprojekts abgerissen wurde.
Der Downing Park liegt zentral und wird im Westen von der Robinson Avenue (US 9W-NY 32), im Norden von der South Street, im Osten von der Dubois Street und im Süden von der Third Street begrenzt. Die Carpenter Avenue verläuft durch den Park und teilt ihn in östliche und westliche Abschnitte.
Eines der markantesten Merkmale des Parks ist der Teich und der Brunnen, liebevoll als Polly bekannt. Im frühen 20. Jahrhundert war die Polly im Winter ein beliebtes Ziel zum Eislaufen. Obwohl das Eislaufen aufgrund von Verschmutzung nicht mehr erlaubt ist, bleibt der Teich ein malerischer Mittelpunkt. Das natürliche Steinhaus, entworfen vom lokalen Architekten Gordon Marvel im Jahr 1934, diente einst als Wärmeraum für Schlittschuhläufer und beherbergt heute das Downing Park Planning Committee.
Östlich der Polly erhebt sich das Land zu einem kleinen Hügel, der als Terrasse bekannt ist und einen Panoramablick auf den Hudson River bietet. Der Park umfasst auch ein Amphitheater nördlich der Polly, das im Sommer lokale Konzerte und Festivals veranstaltet und so ein lebendiges kulturelles Zentrum für die Gemeinschaft darstellt.
Der Downing Park beherbergt eine vielfältige Flora und Fauna und ist ein Paradies für Naturliebhaber. Der Park bietet den einzigen speziellen Zier-Tagliliengarten in New York, der von der Iris and Daylily Society gepflegt wird. Besucher können während der Wachstumsperiode die lebhaften Blüten und sorgfältig gepflegten Gärten genießen.
Die Polly ist ein Hotspot für Wildtiere und zieht regelmäßig einen ansässigen blauen Reiher und gelegentlich einen großen weißen Reiher an. Vogelbeobachter können auch braune Stockenten, Holzenten, Wanderfalken und kanadische Wildgänse sichten. Das Ökosystem des Teichs unterstützt Schnappschildkröten und andere aquatische Lebewesen, was den natürlichen Charme des Parks verstärkt.
Der Downing Park ist nicht nur ein Ort der natürlichen Schönheit, sondern auch ein lebendiger Veranstaltungsort für Gemeinschaftsereignisse. Von Juli bis Oktober findet im Park der Newburgh Farmers' Market statt, auf dem Besucher frische Produkte, handwerkliche Waren und lokale Kunsthandwerke kaufen können. Der jährliche Tuskegee Airmen Family Day und die Ostereiersuche sind ebenfalls beliebte Veranstaltungen, die Familien und Geschichtsinteressierte anziehen.
Musikliebhaber werden die kostenlosen Sommerkonzerte der Greater Newburgh Symphony Orchestra schätzen. Diese Konzerte, die im Amphitheater des Parks stattfinden, bieten eine wunderbare Mischung aus klassischer und zeitgenössischer Musik vor der Kulisse der malerischen Landschaft des Downing Parks.
Zusammenfassend ist der Downing Park ein geschätztes Juwel in Newburgh, das eine Mischung aus historischer Bedeutung, natürlicher Schönheit und lebendigem Gemeinschaftsleben bietet. Ob ihr eine friedliche Zuflucht, einen Ort für Outdoor-Aktivitäten oder einen Veranstaltungsort für kulturelle Ereignisse sucht, der Downing Park bietet eine einladende und bereichernde Erfahrung für alle Besucher. Sein Erbe, das in der Vision von Olmsted und Vaux verwurzelt ist, gedeiht weiter und macht ihn zu einem Muss in der Hudson Valley.
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