Im Herzen von Paternò, einer reizvollen Stadt in der Provinz Catania, erhebt sich die majestätische Santissima Annunziata, ein Ort von großer historischer und architektonischer Bedeutung. Lokal bekannt als Monastero della Santissima Annunziata, spielte dieses ehemalige Kloster und die Kirche über Jahrhunderte hinweg eine zentrale Rolle im spirituellen und kulturellen Leben der Stadt. Mit ihrer reichen Geschichte, der beeindruckenden Barockarchitektur und der ruhigen Atmosphäre ist die Santissima Annunziata ein Muss für jeden, der die Schätze Siziliens erkunden möchte.
Die Ursprünge der Santissima Annunziata reichen bis ins Jahr 1350 zurück, als in Paternò ein Kloster für Benediktinerinnen gegründet wurde. Das Kloster befand sich zunächst im alten Stadtteil auf dem Hügel, in Häusern, die von der Adligen Geltrude di Sanfilippo gestiftet wurden. Diese frühe Einrichtung diente als Zufluchtsort für die Töchter des lokalen Adels. Doch 1644 zwang ein struktureller Einsturz die Nonnen, einen neuen Standort zu suchen, was schließlich zur Gründung des heutigen Standorts führte.
Der Adlige Giuseppe Cardonetto hatte in seinem Testament vom 24. März 1592 ein Kloster für die Klarissen vorgesehen und sein Anwesen für diesen Zweck bestimmt. Aufgrund von Erbstreitigkeiten verzögerte sich der Bau jedoch, und bis 1661 war nur ein Teil des Gebäudes fertiggestellt. Ein päpstliches Schreiben von 1662 fusionierte das neue Klarissenkloster mit dem Benediktinerkloster der Santissima Annunziata. Trotz des Widerstands der Klarissen zogen die Benediktinerinnen 1671 in das neue, noch unvollständige Gebäude, da es an ihrem ursprünglichen Standort zu weiteren Einstürzen gekommen war.
Das neue Kloster stand vor eigenen Herausforderungen, darunter Schäden durch das verheerende Erdbeben von 1693. Während der anschließenden Reparaturen wurde die schöne Belvedere-Loggia errichtet. 1767 begann die Erweiterung, um die wachsende Zahl der Nonnen unterzubringen, und eine neue Kirche wurde geplant, um die ältere San Michele Kirche zu ersetzen. Der renommierte Architekt Stefano Ittar, eine Schlüsselfigur des Spätbarocks im Val di Noto, wurde für das Projekt beauftragt, an dem er bis zu seiner Abreise nach Malta im Jahr 1785 arbeitete.
Die Innenausstattung der Kirche wurde 1798 fertiggestellt, und der Bau der Fassade ging aufgrund finanzieller Engpässe nur schleppend voran. Erst Mitte des 19. Jahrhunderts übernahm der Architekt Carmelo Sciuto Patti das Projekt und präsentierte 1866 einen neuen Entwurf. Die Unterdrückung des Klosters stoppte jedoch die Arbeiten, und das Gebäude wurde für verschiedene kommunale Zwecke umgewidmet. Ein 1904 gegründetes Komitee belebte den Bau der Fassade wieder, der 1908 unter dem Ingenieur Cesare Impallomeni abgeschlossen wurde, wenn auch mit einigen Änderungen aus wirtschaftlichen und strukturellen Gründen.
Im 20. Jahrhundert diente das Kloster verschiedenen Zwecken, unter anderem als Kaserne und Militärgefängnis während des Ersten Weltkriegs. Erst 1951 wurde der südliche Flügel als öffentliche Bibliothek der Stadt eingeweiht, die nach dem Geographen Giovanni Battista Nicolosi benannt wurde. Restaurierungsarbeiten begannen in den frühen 2000er Jahren, was zur Wiedereröffnung der Bibliothek im Jahr 2008 führte.
Der Santissima Annunziata-Komplex ist ein Zeugnis jahrhundertelanger architektonischer Entwicklung und besteht aus vier verschiedenen Abschnitten aus verschiedenen Epochen. Der älteste Teil, der auf das späte 17. Jahrhundert zurückgeht, verfügt über eine Belvedere-Loggia aus Lavastein und Kalkstein. Der östliche Abschnitt, der von Stefano Ittar im späten 18. Jahrhundert entworfen wurde, beherbergt die Schlafsäle und die Kirche innerhalb einer quadratischen Struktur. Die Ergänzungen des 19. Jahrhunderts verbanden die östlichen und westlichen Gebäude mit neuen Konstruktionen und einem Innenhof, während die Änderungen des 20. Jahrhunderts das Layout weiter veränderten, einschließlich der Fertigstellung der Kirchenfassade.
Die Kirche selbst ist ein prächtiges Beispiel barocker Architektur mit neoklassizistischen Elementen. Ihre grandiose Fassade verfügt über ein zentrales Portal, das von zwei sekundären Eingängen flankiert wird, die alle mit geschwungenen Giebeln und hohen Pilastern verziert sind. Die zentrale Nische über dem Hauptportal beherbergt eine Statue der Madonna, die der imposanten Struktur einen Hauch göttlicher Anmut verleiht. Die große barocke Kuppel der Kirche ist ein weiteres auffälliges Merkmal, das die Skyline dominiert und ein Gefühl von Erhabenheit und Feierlichkeit vermittelt.
Das Innere der Kirche ist ebenso beeindruckend, mit einem elliptischen zentralen Pavillon, der sich in einen leicht rechteckigen Chorraum erstreckt. Ein kurzer Vorraum führt zu einer tiefen Kapelle auf der rechten Seite, wo sich ein kürzlich geschaffenes Taufbecken befindet, und zu einer Treppe auf der linken Seite, die Zugang zum neuen Pfarrhaus bietet. Das Eingangsatrium, mit einer Galerie darüber, öffnet sich zum schwach beleuchteten zentralen Pavillon, dessen Proportionen durch die Tiefe von vier gewölbten Nischen, die die Nebenaltäre beherbergen, verstärkt werden. Die imposante Kuppel, die von acht Pilastern getragen wird, überspannt den zentralen Raum und schafft ein Gefühl von Vertikalität und Erhabenheit. Die harmonische Verwendung von Pilastern und einem eleganten Gebälk trägt zur raffinierten architektonischen Gestaltung bei, die in den klaren Empire-Dekorationen der Kuppel gipfelt.
Die Kirche beherbergt mehrere bedeutende Kunstwerke, darunter vier große Altarbilder in den Arcosolium-Nischen. Auf der rechten Seite reflektiert die Krönung der Jungfrau zwischen dem heiligen Franziskus und der heiligen Klara die chromatischen Qualitäten und Zeichentechniken, die für die iberische Malerei des 17. Jahrhunderts charakteristisch sind. In der Nähe zeigt der Tod des heiligen Benedikt, eine dramatische Komposition, die fälschlicherweise Giacinto Platania zugeschrieben wurde, aber tatsächlich vom lokalen Künstler Giuseppe Milazzo im Jahr 1653 geschaffen wurde, solides figuratives Können. Auf der linken Seite vervollständigen das Martyrium der heiligen Barbara, ein emphatisches Gemälde von Cornelio Magrì aus dem Jahr 1799, und eine Verkündigung aus der Mitte des 17. Jahrhunderts die Sammlung.
Das bemerkenswerteste Kunstwerk ist die Madonna dell'Itria, die 1579 von Sofonisba Anguissola zum Gedenken an ihren Ehemann Fabrizio Moncada, den Fürsten von Paternò, der in jenem Jahr ertrank, gemalt wurde. Dieses Meisterwerk bietet den Besuchern zusammen mit den anderen Kunstwerken einen Einblick in das reiche künstlerische Erbe der Region.
Ein Besuch der Santissima Annunziata ist nicht nur eine Besichtigung eines historischen Ortes; es ist eine Reise durch die Zeit, die Einblicke in die religiöse, kulturelle und künstlerische Entwicklung von Paternò bietet. Die ruhige Atmosphäre, kombiniert mit der Pracht der Architektur und der Schönheit der Kunstwerke, macht sie zu einem Ort der Reflexion und Bewunderung. Ob ihr Geschichtsbegeisterte, Kunstliebhaber oder einfach neugierige Reisende seid, die Santissima Annunziata verspricht ein unvergessliches und bereicherndes Erlebnis. Macht einen Schritt zurück in die Vergangenheit und taucht ein in die faszinierende Geschichte und Schönheit dieses bemerkenswerten Ortes im Herzen Siziliens.
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