Das Reading Museum, gelegen im Herzen von Reading, Berkshire, ist eine wahre Fundgrube der lokalen Geschichte und kulturellen Erbes. Untergebracht im prächtigen Reading Town Hall, bietet das Museum den Besuchern eine faszinierende Reise durch die Zeit und zeigt die reiche Geschichte Readings und seine Entwicklung zu der lebendigen Stadt, die es heute ist.
Das Reading Town Hall, das Zuhause des Museums, ist selbst ein architektonisches Wunder. Es wurde in mehreren Phasen zwischen 1786 und 1897 erbaut, wobei die Hauptfassade 1875 vom berühmten Alfred Waterhouse entworfen wurde. Das Museum wurde offiziell im Jahr 1883 eröffnet, nachdem 1879 der Grundstein für einen neuen Flügel gelegt worden war. Anfangs zeigte es eine eklektische Sammlung des verstorbenen Horatio Bland, und im Laufe der Jahre erweiterte es sich um drei Kunstgalerien im Jahr 1897.
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts erfuhr das Town Hall bedeutende Veränderungen. Die städtischen Büros zogen 1975 aus, gefolgt von der Reading Central Library im Jahr 1985, wodurch das Museum und der Konzertsaal die Hauptnutzer wurden. Pläne, das Town Hall abzureißen, wurden schließlich aufgegeben, und 1986 begann ein Renovierungsprojekt. Das Museum wurde in Etappen von 1993 bis 2000 wiedereröffnet, wobei die Galerie Reading: People & Place als erste Besucher empfing.
Die Story of Reading Gallery bietet eine fesselnde Einführung in die Geschichte der Stadt. Sie nimmt die Besucher mit auf eine Reise von den Ursprüngen Readings als sächsische Siedlung im 6. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Die Galerie bietet eine Mischung aus mündlichen Geschichtspräsentationen, interaktiven Displays und authentischen Objekten aus verschiedenen Epochen, mit einem besonderen Fokus auf Reading Abbey. Diese immersive Erfahrung vermittelt ein umfassendes Verständnis der Entwicklung der Stadt und ihrer bedeutenden historischen Meilensteine.
Geschichtsinteressierte werden von der Silchester Galerie begeistert sein, die archäologische Funde aus den Ausgrabungen in Calleva Atrebatum (Silchester Roman Town) zeigt. Die Galerie präsentiert eine vielfältige Sammlung von Artefakten, darunter Schmuck, feines Glas, Keramik, Skulpturen, Mosaiken, Eisenwerkzeuge und Münzen. Zu den Höhepunkten zählen der berühmte Silchester-Adler, das Silchester-Pferd und der beschädigte Kopf von Seraphis. Ein detailliertes Modell der römischen Stadt bietet einen Einblick in das Leben während der Römerzeit.
Das Atrium ist ein ruhiger Raum, in dem Besucher entspannen und ein römisches Pflastermosaik vom Silchester-Gelände bewundern können. Es wird angenommen, dass dieses Mosaik aus einer christlichen Kirche des 4. Jahrhunderts stammt. Die Wände sind mit zwei großen Mosaiken aus Silchester geschmückt, die neben Keramiken von Alan Caiger-Smith aus seiner Aldermaston Pottery stehen. Diese Mischung aus alter und moderner Kunst schafft eine einzigartige und nachdenkliche Atmosphäre.
Eines der bemerkenswertesten Exponate des Museums ist die Bayeux Tapestry Gallery, die eine genaue Nachbildung des Bayeux-Teppichs zeigt. Dieser 70 Meter lange Teppich, der 1885 von 35 Frauen der Leek Embroidery Society gefertigt wurde, stellt lebhaft die Ereignisse der normannischen Eroberung Englands im Jahr 1066 dar. Die Galerie bietet Übersetzungen des ursprünglichen mittelalterlichen lateinischen Textes und historische Beschreibungen der Eroberung, wodurch den Besuchern ein tiefes Verständnis für diesen entscheidenden Moment in der Geschichte vermittelt wird. Das Exponat beleuchtet auch die lokale Bedeutung dieser Ereignisse, insbesondere die Gründung der Reading Abbey durch Heinrich I., den jüngsten Sohn von König Wilhelm.
Die Green Space Gallery beschäftigt sich mit der Geologie und Naturgeschichte der Region Reading. Sie verfolgt die Geschichte der Region von vor 400 Millionen Jahren bis zur Gegenwart und erklärt die Entwicklung der Landschaft und die menschlichen Einflüsse seit der Steinzeit. Die Galerie hebt auch die Flora und Fauna der Region hervor und zeigt Exemplare wie ein vollständiges Hundeskelett aus der Eisenzeit und einen königlichen Rothirsch, der von George V. aus der königlichen Herde im Windsor Great Park gespendet wurde.
Die Huntley & Palmers Gallery ist eine wundervolle Hommage an die Keksindustrie von Reading. Sie konzentriert sich auf die Geschichte von Huntley & Palmers, den weltbekannten Keksherstellern, und ihre Rolle bei der Etablierung Readings als 'Biscuit Town'. Die Galerie bietet einen Einblick in das Fabrikleben durch mündliche Aufzeichnungen, Fotografien und historische Filme, einschließlich des ältesten erhaltenen Films einer britischen Fabrik in Aktion. Besucher können rund 300 dekorative Keksdosen, Werbematerialien und einzigartige Artefakte wie ein afrikanisches Daumenklavier aus einer Keksdose und einen Keks von Captain Scotts letzter Antarktisexpedition bestaunen.
Die Windows Gallery trägt ihren Namen zu Recht, da sie einen 'Fensterblick' auf die umfangreiche Sammlung von Skulpturen und dekorativer Kunst des Museums bietet. Die Galerie zeigt romanische Steine aus dem 12. Jahrhundert, Skulpturen von Rodin und Epstein sowie Delftware-Teller. Ursprünglich entworfen, um die Reading School of Art zu beherbergen, bietet dieser gut beleuchtete Raum eine ideale Umgebung, um die vielfältigen künstlerischen Schätze zu schätzen.
Die Sir John Madejski Art Gallery ist eine Nachbildung der ursprünglichen Kunstgalerie des Museums aus der viktorianischen Ära. Sie beherbergt wechselnde Ausstellungen von Kunstwerken und bietet den Besuchern ein dynamisches und sich ständig weiterentwickelndes künstlerisches Erlebnis. Benannt nach John Madejski, dem Vorsitzenden von Reading F.C., feiert und fördert diese Galerie weiterhin die Kunst in der Gemeinschaft.
Die Ausstellungsgalerie ist ein vielseitiger Raum, der wechselnde Ausstellungen aus der Sammlung des Museums und externen Quellen beherbergt. Ende 2004 zeigte sie beispielsweise eine Ausstellung über die Geschichte des Reading Festivals. Diese Galerie sorgt dafür, dass es für die Besucher immer etwas Neues und Aufregendes zu entdecken gibt.
Das Reading Museum ist ein lebendiges kulturelles Zentrum, das Besuchern jeden Alters ein reichhaltiges und abwechslungsreiches Erlebnis bietet. Mit seinen vielfältigen Galerien, fesselnden Exponaten und seiner historischen Bedeutung ist es ein unverzichtbares Ziel für alle, die sich für die faszinierende Geschichte und das Erbe von Reading interessieren.
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