Im Herzen von Pisa gelegen, ist Santo Stefano dei Cavalieri, auch bekannt als Chiesa di Santo Stefano dei Cavalieri, ein eindrucksvolles Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Meisterwerke der Stadt. Diese bemerkenswerte Kirche, die dem Heiligen Stephanus, dem Papst und Märtyrer, geweiht ist, lädt euch ein, in die Vergangenheit einzutauchen und eine Geschichte voller Kunst, Glauben und dem Erbe der Ritter von Santo Stefano zu entdecken.
Die Geschichte von Santo Stefano dei Cavalieri beginnt in der Mitte des 16. Jahrhunderts, als der Grundstein am 17. April 1565 von Cosimo I de' Medici gelegt wurde. Dieses Projekt war Teil eines großen Plans zur Neugestaltung des Ritterplatzes für den Orden der Ritter von Santo Stefano, der vom Großherzog gegründet wurde, um Piraterie im Mittelmeer zu bekämpfen. Die Kirche wurde vom berühmten Giorgio Vasari entworfen, der im Zuge seiner Vision die alte Kirche San Sebastiano alle Fabbriche Maggiori abreißen ließ.
Im August 1567 fertiggestellt und am 21. Dezember 1569 geweiht, wurde die Kirche zu einem spirituellen und kulturellen Zentrum. Der Glockenturm, der zwischen 1570 und 1572 von Giovanni Fancelli hinzugefügt wurde, ergänzt Vasarís Design mit einem eleganten Glockenraum und triforaten Fenstern.
Im 17. Jahrhundert wurde die Kirche mit Gemälden führender florentinischer Meister geschmückt, während der Altar und das Kirchenschiff von Pier Francesco Silvani gestaltet wurden. Trotz verschiedener Pläne im 18. Jahrhundert, das Layout zu verändern, behielt die Kirche ihr ursprüngliches Design bei. Im 19. Jahrhundert gab es weitere Vorschläge, doch es war Gaetano Niccolis Vision von 1859, die die heutige Struktur der Kirche prägte, nachdem der Orden aufgelöst wurde.
Die Fassade von Santo Stefano dei Cavalieri, aus Carrara-Marmor gefertigt, ist ein Meisterwerk von Don Giovanni de' Medici mit Unterstützung von Alessandro Pieroni. Sie zeigt zwei Ordnungen von Säulen, Pilastern und einen zentralen Bogen, gekrönt von den Emblemen der Medici und des Ordens von Santo Stefano. Die Fassade trägt Inschriften, die an den Bau der Kirche und die Fertigstellung der Fassade unter Ferdinando I de' Medici erinnern.
Im Inneren war die Kirche ursprünglich ein einziges Kirchenschiff mit vier hölzernen Altären, die jetzt durch Zugänge zu den Seitenschiffen ersetzt wurden. Der Innenraum ist ein heller Raum, der die Erfolge der Ritter von Santo Stefano mit einer Vielzahl von Kriegstrophäen feiert, darunter eine Sammlung von Flaggen, die in Seeschlachten gegen islamische Flotten vom mittleren 16. bis zum frühen 18. Jahrhundert erbeutet wurden.
Zu den Schätzen gehören antike Schiffslaternen und kunstvoll geschnitzte Holzfragmente, die Teil eines zeremoniellen Schiffs des Ordens gewesen sein sollen. Die Weihwasserbecken, die von Vasari entworfen und 1568 von Giovanni Fancelli gemeißelt wurden, sind exquisite Beispiele der Renaissance-Handwerkskunst.
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Die Kirche beherbergt fünf monochrome Gemälde, die die Geschichten von Heiligen Stephanus darstellen und für den Einzug des Großherzogs Ferdinando II in Pisa im Jahr 1588 in Auftrag gegeben wurden. Die Decke, eine prächtige Holzkonstruktion, die 1604 von Bartolomeo Atticciati geschnitzt und vergoldet wurde, zeigt sechs Gemälde, die die militärischen und bürgerlichen Leistungen des Ordens illustrieren und von prominenten Florentiner Künstlern wie Ludovico Cardi, Jacopo Ligozzi und Cristofano Allori ausgeführt wurden.
Die linke Wand schmückt eine Kanzel aus polychromem Marmor von Chiarissimo Fancelli, während die rechte Wand nahe dem Presbyterium ein Gemälde von Aurelio Lomi zeigt, das die Madonna mit Kind und den Heiligen Joseph und Stephanus darstellt, geschaffen 1593.
Das Presbyterium wird von einem großen Altar aus polychromem Marmor und vergoldeter Bronze von Giovanni Battista Foggini dominiert, der Statuen des Heiligen Stephanus und allegorische Figuren der Religion und des Glaubens zeigt. Der Altar beherbergt auch die Reliquien des Heiligen Stephanus, die 1682 von Trani nach Pisa gebracht wurden.
Santo Stefano dei Cavalieri ist auch für sein musikalisches Erbe bekannt. Vasarís Entwurf umfasste zwei Choremporen, wobei die rechte Empore eine Orgel beherbergte, die 1571 von Onofrio Zeffirini erbaut wurde. Die linke Orgel, 1733 von Azzolino Bernardino della Ciaja rekonstruiert, war für ihre Zeit innovativ und verfügte über fünf Tastaturen.
Obwohl die ursprünglichen Orgeln nicht mehr genutzt wurden, wurden sie im 19. Jahrhundert ersetzt, und 1914 schuf Giovanni Tamburini eine neue Orgel, die bis heute in der Kirche steht. Diese Orgel, mit ihrem elektrischen Übertragungssystem, bleibt ein zentraler Punkt für musikalische Darbietungen.
Abschließend lässt sich sagen, dass Santo Stefano dei Cavalieri nicht nur eine Kirche ist, sondern ein lebendiges Museum der Kunst, Geschichte und Spiritualität. Ihre Mauern hallen von den Geschichten der Vergangenheit wider und laden euch ein, das reiche kulturelle und religiöse Erbe von Pisa zu erkunden. Ob ihr Kunstliebhaber, Geschichtsinteressierte oder neugierige Reisende seid, ein Besuch dieser prächtigen Kirche verspricht eine Reise durch die Zeit und ein Fest für die Sinne.
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