Das Castillet, ein markantes Wahrzeichen im Herzen von Perpignan, Frankreich, zeugt von der reichen Geschichte und dem kulturellen Erbe der Stadt. Dieses auffällige Gebäude aus roten Ziegeln, das einst ein beeindruckendes Verteidigungstor und Staatsgefängnis war, beherbergt heute das Musée Catalan des Arts et Traditions Populaires und bietet Besuchern eine faszinierende Reise durch Zeit und Traditionen.
Um 1368 unter der Leitung des Baumeisters Guillaume Gatard auf Anordnung von Infant Johann von Aragon erbaut, sollte das Castillet ursprünglich das Vernet-Tor ersetzen und den Durchgang durch die Stadtmauern in den Vorort erleichtern. Diese massive Festung wurde gebaut, um nördlichen Angriffen standzuhalten, und besaß eine Zugbrücke, die inzwischen entfernt wurde. Seine robuste Architektur und strategische Lage machten es zu einem wichtigen Bestandteil der Verteidigung von Perpignan.
Während der kurzen Besetzung von Roussillon durch Ludwig XI. änderte sich die Funktion des Castillet von einer Verteidigungsfestung zu einem Staatsgefängnis. Eisenroste wurden an den Fenstern angebracht und die Zugbrücke wurde demontiert. Um den Zugang zum Vorort Vernet aufrechtzuerhalten, wurde zwischen 1481 und 1485 das Petit Castillet, auch bekannt als Portal de Nostra Dona del Pont, neben dem ursprünglichen Gebäude errichtet.
Im Jahr 1542 verstärkte Karl V. das Castillet weiter, indem er einen polygonalen Bastion an seiner Nordseite hinzufügte und seine Verteidigungsfähigkeiten verbesserte. Dieser Bastion wurde zusammen mit der ursprünglichen Struktur im 17. Jahrhundert von Vauban verstärkt, um sicherzustellen, dass das Castillet eine beeindruckende Festung blieb. Trotz seiner Umwandlung in ein Gefängnis behielt das Castillet seine militärische Bedeutung und diente weiterhin als Symbol für die Widerstandskraft und Stärke Perpignans.
Die Architektur des Castillet ist eine einzigartige Mischung aus militärischer Funktionalität und dekorativen Elementen. Das Gebäude besteht hauptsächlich aus Ziegeln, einem in Perpignan im 14. und 15. Jahrhundert häufig verwendeten Baumaterial für militärische Bauten. Die Verwendung von Flusskieseln und einer widerstandsfähigen Mischung aus Kalk und zerstoßenen Ziegeln, bekannt als Terbol, gewährleistete die Haltbarkeit des Gebäudes.
Das Grand Castillet misst 31 Meter in der Länge, während das Petit Castillet 8 Meter lang ist. Die zinnenbewehrten Wehrgänge erheben sich 20 Meter über dem Boden, wobei der Turm eine Höhe von 29,20 Metern erreicht. Die Wände, deren Dicke von 3,50 Metern an der Basis bis zu 1,60 Metern im dritten Stock variiert, geben einen Einblick in die Verteidigungsstärke der Festung. Zwei Wendeltreppen, eine im Grand Castillet und eine in der Mauer zwischen dem Grand und Petit Castillet, bieten Zugang zur Terrasse und ermöglichen den Besuchern, die verschiedenen Ebenen der Festung zu erkunden.
Als Staatsgefängnis beherbergte das Castillet verschiedene Gefangene, darunter gewöhnliche Kriminelle und festgehaltene Soldaten. Historische Dokumente aus dem 17. Jahrhundert geben einen detaillierten Einblick in die Aufteilung des Gefängnisses. Das Kellergeschoss des Grand Castillet enthielt den weißen Kerker, während im ersten Stock die Kammer des Gouverneurs untergebracht war. Der zweite Stock beherbergte Räume für Fanatiker und Folterkammern mit Bestrafungsinstrumenten.
Der Keller des Petit Castillet enthielt den schwarzen Kerker, während der erste Stock für Galeerensklaven vorgesehen war. Der zweite Stock enthielt eine Kapelle und einen Raum für inhaftierte Soldaten, während der dritte Stock für weibliche Gefangene reserviert war. Die Terrasse, gepflastert mit Steinen, diente den Insassen als Promenadenbereich. Trotz der Einstufung als historisches Denkmal im Jahr 1889 fungierte das Castillet noch mehrere Jahre als Gefängnis, wobei bemerkenswerte Fluchten, darunter sechs Gefangene im Jahr 1892, stattfanden.
Im Jahr 1948 fügte eine geheimnisvolle Entdeckung der Geschichte des Castillet ein weiteres interessantes Kapitel hinzu. Louis Xaragai, der städtische Bibliothekar, entdeckte einen verborgenen Raum im Petit Castillet, der das Skelett eines Kindes enthielt. Die Überreste und verschiedene Artefakte führten zu zahlreichen Theorien, darunter die wilde Spekulation, dass das Kind vielleicht Louis XVII. gewesen sein könnte. Obwohl die wahre Identität des Kindes unbekannt bleibt, fügt die Entdeckung der Geschichte des Castillet eine bewegende und rätselhafte Ebene hinzu.
Heute beherbergt das Castillet das Musée Catalan des Arts et Traditions Populaires, auch bekannt als Casa Pairal. Dieses ethnografische Museum, das sich im zweiten Stock des Castillet befindet, zeigt das reiche kulturelle Erbe der katalanischen Region. Die Ursprünge des Museums gehen auf das Jahr 1914 zurück, als die Société d'Archéologie et de l'Histoire du Roussillon vorschlug, ein Museum zur Bewahrung der Antiquitäten von Roussillon zu schaffen.
Nach dem Ersten Weltkrieg begann die Colla del Rossello, Spenden von katalanischen Artefakten zu sammeln, darunter traditionelle Kostüme, Schals und andere kulturelle Gegenstände. Die erste Ausstellung, die 1941 stattfand, markierte den Beginn der Reise des Museums. Im Laufe der Jahre wuchs die Sammlung und zog die Aufmerksamkeit von bekannten Persönlichkeiten wie Georges Henri Rivière, dem Direktor des Musée des Arts et Traditions Populaires in Paris, auf sich.
Besucher des Museums können eine vielfältige Sammlung von Exponaten erkunden, die katalanische Traditionen feiern und einen faszinierenden Einblick in die Geschichte und kulturelle Identität der Region bieten. Von traditionellen Kostümen bis hin zu Alltagsgegenständen bietet das Museum ein immersives Erlebnis, das die Besucher mit dem lebendigen Erbe Kataloniens verbindet.
Abschließend steht das Castillet als stolzes Symbol für den unerschütterlichen Geist und das reiche historische Geflecht von Perpignan. Seine Verwandlung von einer Verteidigungsfestung zu einem Staatsgefängnis und schließlich zu einem Kulturmuseum spiegelt die dynamische Entwicklung der Stadt wider. Ein Besuch im Castillet bietet nicht nur eine Reise durch Jahrhunderte der Geschichte, sondern auch ein tiefes Verständnis für die kulturellen Traditionen, die in dieser bezaubernden Region Frankreichs weiterhin lebendig sind.
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